CHAPITRE in

DéefMleiiec die 1» Poloffiie eorrMipoiidimt à •elle die IVinplre suédois.

Les Russes attaquent la Pologne.

Tout sembla favoriser ces conquérants nouveaux et les présenter au monde comme un peuple prédestiné à une domination universelle ou tout au moins à la fondation de cet empire du Nord que les Suédois avaient manqué et à une influence considérable dans le reste de T Europe. Au moment, en effet, oii les Suédois, sentant combien les diverses parties de leur empire étaient peu cimentées entre elles, combien peu elles formaient un ensemble solide et fort, se réfugiaient dans le pouvoir absolu, à Textrémité centrale de l'Europe s'affaiblissait la principale barrière qui contint, qui enchaînât les Russes dans leur grandducbé de Moscovie : la Pologne était en pleine décadence. Le liberum veto, institué sous Jean-Casimir en 1652, et au moyen duquel tout nonce terrestre ou seigneur territorial, pouvait arrêter les délibéra-

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tions dans les diètes, rendait tout gouvernement impossible; Tunanimité, exigée pour tout décret, entravait l'adoption des meilleurs projets de loi. Uéligibilité de la couronne faisait, depuis surtout Textinction des Jaghellons, en 1&72, que les puissances étrangères présentaient aussi des candidats en concurrence des candidats nationaux, et que la couronne, après la lutte des ambitions, était quelquefois donnée par les électeurs au plus offrant. Tout cela avait usé promptement un État magnifique, ayant une belle étendue entre la Baltique et la mer Noire, appuyé sur Tunité de religion et Tuniformité de race, habité enfin par un peuple intelligent, vif, courageux et qu'on pouvait déjà appeler les Français du monde slave.

Dès lors les Cosaques, les Turcs, tous ceux pour qui la Pologne était une barrière importune, fondirent sur cet État et le ravagèrent à plaisir sous Jean-Casimir. L'hetman ou attaman des Cosaques, Chmielnicki, fut bien, à la fin, vivement repoussé, mais ce ne fut que pour céder la place à un autre ennemi derrière lequel il reparut lui-même : cet ennemi, ce furent les Russes, sous la protection desquels les Cosaques mirent leur territoire de TUkraine, et qui, commandés par Alexis Romanow» continuèrent poiu* leur compte la guerre de Pologne. Par des efforts vigoureux, Alexis reprit Smolensk et alla jusque dans la Lithuanie emporter d'assaut Wilna et quelques autres places. Les Polonais ne s'en tirèrent qu'en faisant, par la trêve d'Andrussoff, en 1667, le sacrifice de Smolensk, de Novogorod- Severskoï, de Tchernigow, de Kîovie et de tout le

territoire des Cosaques au delà du Doiéper, sur lequel ils avaient eu jusqu'alors comme un droit de suzeraineté. La Pologne n'avait que les Cosaques en deçà du Dnieper. Les Cosaques Zaporogues devaient dépendre des deux Etats, c'est-à-dire qu'ils étaient condamnés à la neutralité. De douleur, Jean-Casimir abdiqua la royauté et vint mourir en France.

Enfin Sobieski parut en 1673, sous le nom Jean III; mais il fut» contre les Turcs, le soutien de Vienne et de l'Autriche, en 1685 et en 168A, plus que celui de la Pologne contre les Russes. Dans ses^ États, la jalousie et la désunion ne lui permirent pas de faire de grandes choses. Il fut même obligé, pour tenir tète aux Turcs et aux Tartares de la Crimée qui se soutenaient ensemble, de donner les mains, pressé par Léopold d'Autriche, son allié, à la paix définitive signée à Moscou en 1686, après la mort de Théodore Bomanow, fils et successeur d'Alexis.

Paix de Moscou, 1686.

Par cette paix, la Pologne, moyennant le secours des Russes contre les Turcs, c'est-à-dire moyennant la chose la moins pénible qu'on pût leur demander, cédait à la Russie, à perpétuité, Smolensk, Belaîa, Dorogobouje, Tchernigow, Starodoub, Novogorod- Severskoî, avec leurs dépendances, de même que tout le pays appelé Petite-Russie et situé sur la rive {gauche du Borysthène, entre ce fleuve et la frontière