CHAPITRE IL

Cbarles XII et Plerre-le-Grand lasqa'à 1»

bataille de Paltowa, i7a».

Les possessions suédoises faciles à démembrer.

Bien que les Suédois fussent encore regardés comme les meilleurs soldats de T Europe, leur empire sur la Baltique était pourtant très-fragile, et il ne devait pas être difficile aux Russes de le démembrer et de s'ouvrir ainsi déGnitivement la mer Baltique. A toutes les causes de faiblesse dont nous avons déjà parlé, insuffisance de la population militaire et surtout des ressources de la Suède^ nombre considérable de nations jalouses prêtes à s*armer contre elle, il faut ajouter une administration maladroite et peu propre à rattacher au pays conquérant les États subjugués. Comme l'Espagne, après l'épuisement occasionné par les longues guerres de Philippe II, la Suède frappait sur ses nouveaux sujets d'énormes impositions. En Livonie, la diète suédoise de 1680 Avait ordonné que les fiefs ayant appartenu au clergé