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el à Tordre des chevaliers Porte-glaives, fussent réunis à la couronne ; les biens des familles nobles avaient été, contrairement au droit public du temps, soumis à des contributions si fortes que plusieurs maisons en avaient été ruinées (1). Aussi n*y avait41 pas de province où la domination suédoise fût plus à charge que dans la Livonie. Et puis les Basses, sans valoir encore les Suédois à la guerre, n* étaient pas des en* nemis à dédaigner. La Russie était une pépinière intarissable de soldats ; le czar Pierre pouvait sacrifier des hommes jusqu'à ce que, à Técole même des Suédois, il eût appris à vaincre, sans crainte de tarir la source abondante où il les puisait.

Déjà au seizième siècle, au temps d'Ivan lY^ pendant les premières guerres de Livonie, le Suédois Egidius Girs, auteur de la chronique de Jean III, avait dit des Busses : « La valeur avec laquelle ils défendent les places fortifiées. Tient de ce qu'on les habitue, dès Tenfance, à supporter les plus rudes travaux et la faim même, et qu'il leur faut peu de chose pour subsister, de la farine, du sel et de l'eau. Ils savent aussi que, s'ils abandonnaient une ville fortifiée , ils seraient honteusement décapités, fussent-ils en proie à la plus affreuse disette, ou dans un pays étranger, entourés d'eonemis auxquels ils ne pourraient pas résister. C'est pour cela qu'ils se défendent jusqu'à la dernière extrémité. Tant qu'ils n'en sont pas réduits là, ils regardent comme un péché irrémissible la

1) Lévesque, l. IV, p. 28i.

€ fsiiblesse de capituler, et ils aiment mieux mourir • en défendaDt la place que de s'en rendre coupac blés (1). »

Cet é]o§;e qu'un Suédois avait eu la franchise d'accorder aux Russes d'Ivan lY, les Russes du czar Pierre le méritaient au même degré. Un des plus grands hommes d'État d'Angleterre au dix-septième siècle^ Robert Walpole, parlant à la fois, dans son Testament politique, et de leur multitude inépuisable et de leurs qualités militaires, disait pour l'instruction de sa nation : < Les hommes sont, à proc promeut parler, la monnaie des czars. Ils ne leur « coûtent rien : leur marche n'est point dispendieuse, « les frais de leur entretien sont peu considérables, «c Ils sont durs, sobres et faits à la fatigue ; de l'eau, < un peu de suif et de la farine de riz forment toute c leur nourriture ; ils s'enterrent comme des lapins «c et se battent comme des lions. » Et il ajoutait : « Avec de telles troupes, que ne peut point oser et € entreprendre un chef (il parlait du czar Pierre) qui c a de l'intelligence et qui sait leur faire goûter les fl avantages de la discipline moderne (2) ? » Les Suédois ne pouvaient donc baser la solidité de leurs conquêtes sur la faiblesse de leurs ennemis, pas plus que sur les bonnes dispositions des peuples vaincus.

(i) Chronique de Jean III , par Egidius Girs, dans Geyer, page 215.

(2} Testament de Robert WàlpolejU II, p. 236; ArosterdM 1767.