CHARLES XII ET PI £ HRË -LE-GR AIHD

vait été dévolue et confirmée la couronne de Pologne, et Charles XII maintenant, laissant sauvegardés derrière lui l'intérêt européen étroitement lié alors à l'intérêt suédois, croyait pouvoir marcher lui-même contre les Russes. Mais, d'abord, on sait dans quels lieux reculés et déserts il alla les attaquer, sur la foi et les assurances de secours du Cosaque Mazeppa, d'un homme ambitieux et léger qui voulait se servir des Suédois pour se faire dans TUkraine une position indépendante, tout en disant qu'il n'avait en vue que de sauver les libertés des Cosaques menacées par Pierre P' ; d'un homme que Charles XII, dans tous les cas, ne connaissait pas assez pour juger de la valeur de ses promesses, et pour lui livrer ainsi, dans une campagne décisive. Thonneur des armes suédoises et le salut d'un grand pays. Les Russes d'ailleurs s'étaient tellement bien formés à l'école de leurs ennemis, que le général Menchikoff, envoyé en Pologne en 1706, avait vaincu à la fois à Kalisch, dans une bataille plus difficile que celles qui avaient été livrées sur la Baltique après Narva, les Polonais et les Suédois de Stanislas. Charles XII luimême eut aussi l'occasion de remarquer les progrès des Russes dans un art où il croyait seul exceller. Avant la grande bataille de Pultawa, Tchérémétieff était allé à la rencontre du général Lévenhaupt, l'avait battu et avait empêché sa jonction avec Charles XII; de plus, sous les murs de Pultawa, les Russes engagèrent contre Charles XU un petit combat qui détourna l'attention des' Suédois de ce qui se passait ailleurs^ et qui permit à Golowin de faire en-

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trer dans cette place neuf cents hommes bien armés. « Je vois bien, dit Cbarles, un peu confus du succès c de ce stratagème, je vois bien que nous avons ap- < pris aux Russes Tart de la guerre. » Il s'en convainquit davantage à la grande mêlée, à la mêlée définitive de Pultawa en 1709. Au lieu des seize mille Cosaques annoncés par Mazeppa, il n'en eut que quelques-uns, environ 1,500 mercenaires, levés par ce perfide et inconséquent personnage (1) ; et Charles XII fut écrasé, perdit tout, prit la fuite, ne toucha pas, ne vit même pas ce sol de FAsie dont il désirait pouvoir parler dans son pays, et il fut fort heureux que les Turcs, rivaux alarmés des Russes, voulussent lui donner asile dans la ville de Render, à plus de six cents lieues du littoral allemand de la Baltique. « Pultawa, écrivit aussitôt Pierre I" à un de ses « généraux, consolidera la pierre sur laquelle est « bâti Saint-Pétersbourg (2) . »

(1) Schœll,l. XXXIV, scct. xxii.

(2) Journal de Pierre-le-Grand.