CHAPITRE IV

Plerre«le«(«raBil en face de l'Earope, %aaiid Il a>at aa^ert la Baltl%ae«

Vues de Pierre-le-Grand touchant TEurope.

Nul doute, en effet, que Pierre-le-Grand, aussi bien et avec plus de fondement que les czars du seizième siècle, dont nous avons fait connaître la précoce ambition, ne rêvât pour son pays non-seulement la conquête de Gonstantinople, mais la conquête

• même de T Europe. « Intervenez à tout prix^ dit-il « dans ses instructions à ses successeurs, dans les « querelles de T Europe; mettez aux prises la France i et rÂutriche ; flattez TÂngleterre, qui se laisse faci- « lement gagner par des avantages commerciaux, et i profitez de ces divisions d'une part, de cette neu-

• tralitéintéressée de Fautre, pour tout envahir (1). » Nous avons entendu d'autre part M. de Grimarest et Robert Walpole, l'un en France, l'autre en Angleterre, confirmer par leurs appréhensions les craintes encore vagues de l'Europe. Les tendances de ses prédécesseurs

(1) Esneaax, Hist. philos, de la Russie, t. Y, et Écho français^ numéro de janTier 1814, pour le Testament de Pierre-le'^vrand.

PlERRE-LE-GRAiND ET LA BALTIQUE. 245

étaient donc les siennes ; elles prenaient même sous lui une consistance, une forme systématique qu'elles n'avaient pas eues au même degré jusqu'alors, et qui provenaient de la connaissance plus exacte que Pierre !•' avait acquise par lui-même de l'état religieux et politiquede l'Europe. Mais, quels que fussent les côtés faibles des puissances européennes sous ce double rapport, il avait le coup d'œil trop suret trop juste, il était trop convaincu de la supériorité stratégique et maritime des Européens sur les Russes, et de la force de plusieurs États , surtout de la France sous Louis XIY, pour croire, comme l'outrecuidant Ivan IV s'en était flatté pour lui-même, qu'une telle conquête pouvait s'effectuer de son vivant. Il pensait au contraire que la vie d'un homme était loin de suffire à cette immense tâche, et qu'elle ne pouvait être accomplie qu'avec le temps et peu à peu, parles progrès incessants des Russes sur la Baltique au nord, sur la mer Noire au sud, et du côté de la Pologne au centre* Pour lui, dans la question européenne, il ne se croyait 'destiné qu'à opérer trois choses: l"" à achever la transformation de la Russie en un État européen, sous le rapport des sciences, des mœurs de société et des arts, comme sous le rapport militaire , et à procurer ainsi à la Russie le droit de bourgeoisie européenne ; ^ à assurer pour toujours les rapports de la Russie avec l'Europe par des conquêtes territoriales sur la Baltique; 3*" enfin, à établir solidementl'influence de la Russie en Europe et particulièrement en Allemagne, comme moyen de faciliter ses envahissements ultérieurs et de préparer son universelle domination.

2A0 LIVBE QUATRIÈME.

Son œuvre de civilisateur.

Pour terminer cette métamorphose désirable de la Russie, il ne suflQsait pas d'ordonner aux personnes laïques de se couper la l>arbe, sauf à payer, les paysans un kopek par tête à Feutrée des villes, et les autres, un droit annuel de cent roubles ; ce n'était pas assez d'imposer à toutes les classes, excepté toujours aux ecclésiastiques, le costume européen, Thabit allemand ou français, et de vouloir que les femmes, vêtues comme à Paris ou à Vienne, fréquentassent la société, au lieu de ne paraître que pour verser Teau-de-vie aux convives, quand il plaisait au mari de leur faire cet honneur; ce n'était pas assez d'introduire en Russie les réunions à la manière des Européens, de permettre à tout homme de distinction, soit maître ouvrier, soit constructeur de navires, d'y aller de quatre à dix heures du soir avec sa femme, d'exiger qu'on saluât en entrant et en sortant, sous peine de vider d'un trait le grand-aigle ou gros bocal d'eau-de-vie ; d'instituer en Russie les cafés, où, comme en Europe, on se livrait aux excès du tabac et de la boisson (1); enfin ce n^était pas assez d*avoir introduit le calendrier grégorien, prenant l'année au premier janvier, à la place du calendrier grec qui* la commençait au mois de mars : tous ces changements étaient extérieurs;

(1) M. de Ségur, La Russie et Pierre-le-Grand, Ht. vu et suiv.