CHAPITRE

Bécëi 4e Calmar, i49S.

Effrayante étendue de l'empire crôé par l'Union de Calmar, mais fragilité de cette Union.

C'était aD empire immense que celui que venait de créer l'Union de Calmar : le Danemarck possédait le Jttthland avec le Sleswiclc et le Holstein, tenus en fief de la couronne danoise, les îles de Sééland, Fionie, Odensée, et les autres lies entre le Cattégat et la Baltique, Bombolm atec des prétentions sur Goth-^ land, et enfin la Scanie, c'est-à-dire les préfectures actuelles de Malmoë et de Christianstad. La Suède, moins grande qu'aujourd'hui au sud et plus étendue au nord, comprenait la Gothie, à l'exception du pays des Scaniens, la Suède propre et le Nordland, auquel on avait réuni la Laponie presque tout entière, et la Finlande depuis le golfe de ce nom jusqu*aux rivages de la mer Blanche, avec les îles d'Otand et d'Aland. Quant à la Norwège, elle s'étendait depuis le Scager-rack jusqu'au cap Nord, sur plus

de trois cents lieues de côtes, et elle possédait, au delà des mers, les îles Orcades et Shetland au nord de TÉçosse, les fies Feroër, Flslande, et enfin le Groenland. Qui aurait pu, dans le nord, tenir tête à un tel empire? Nul doute que tous les États dont la mer du Nord ou la Baltique baignait les côtes, et qui avaient, en totalité ou en partie, leurs intérêts sur ces mers, la Néerlande, la Ligue Hanséatique, FOrdre Teutonique, la Russie même, n'eussent subi son ascendant et peut-être un jour sa domination. Ni Tempire germanique, avec son anarchie féodale qu'un pouvoir électif était incapable de dominer, ni la Pologne, avec son aristocratie républicaine et si remuante, n'auraient pu empêcher cette immense prépondérance et l'auraient même à leur tour subie. Par malheur, les Suédois et les Danois, supposé même le pins grand respect pour leurs susceptibilités nationales, s€^ haïssaient trop pour marcher longtemps d'accord ensemble. Les uns avaient pour aïeux les Goths, qui, autrefois et les premiers d'entre les Barbares, avaient pris Rome et tenu entre leurs mains la destinée de l'orient et de l'occident ; les autres étaient plus particulièrement les descendants de ces farouches Northmans, race avide et ambitieuse qui, après des pirateries, communes, du reste, à tous les Scandinaves, avaient eu,. eux aussi, en France, en Angleterre, en Italie, en Sicile et pendant les Croisades, leur part de gloire et de renommée : ces deux peuples étaient donc rivaux de gloire, et il n'était guère probable qu'ils pussent vivre éternellement sous l'autorité d'un même roi. 11 aurait fallu pour cela qu'il ne