PIERRE-LE-CRAND ET LA BALTIQUE

Les couveDts deviennent des hôpitaux militaires et civils.

Dans un autre ordre de faits et d*idées^ le czar Pierre calquait aussi la Russie sur F Europe, et imitait les instittitions européennes, tout en les modifiant selon son génie propre et ses réflexions personnelles. 11 avait admiré, à Paris, T Hôtel des Invalides, cette royale retraite ofiTerle aux soldats infirmes par le grand roi de Foccideut, son contemporain et aussi son modèle. Il voulut doter la Russie d'une fondation semblable. Mais il n'institua pas d* Hôtel général des Invalides. C'est dans les couvents d'hommes qu'il cbercba un asile pour eux; chaque couvent, à cet égard, devint un hôtel des invalides (Ij. C'était son principe, et les entretiens qu'il avait eus à Paris avec la société du Régent, avec les esprits forts, avec les philosophes du temps dont le Régent était le chef» l'y avaient confirmé ; c'était, dis-je, son principe, qu'il fallait que les religieux et les religieuses se rendissent utiles à la société autrement que par une oisive contemplation et par le secours très-indirect de la prière. Aussi, après son retour de Paris, ordonna-t-il que les moines, sous la conduite de leur archimandrite ou supérieur, se consacreraient au service des vieillards infirmes et des enfants; que les religieuses en feraient autant pour les femmes, et que, afin de laisser dans

(i) M. de Ségur, p. 512.

2bh LIVRE QUATRIÈME.

les couvents assez de place pour les inGnnes des deux sexes, les archimandrites ne recevraient qu'un certain nombre de novices, déterminé par la loi. Il voulut en outre que les moines qui seraient sans occupation, cultivassent eux-mêmes les terres des couvents, et que les religieuses égal^nent inoccupées, filassent pour les manuractures ou se livrassent à d'autres ouvrages utiles. Ces mesures, qu'il est permis d'approuver, étaient fort du goût du parti avancé et philosophique qui se formait alors à Paris, et étaient un halHle et préooce hommage rendu par le souverain d'une nation à pdne sortie de la barbarie, à l'esprit réformateur du dix-huitième ^ècle, et spécialement à l'esprit français qui en était le foyer.

Admiratiou du tzar pour toutes les illustrations européennes.

Gomment, après cela, l'Europe aurait-elle refusé d'admettre dans sa société un État qui mettait tant d'empressement et de bonne volonté à la copier en tout et pour tout? Au milieu de ces établissements et de ces réformes puisées à une source européenne, le glorieux représentant de cet État ne témoignait-Il pas son admiration pour tontes les illustrations passées et présentes de l'Europe? En 1712, obligé d'aller aux eaux de Garlsbade pour sa santé, il avait voulu voir, à Wittemberg, le tombeau de Luther et la chambre qu'il avait habitée (1) ; et l'Allemagne protestante

(i) Lévesque, t. IV, p. 409.