CHAPITRE V

Inflaenee de la Rassle en Europe, et «péelalt ment en Allemfisn^» «on» Plerre-le-Grand.

Conditions de l'influence politique d'un État.

Ce n*est pas à son degré plus on moins grand de culture intellectuelle et morale, ou bien à sa civilisation, qu'est précisément attachée rinfluence politique d*un État. Ce sont les armes, la ricbesse, c'est une imposante étendue de pays jointe à sa situation géographique et à la bonne organisation de son gouvernement, c'est la force matérielle, en un mot, qui, le plus souvent, en décide. Le monde, sous ce rapport, est soumis à la loi non du plus noble, du plus distingué, mais du plus Tort. Toujours, dans l'antiquité grecque, la cité de Périclès l'emporta sur les autres États de la Grèce en lumières, en élégance, en civilisation ; et toujours, au contraire, la cité de Lycurgue, au milieu de l'émulation générale des peuples grecs pour les arts de l'esprit, resta rebelle à tout mouvement intellectuel et fut une cité barbare parmi

tant d* États civilisés. Pourtant c'est ordinairement la république de Sparte qui, dans la Grèce, exerça la prépondérance politique et qui pesa dans la balance presque toujours plus qu'Athènes.

Chez les peuples modernes^ si on les prend au moyen âge, y eut-il rien de plus éclairé que les principautés et les républiques italiennes? 11 y avait certainement plus de lumières, des mœurs plus policées, un plus grand mouvement d'idées, plus de civilisation, enfin, dans la plus petite ville de l'Italie, que dans le plus grand État du continent européen. Mais où étaient l'influence, la suprématie, la prépondérance politique en Europe ? Elle était là où était la force : c'est l'empire d'Allemagne avec ses barbares Germains, qui l'exerçait habituellement, et quelquefois la France avec ses Francs, qui, par rapport aux Italiens, étaient aussi des barbares. Et combien d'autres exemples, dans les temps mod^nes comme dans les temps anciens, ne pourrait-on pas citer à l'appui de cette incontestable vérité? Si donc Pierrele-Grand se fût borné pour la Russie à un simple travail de civilisation, il n'aurait pu, surtout ayante lutter contre l'inconvénient de sa situation à l'extrémité de l'Europe, exercer sur les États européens une gi*ande influence politique. Mais il vainquit la Suède, qui, au dix-septième siècle, eut tant d'importance en Europe ; il triompha de Charles XII, de celui qui avait fait trembler tant d'États, et il hérita naturellement de l'influence des Suédois en Europe et dans l'Allemagne en particulier* La force le dominait, la force le grandit ; sans parler que ses conquêtes sur

la Baltique rapprochèrent la Russie de l'Europe et firent disparaître Tinconvénient, signalé déjà, de sa situation trop reculée.

Nombreux États qui recherchent les Russes comme alliés, tous

Pierre-le-Grand.

Tant d* États, d'ailleurs, désiraient abaisser la Suède, qui dans le nord avait un pied partout, que les Russes, par qui les Suédois étaient battus à Dorpat, à Pemau, à Pultawa, les Russes, qui pouvaient indéfiniment renouveler leurs armées et avaient de l'argent en quantité, devaient être recherchés comme alliés, afin d'écraser par eux et de dépouiller l'ennemi commun. C'est ce que firent, surtout après Pultawa, en 1710, Frédéric-Guillaume ?', roi de Prusse, Frédéric IV, roi de Danemarck, Georges, électeur de Hanovre, le môme qui, en i71&, devint roi d'Angle* terre à la mort d'Anne Stuart, puis l'empereur Jo-* seph P' et son frère Charles qui lui succéda en avril 1711, sans compter Auguste II, électeur de Saxe et roi titulaire de Pologne. Mais, se servir des Russes pour donner le coup de grâce à la Suède, c'était leur accorder, c'était leur reconnaître, tout barbares qu'ils étaient encore, une indispensable influence. Aussi trouvons-nous dans l'historien Lévesque, que le czar Pierre !•', se prévalant, dès l'année 1710, de la nécessité de son concours pour achever la ruine des Suédois, dicta la loi à l'Allemagne tout entière.

Il voulait, à tout prix, maintenir sur le trône de

Pologne Auguste II de Saxe, qui y était remonté à la place de Stanislas Leczinski aussitôt après la journée de Pultawa, Il lui importait, en effet, que cette barrière delà Russie, du côté de l'Europe continentale, fût occupée par une de ses créatures. Sans cela elle devait être pour les Russes comme une porte de fer qui leur fermerait à tout jamais par terre le chemin de rAUemagne, le chemin de TEurope. Mais si, à travers rAUemagne, le général suédois Krassau, qui était en Poméranie, pouvait envahir à son gré la Saxe ou la Pologne, le but que se proposait Pierre P' pouvait être manqué. Il demanda donc, contre Tinvasion éventuelle de Krassau, la garantie de l'empire, c'est-à-dire que l'empire lui répondit de la sécurité de son protégé en Pologne et de la conservation de sa propre influence dans cet État. Il déclara à la diète de Ratisbonne que si on ne lui accordait pas cette garantie, si l'empire ne s'opposait pas, en proclamant sa neutralité dans cette affaire, à toute invasion de la part de Krassau, il enverrait aussitôt, en vertu du droit de la guerre, ses Russes et leurs alliés par toute l'Allemagne, à la poursuite de leur ennemi. L'empereur, qui était encore Joseph I*', avait toujours sur les bras la guerre pour la succession d'Espagne en faveur de son frère l'archiduc Charles; il n'osa . pas refuser la demande impérieuse que lui faisaient les Russes. On devine ce qui en résulta ; c'est que, pour la Poméranie suédoise qui faisait partie de l'empire, les Suédois furent sommés d'accepter cette ùeutralité, et que, malgré les protestations de Charles XII, Krassau ne put sortir à main armée de cette province.

sans s'exposer à rencontrer nne armée fédérale de quinze mille hommes, levée tout exprès pour Tarrëter (1). Bien plus, noîis trouvons dans un ouvrage déjà cité de M, de Grimarest, que le czar fit proposer par son envoyé à l'électeur de Brandebourg, d'obliger les Suédois à n'avoir en Poméranie que six mille hommes pour la garde des places, et à licencier ou rappeler le reste, qui leur était inutile, après le décret de neutralité porté par les États d'Allemagne (2). Le czar pria l'empereur de faire la même chose.

Deux autres puissances, la Hollande et l'Angle* terre, qui tenaient à l'Allemagne par certaines pos* sessions, mais qui voulaient acquérir des titres à la faveiur de la Russie dans l'intérêt de leur commerce, prirent ce décret sous leur garantie, et complétant par leur adhésion l'abstention de l'empire germanique dans la question polonaise, permirent aux Russes de prédominer en Pologne et d'abaisser ainsi la barrière centrale de l'Eiurope en attendant de la briser!

ÏIL

Nouvel avertissenient de Robert Walpole aux ÀDglais, relativement

aux IndeB.

Pourtant les Anglais pouvaient être un jour attaqués, dans leurs Indes mêmes, par une puissance qui possédait le nord de l'Asie et arrivait jusqu'aux mers

(1) Lévesque, l. IV, p. 372, et Scliœll, t. XXXV.

(2) Campagnes de Charles XIl^ t. IV, p. 8^7.

qui baignent la Chine. Pierre-le-Grand, pour l'avenir, visaitàracquisitionde ce centre commercial dumonde ancien et du monde moderne. « Pénétrez-vous bien « de cette idée, écrivait-il dans soir testament pour t ceux qui régneraient après lui, que celui qui tient t les clés du commerce des Indes est le mattre du ^ monde. » Sans doute on n* avait pas à se préoccuper encore de cette éventualité ; mais si les Anglais «^avaient pas à redouter les Russes dans les Indes comme de prochains ennemis, ils pouvaient les craindre comme des rivaux. C'était là, dès le commencement du dix-septième siècle, Fopinion de Robert Walpole^ quMl Taut toujours consulter quand on veut savoir la politique que T Angleterre doit suivre à l'égard des diverses puissances de l'Europe.

c Si, se modelant sur le Danemarck, dit-il, la Russie forme, encourage et soutient une compagnie de commerce et parvient à s'établir des comptdrs, notre commerce, ainsi que celui de la Hollande, sera-t-il en état de supporter cet échec? Et si, éclairée par un calcul un peu suivi, cette puissance, qui ne sait oii et comment employer ses hommes, s'attachait à augmenter sa marine et à multiplier ses vaisseaux, pour être, à l'instar des Hollandais^ des rouliers de mer, que deviendraient les États-Généraux et quels dommages n'éprouverions-nous pas nous-mêmes?... La faculté qu'a la Russie de construire des vaisseaux, justiGe mes inquiétudes. Beaucoup de bois , la main-d'œuvre à bon marché, des hommes qui ne cherchent qu'à être employés pour se signaler ou pour sortir de l'état de

INFLUEiNGE DE LA RUSSIE. 263

misère où la natare du climat les réduit : autant de raisons qui doivent nécessairement déterminer un jour la cour de Pétersbourg à tirer tout le parti possible deS vues de Pierre-le-Grand Et qu'importerait, d'ailleurs, à un czar russe, de renoncer entièrement à Tobéissance de quelques malheureux habitants de Sibérie et autres lieux éloignés, pmir s^ approcher des contrées les plus heureuses de Tunivers?... La Russie ne craignant guère d'invasion de la part d'aucune puissance de l'Europe (quelle est celle, en effet, qui aurait la folle ambition de conquérir des déserts?), F esprit de conquête ne doit-il pas nécessairement entrer dans sa constitution?... D'où je conclus, disait en terminant Robert Walpole, que toutes les démarches de la Russie sont d'un grand intérêt pour nous, et que nous devons voler au secours de la Pologne^ si jamais les Russes font de nouvelles entreprises contre elle (1). » On peut penser d'après cela que, s'il avait été au pouvoir en Angleterre au moment de la triste journée de Pultawa, il aurait joint ses efforts à ceux de la France pour soutenir le héros suédois et Stanislas Leczinski qui tombait avec lui. Mais il ne fut ministre que sous George I^ de Hanovre, en 1717; encore quitta-t-il promptement le ministère, qu'il ne trouvait pas assez national dans sa politique et qu'il flétrit de ministère hanovrien^ de ministère allemand. Il ne rentra aux affaires, pour les diriger avec les whigs pendant

(1) Testament de Robert Walpole, p. 230, 239, 240 et 241 . C*e8t un véritable Manuel de politique extérieure pour TAnglelerre.

vingt ans» qu'en 1719, c'est-à-dire à une époque où il n'était plus possible d'ôter un pouce de terrain aux Russes, et ob il fallait subir ce qu'on ne pouvait plus empêcher (1).