IV

Les Russes dans toas les petits Etats d'Allemagne, sous Pierre-le-Grond.

La maison de Hanovre, d'ailleurs, avait un intérêt personnel à ce qu'il en fût ainsi. C'est George l^ d'Angleterre qui, en 1715, comme électeur de Hanovre, appela les Russes en Allemagne, pour enlever aux Suédois Brème et Verden (2) . Le duc de Mecklembourg, Gharles-Léopold, en fit autant de son côté pour avoir Wismar, et le roi de Prusse l'imita pour avoir Stettin. Charles-Frédéric, duc de Holstein-Gottorp, fît plus que tous les princes dont nous venons de parler. Le roi de Danemarck l'avait dépouillé du Sleswick et de la ville de Tonningue ; Ulrique-Éléonore, en se démettant du trône de Suède en faveur de son époux, l'avait frustré d'une couronne à laquelle il avait des droits du chef de sa mère. Que fit-il? Il courut, en 1723, à Saint-Pétersboui^, se jeter entre les bras de Pîerre-le-Grand. Pierre Taccueillit fort bien ; il le prit sous sa protection ; il lui fit obtenir du sénat de Stockholm le titre

(1) Études anglaisesj de M. Philarète Ghasles, t. I, Robert Walpole.

(2) Lévesque, u IV, p. im et 459.

d*Âltesse royale, qui était une reconnaissance de ses droits à la couronne suédoise ; il le fit même asseoir à côté de lui, dans un grand banquet de la cour ; enfin, de concert avec Catherine I'% il Tentoura d'une telle affection, qu'on disait qu'il lui destinait, après lui, la couronne de toutes les Russies (!)•

Il faut avouer aussi que les Suédois ne s'étaient pas fait aimer en Allemagne, pas plus, comme nous l'avons vu, qu'en Livonie ; ou plutôt, bfttons-nous de dire que le protestantisme allemand n'ayant plus besoin d'appui étranger pour se défendre, désirait de se débarrasser de ses anciens tuteurs. Les efforts qu'avait faits un moment Charles XII en Saxe pour se poser comme le soutien de l'Allemagne protestante, n'étaient plus de circonstance,, et ils furent inutiles parce qu'ils ne répondaient plus à un besoin. Les Russes, voilà le peuple qu'il fallait à présent aux États protégés autrefois par la Suède. Aussi Pierre P% lors de son second voyage en Europe, en 1716, fut-il reçu par les habitants de Rrême, entre autres, comme un libérateur, et partout ailleurs les fêtes ne lui manquèrent pas (2). Les affections changeaient avec les intérêts.

Tous ces petits États allemands semblaient en vérité ne pouvoir se passer un seul instant des Russes. Le duc de Mecklembourg, que nous avons nonuné plus haut, eut quelques difficultés avec sa noblesse

(1) Schœll, l. XXXV, p. 118, et Lévesque, l. V, p. 117, 118 fl 110.

(2) Lcvesquc, t, IV, p. 439.

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après Pultawa : aussitôt il appela les Russes à son secours; et les Russes accoururent, comme on lésa vus accourir de nos jours, avec un empressement calculé, dans la plupart de ces mêmes États, pour défendre aussi Fautorité, non plus contre la noblesse, mais contre la démocratie. Autre temps, autre principe. C'est ainsi que le czar pratiquait lui-même ce que, dans ses instructions, il recommanda plus tard à ses successeurs, t qu'il fallait, à tout prix, soit par la force, « soit par la ruse, se mêler des querelles de TEurope « et surtout de celles de Tempire germain (1). »

Influence de la Russie en Allemagne, fondée sur des mariages,

sous Pierre I*'.

Tout conspirait donc à la dangereuse grandeur de ta Russie; et la position qu'elle avait conquise en Europe, pour être récente, n'en avait pas moins d'importance et de solidité. Nous venons de voir que cette position reposait sur des victoires remportées et sur des services rendus à divers États allemands. Pierre P' voulut l'asseoir sur une troisième base, sur des alliances matrimoniales. Il avait deux nièces, filles de son frère Ivan Y, Catherine et Anne. Il maria la première au duc de Mecklembourg, et la seconde au duc de (>)urlande (2) . Sa fille atnée, sa fille de prédilec-

(t) EsDeaui^ Hist. phU. de la Russie, t. IV, fin du règne de Pierre 1«».

(2) Journal de Pierre -le- Grand, p. 357.

tion» Aune Pétrowna, il lai donna pour épouK le duc de Holstein, dont nous avons parlé.

Ne croyons pas que ces mariages eussent uniquement pour but le maintien de Finfluence russe en Allemagne ; ils avaient aussi pour objet de préparer l'agrandissement de la Russie par la réunion éventuelle, ou de la Courlande, ou du Mecklembourg, ou du Holstein, si un prince de ces diverses maisons venait à monter sur le trône des czars. Pierre 1** fondait des espérances phis vastes sur le mariage d'Anne Pétrowna avec le duc de Holstein-Gottorp. Ce prince avait des droits sur la couronne de Suède : il pouvait donc arriver que lui ou l'un de ses descen* dants héritât à la fois et du trône de Suède et du trône de Russie, ce qui procurerait sans efforts à la Russie cet empire du Nord qui s'était brisé deux fois déjà, la première entre les mains des Danois, la seconde entre les mains des Suédois. Car Pierre-le- Grand aspirait à posséder la Suède, et, dans ses instructions,, il indiqua Id politique à suivre pour arriver à la conquérir si Ton ne pouvait pas s'y établir par des mariages. Il fallait, suivant lui, entretenir la jalousie de l'Angleterre, du Danemarck et du Brandebourg ou de la Prusse, contre la Suède, et par là on devait finir par la subjuguer (1). Voilà pour le mariage du duc de Holstein.

Celui de sa nièce Catherine avec le duc de Meck- Jembourg, cachait aussi d'autres intentions. On pensait que son dessein était d'engager son gendre à lui

(1) Esneaux, t. IV.

2ôS LIVRE QUATRIÈME.

vendre son duché avec la viUe de Wismar qui avait appartenu aux Suédois. Par ce moyen, il aurait ob-tenu séance et vote dans les diètes germaniques^ et qui sait si un jour on ne l'aurait pas élu empereur? qui sait s*il n'aurait pas réuni un jour, soit lui-même, soit quelqu'un de ses successeurs, à la couronne moscovite la triple couronne de l'empire germain (1).

Il flt encore un autre mariage. Il avait un fils, nommé Alexis. Plus tard il le sacrifia à la prédilection de Catherine pour ses propres enfants et au maintien de ses réformes civilisatrices, dont ce czarewitz n'était point partisan. Mais alors il lui destinait la couronne de toutes les Russies. Avec qui le maria-t-il? Avec une Allemande, avec Charlotte-Christine-Sophie, fille de Louis- Rodolphe, duc de Brunswick^Blaukenbourg (2) . Le mariage fut célébré en 1711. Par cette union, les czars devinrent parents des princes de Hanovre, qui étaient de la maison de Brunswick et qui furent bientôt après rois d'Angleterre, et de qui encore? de l'archiduc Charles d'Autriche, dont l'épouse était sœur de la princesse Sophie. Le sang des czars se mêlait donc, pour la première fois, au sang des maisons souveraines de l'Europe. On ne pouvait pas mieux prendre racine en Europe et y mieux faire accepter«on influence.

(1) Lévesque, Hi$t. de Eiusie,i. IV, p. 453.

(9) Schœll. secUoD iv, p. l«6, i. XXXV.

Fierre-le-Grand veut le titre d'empereur. Importance de ce fait. Initiative des Anglais à œt égard.

Le czar n*alla-Ml pas plus loin ? borna-t-il là ses efforts pour sa grandeur propre et pour celle de la Russie? Nous nous rappelons toutes les instances d'Ivan IV, au seizième siècle, pour que, dans le traité de Kiverova-Horka, on le désignât sous le nom de czar ; et nous savons que dans sa pensée ce titre signifiait empereur, puisque le P. Possevin Tut obligé de lui dire que, dans le système de la cour romaine, il n'y avait qu'un seul empereur en Europe, comme il n'y avait qu'un seul pape. Nous n'avons pas oublié non plus tout ce que nous a fait connaître le même P. Possevin sur les généalogies par lesquelles Ivan IV se prétendait descendant en droite ligne, et par conséquent héritier des Comnènes dans l'empire d'Orient, et de l'empereur Auguste dans l'empire d'Occident : eh bien ! ce titre d'empereur, auquel les czars rattachaiopt tant de prétentions plutôt que des droits réels, Pierre P' voulut l'avoir en face de l'Europe, comme une menace pour le système politique de la cour romaine , et il chercha à se faire reconnaître comme tel par les puissances européennes.

Ici, encore, il faut le dire, c'est l'Angleterre, aujourd'hui si zélée gardienne des grands intérêts de l'Europe, mais alors acharnée à la désorganiser au

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profit de son commerce, qui prit le devant, qui prévint même les désirs de Pierre I*', et cela dès Tannée 1710. Â cette époque, les Anglais avaient fait arrêter pour dettes un ambassadeur russe à Londres, nommé Matveoff. Le czar Pierre se plaignit ; et aussitôt les Anglais, ayant peur pour les privilèges commerciaux dont ils jouissaient à Arkangel et à Saint-Pétersbourg, mirent en liberté l'ambassadeur. Non contents de cela, ils envoyèrent lord Witbworthen Russie, pour faire, au nom de la reine Anne, des excuses au czar. Ils allèrent plus loin : Withvt^orth, conformément à ses instructions, donna le titre de très-baut et très-puissant empereur à Pierre I". Le discours de Withworth fut prononcé en anglais; il fut lu ensuite, à la même audience, pour donner plus d* éclat à la cbose, en allemand et en russe, et des copies en furent répandues par rbabile czar dans toute F Allemagne, c'est-à-dire dans Tempire de ceux dont Pierre aspirait à devenir le rival (1).

Les Provinces-Unies, dans les mêmes vues, ne voulurent pas rester en arrière de ces flatteries intéressées de TAngleterre. Elles reconnurent immédiatement le nouveau titre que les Anglais avaient donné à rbeureux réalisateur des grandes vues d'ivau lY. Les choses en restèrent là jusqu'en 1720. La guerre avec la Suède étant à peu près finie alors, le czar produisit à la Porte ottomane la demande du titre impérial, le 16 novembre 1720; mais ce fut en vain, dit Ham-

(1) Journal de Pierrc-kGrand, p. 281, cl Lcvcsqiic, t. ÏV, p. 372.

mer (1) quia Tait connaître ce détail : il lui Tut répondu que la Porte ne reconnaissait que deux empereurs, celui des Romains et celui des Ottomans. Gela ne Tempècha pas, en 1721, après la signature du traité de Nystœdt, de se le faire donner solennellement à Saint-Pétersbourg.

Le czar Pierre avait créé ou réformé en Russie deux institutions politiques : premièrement, la chancellerie d^État, sorte d'inquisition politique aussi terrible que celle de Venise, en 1698. Il Tavait établie en vue des conspirations que les partisans des Strélitz et de Tancien ordre de choses pourraient tramer. Cette cour a existé jusqu'en 1762. En se- * cond lieu, il institua un nouveau sénat, seulement consultatif et composé de ses créatures au nombre de sept ou huit. Il le substitua au conseil de législation ou ancien sénat russe, composé de soixante-sept boyards, de cinquante-sept juges et de trente-huit conseillers, et présidé par le czai*. Ce conseil était trop puissant; il en voulait un qui fût à sa dévotion (2). Il se satisfit; et c'est de ce nouveau sénat, assisté du synode ou concile permanent de Russie, qu'en 1721 il reçut le surnom de Grand, de Père de la patrie et d'empereur. Immédiatement il procéda an couronnement de Catherine P* en qualité d'impératrice, et il fit connaître la résolution où il était de lui laisser l'empire après lui, comme étant la personne la plus capable de maintenir son œu-

(1) Hammer, t III, p. 386.

(2) Schœll, l. XXXV, p. 150.

vre (4 ) . Sans retard, il fit notifier aussi aux puissances le nouveau titre qu'il prenait; et comme il les avait pour la plupart disposées en sa faveur dans son dernier voyage, il obtint de promptes adhésions.

Les Provinces-Unies, la Prusse, le Danemarck et la Suède, alors gouvernée par Frédéric de Hesse- Cassel, par celui qui avait signé la paix de Nystœdt, furent les premiers à le reconnaître. L'empereur d'Allemagne fit le plus de difiicuUés ; mais on lui rappela la lettre par laquelle Maximilien P', dès le quin-* zième siècle, avait donné le titre d'empereur au czar Vasili-Ivanowitz (2). D'ailleiu^s, le titre de czar était donné, dit Schoell, par les Russes, aux monarques élevés au-dessus des rois, par exemple aux empereurs grecs, tandis qu'ils appelaient simplement les rois de l'occident korolion kroul. Et Lévesque ajoute que les souverains de Moscovie avaient joint déjà au titre de czar celui de paveditel^ qui signifie littéralement empereur, du verbe povetet^ qui correspond au verbe latin imperare (3). En sorte que Pierre-le- Grand ne faisait qu'un changement de mots, en quittant le titre de poveditet pour prendre celui d'empereur. Il aimait mieux exprimer la même chose par un nom latin que par un terme de la langue russe. C'était une ressemblance de plus avec l'Europe. Mais l'empereur d'Allemagne ne vit pas là une sim-

(1) Geyer, liv. XII.

(2) Schœll, t. XXXV. p. 118.

(3) Lévesque, l. V, p. 85.

pie querelle de mots ; il y vit une tendance, une intention» une ambition alarmante. C'est pour cela qu'il se refusa à reconnaître au czar le titre d'emperenr. La France, FEspagne, la Grande-Bretagne elle-même, naguère si empressée (1), et la Pologne, montrèrent la même répugnance. L'adhésion offidellede ces puissances n'arriva que de 17&2 à 176/i. M. de Hammer ne nous dit pas que la Turquie, dans cet intervalle, ait donné la sienne.

Principes répablicains maintenus en Pologne.

Mais pour conserver, surtout en Allemagne, cette influence si puissante que Pierre T' y avait acquise, il était un point sur lequel il fallait veiller avec soin, c'est que le trône de Pologne fût constamment occupé sinon encore par les czars de Russie, du moins par leurs créatures, afin que le chemin de T Allemagne et de l'Europe par terre ne leur fût jamais fermé. De là l'impérieuse nécessité de veiller au maintien des principes républicains de la constitution de Pologne, le liberum veto^ l'élection des rois. Pierrele-Grand n'y manqua pas, même contre son protégé Auguste IL Celui-ci, en effet, après Pultawa, tendait à rendre la couronne de Pologne héréditaire dans sa maison et à fonder son pouvoir souverain sur

(1) Schœll, t. XXXV.

les ruines des institutions républicaines (1). C*est pour cela qu'il gardait en Pologne bon nombre de troupes saxonnes. Sur les instances des Polonais, Pierre P' intervint, engagea son prot^é à modérer ses prétentions, à ne pas prendre des airs de souveraineté qui étaient des airs d'indépendance à l'adresse de la Russie, et il Tobligea de renvoyer ses troupes saxonnes. Bien plus, il convint avec le sultan Âchmet, par la paix perpétuelle de Constantinople, en 1720, renouvelée de celle du Pruth, que la Porte et la cour de Saint-Pétersbourg s'entendraient pour empêcher que la république de Pologne ne devînt une monarchie héréditaire : il craignait qu'elle n'acquît ainsi une force et une stabilité tout à fait contraires à ses desseins. C'est ainsi qu'il observait luimême la politique qu'il recommande à ses successeurs, quand il leur dit, dans ses instructions secrètes : « Alimentez l'anarchie en Pologne : tel est le moyen de ff subjuguer tôt ou tard qette république (2). »

Nous avons étudié la Russie, sous Pierre-le-Grand,' en face de l'Europe; nous avons vu comment les bases de sa grandeur présente étaient calculées en vue de sa puissance ou de sa domination future : nous allons la placer maintenant en face deFancienne ville des Césars, en face de Coustantinople^ et examiner quelle espèce de résultat les armes ou la politique russes purent alors obtenir en orient.

(1) Schœll, liv. Yii, ch. xvi, sect. iy, et sect. xx du même livre, t. XXXIV.

(2) Schoell, t. XXXV, liv. yit, sect. iv, ch. xviii. Esneaux, t. IV.