CHAPITRE IV BATAILLE DE REZONVILLE
Matinée du 16. — Départ de VEmpereur. — Le 16 août 1810, au lever du soleil, la majeure partie de l'armée du Rhin était concentrée sur le plateau de Gravelotte, occupant les bivouacs que voici :
Le 2* corps campait à roucst de RczonyiHe, au sud de la route de Mars-la-Tour, et face à ce village '•
Le 6^ corps se trouvait à droite du V, au nord de cette même route.
Le 3* corps, dont le maréchal Le Bœuf venait de prendre le commandement à la place du gcncral Dccaen, était établi plus au nord, entre Saint-Marcel cl Vcrneville. Sa 3* division (Melman) ne Tarait pas encore rejoint, et quittait seulement à ce moment la Maison-de-PIanches.
1. La division de Laveaucoupel, qui devait former la garnison de Metz, était restée dans la place.
Le 4« corps était encore à Woippy ; seule la division de Lorencex marchait sur Sainte-Marie-aux-Chônes.
La Garde et le quartier général se trouvaient à Gravelotte.
La division de cavalerie de Forton se trouvut, comme on Ta vu, à Vionville ; la division du Barail * couvrait, vers Bruville, le 3« corps.
Quant aux Allemands, tout heureux d*avoir accompli sans être inquiétés leur marche de flanc si longue et si dangereuse, ils commençaient l'exécution des prescriptions du prince Frédéric-Charles, et mettaient leurs différents corps en mouvement.
L'ordre expédié le 18 au soir par le maréchal Bazaine à son armée était ainsi conçu :
La soupe sera mangée demain matin à quatre heures. On se tiendra prêt à se mettre en route à quatre heures et demie, en ayant les chevaux sellés et les tentes abattues. Les 2® et 6"^ corps doivent avoir 30,000 hommes devant eux ; ils s'attendent à ôtre attaqués demain.
Par conséquent, le maréchal savait que Tennemi cherchait à lui couper la route de Verdun. Il ne donne cependant aucun renseignement sur la situation, se borne à cette indication vague, et s'empresse d'aller assister au départ de l'Empereur. Celui-ci était déjà en voiture avec le Prince impérial et le prince Napoléon, devant la mauvaise auberge où il avait passé la nuit. € Son visage fatigué portait l'empreinte du chagrin et de l'inquiétude ; les larmes semblaient y avoir tracé de profonds sillons ; son regard était plus voilé encore que d'habitude;... dans son entourage, on voyait la tristesse sur tous les visages, la désillusion dans toutes les Sensées*. » Bazaine, traversant l'escorte des chasseurs 'Afrique, s'approcha au galop de la voiture impériale et salua le souverain : c Je me décide à partir pour Verdun et Châlons, dit celui-ci d'une voix triste;
1. La brigade Margueritte (1*' et 3* chasseurs d'Afrique) resta à Gravelotte pour servir d'escorte à l'Empereur dans sa roule sur Verdun. Elle ne put Jamais rejoindre l'armée de Metz. On envoya pour la remplacer, le 16, au général du Barail, la brigade de France (dragons de l'Impératrice et lanciers de la Garde).
2. MeUf Campagtèc$ et négociations, par un olDcier supérieur d« Tarmée du Rhin. Paris, Dumaine, 1871, pa^ i7.
BATAILLE DB REZONVILLB 8
mettez-voos en route pour Verdun dès que vous le pourrez. » Puis il tendit la main au maréchal et s'éloigna au grand trot, choisissant, par une intuition heureuse, la route d'Étain de préférence à celle de Mars-la-Tour, où il eût été infailliblement pris par la division allemande bivouaquée à moins de dix kilomètres plus loin. Le commandant en chef le regardait s'éloigner ; telle était sa joie d*ètre débarrassé de cette tutelle gênante qu'il ne put s'empêcher de la manifester à haute voix ^ . Retournant ensuite à son quartier général, il se hâta de contremander le départ de l'armée et d'ordonner qu'on fît les distributions de vivres et de munitions.
Dès que les reconnaissances seront rentrées, prescrivait-Uy et que tout indiquera que l*ennemi n'est pas en force à proximité, 00 pourra dresser de nouveau les tentes.
Hais, comme il ne voulait vraisemblablement pas avouer trop nettement son projet de ne pas quitter Metz, il eut soin d'ajouter :
Nous partirons probablement dans l'après-midi, dès que je saurai que les 3* et 4« corps sont arrivés à notre hauteur en totalité. Des ordres, du reste, seront donnés ultérieurement.
Pour expliquer ces contradictions fatales, le maréchal Bazaine a prétendu qu'elles lui avaient été dictées par une observation du maréchal Le Bœuf, lequel jugeait
1)référable d'attendre Tennemi sur place, jusqu'à ce que es troupes en arrière aient rejoint, plutôt que d'aller à lui. Cette excuse ne peut être acceptée, parce que d'abord un commandant en chef est maître et responsable de ses actes; parce qu'ensuite le maréchal Le Bœuf, tenu dans Tignorance de la situation et n'en connaissant que le peu qu'en disait Tordre du 15, croyait la route de Verdun déjà occupée par l'ennemi, tandis quci Bazaine savait au contraire que cette route nîstait libre^ , et que le danger pour nous (il le disait lui-même) était du côté de Gorze, sur la gauche du 6* et du
