Metz, Campagne et négociations, page

2. En Kalité, la roule de Mars-la-Tour était bien, depuis le 15 au «oir, barrée par la 5* division de cavalerie allemande. Niais ce n'était certes pas là une force suffisante pour nous empêcher de passer.

k LA SECONDE CAMPAGNE DE FRANCE

2® corps*. Cette situation lui imposait donc rohlipilion de continuer sans relard une rclraile déjà trop tanliv(», et d'éviter tout nouveau délai. Mais l'attraction (\\\o U\ place de Metz exerçait sur son faible caractère rhiil si grande qu'il ne pouvait, en réalité, résister au désir di» ne pas s en éloigner. A Tabri de forts et de murailles, il se crovait probablement sauvé, maître de ses actions (4 libre d'agir à sa guise; il pouvait dégager son sort de celui du souverain, dont le trône chancelant paraissait près de s'abattre, et attendre les événements, sans s'exposer aux difficultés d'une campagne dont la conduite dépassait de beaucoup ses moyens. Ces tristes calculs n'ont réussi au'à le perdre, et nous avec lui.

Début de l action en avant de Rezonville. — Il était neuf heures et quart environ. Les hommes mangeaient leur soupe, et les cavaliers de la division de Forton, bien que placés en avant-garde de toute l'armée, conduisaient leurs chevaux à l'abreuvoir^, quand tout à coup une assez vive canonnade éclata sur les hauteurs situées au sud de Vionville, et une pluie d'obus s'abattit dans le camp de cette division. C'était la 8* division de cavalerie allemande, qui, s'étant avancée pour surveiller nos mouvements, avait constaté notre quiétude et jugé à propos de la troubler. Quatre batteries, soutenues par quelques escadrons de hussards, avaient pu venir s'établir à l'est de Tronville, sans rencontrer une seule patrouille française, ouvrir le feu à 12 ou 1,300 mètres, et porter le désordre dans le personnel de convoyeurs civils qui, suivant l'usage d'alors, conduisaient les bagages de la division de Forton. Ces hommes, saisis de frayeur, se mirent à fuir dans une inexprimable cohue, laissant leurs voitures se débander au hasard, et coururent pêle-mêle jusqu'à Rezonville, derrière les bivouacs

1. Voir le rapport du générai de Rivières (Procès Bazaine). — « Nous pouvons affirmer que des émissaires français furent envoyés à Rezonville par le maire de Gorze, dans la journée du 15, pour annoncer l'occupation de ce village. » (Colonel Canonge, loc. c<^, tome II, page 111.)

2. Les avant-postes de la division de Forton avaient été placés en deçà du bois de Tronville, à 500 mètres à peine des bivouacs, et dans une position d'oà ils ne pouvaient rien voir.

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du V corps. A la faveur de cette surprise, les batteries ennemies gagnèrent du terrain, se portèrent jusqu'à Vionviile, et de là tirèrent sur les camps même qu'occupaient vers Rezonville les 2" et 6* corps. Aussitôt ceux-ci coururent aux armes. Le général Frossard, plaçant ses troupes sur deux lignes, les conduisit, sous le feu, à leurs positions de combat, et les forma ainsi qu'il suit : l"" dans la division Bataille, la brigade Pouget s'étendait entre Vionville et Flavigny, tenant ces deux points par le W bataillon de chasseurs et le 23* de ligne, le 8* déployé en arrière; la brigade Fauvart-Bastoul était en bataille à gauche de la brigade Pouget ; — 2** dans la division Vergé, la brigade Letellier-Valazé prolongeait vers le bois de Vionville la ligne, formée par la division Bataille ; la brigade Jolivet et la brigade Lapasset formaient, à gauche de la ligne, un crochet défensif sur la hauteur cotée 311 \ face au bois de Vionville, la première à droite, la deuxième à gauche, celle-ci ayant en première ligne le 84* et une batterie, en deuxième le îH* et le 3' lanciers. Toute l'artillerie divisionnaire se trouvait en avant de la ligne, devant ses troupes respectives ; l'artillerie de réserve avait pris position en arrière, à Test de Flavigny, près de la route.

Le maréchal Canrobert avait en même temps disposé son corps d'armée à droite, mais un peu en arrière du 2* corps; la division LafontdeVilliers, formée sur deux lignes, entre la route et la voie romaine, avait à sa droite le 9" de ligne, seul régiment de la division Bisson ayant pu atteindre Metz. La division Tixier s'était portée à Saint-Marcel, pour former liaison avec le 4* corps aussitôt qu'il arriverait. Enfin la division Levassor-Sorval formait réserve, au nord-est de Rezonville, et s'était déployée parallèlement à la route, pour surveiller notre gauche. Toute l'artillerie s'était mise en batterie, dans les lignes mêmes. Quant aux deux divisions de cavalerie de Forton et de Valabrègue elles s'étaient réfugiées derrière le 6* corps, près de la route

i. Carte de Tétai-major.

Cf LA SBCONDB CAMPAGNE DE FRANCE

de Rezonville à Villers-aux-Bois, leur droite au Bois- Pierrot.

Le terrain sur lequel allait se dérouler cette lutte mémorable est circonscrit par la route de Gravelotte à Jarny, par une ligne brisée allant de Gravelotte à Marsla-Tour à travers Gorze et Buxières, enfin par le cours du Fond de la Cuve, petit affluent de TOrne. Incliné d'une façon générale de Test à l'ouest, il est assez fortement mamelonné et coupé de ravins profonds, dont îa partie inférieure, vers les pentes qui donnent accès de Gorze sur Rezonville et Gravelotte, est bordée de bois épais, ceux de Vaux, des Oignons, de Saint- Arnould, de Vionville et des Prêtres ; la prudence eût conseillé d'exercer sur ces bois une surveillance rigoureuse, mais on n'en fit malheureusement rien. A partir des crêtes sud du plateau, le terrain est assez découvert, sillonné de chemins nombreux, et traversé, de l'ouest à Test parallèlement à la grande route, par une ancienne voie romaine qui vient se perdre un peu à l'ouest de Gravelotte. Le fort de Saint-Quentin, par ses vues étendues, Souvait apporter à la défense de nos positions l'appoint e sa grosse artillerie, et, en outre, l'offensive allemande devait^ pour se produire, franchir au préalable des défilés. encaissés. Elle eût donc été assez facile à contenir, pourvu toutefois qu'on fît occuper par des avantlignes les crêtes sud des plateaux, afin d'avoir des vues dans les ravins boisés qui offraient aux Allemands les moyens de se dissimuler, entre Tronville et Gorze. L'attaque ne pouvait, en tout cas, se développer que successivement, et dans des conditions assez dangereuses. Tout concourait donc à favoriser nos efforts, le terrain, la supériorité numérique et les conditions d'impossibilité où allait se trouver l'armée ennemie de se porter tout entière au secours de ceux de ses corps qui seraient engagés. Voyons quel parti le maréchal a su tirer de cette occasion inespérée de revanche, que la fortune venait si généreusement lui offrir.

Combat sur le front du ^* corps. — Aussitôt déployé, le 2* corps avait ouvert une violente fusillade sur les cavaliers du général de Rheinbaben; malgré le renfort

BATAILLB DE RBZONVItLB 7

qn*apportait à ceax-ci, dans le même moment, la 6* di« vision de cavalerie accompagnée de sa batterie à cheval, ils ftirent rapidement obligés de reculer jusqu'à la ferme . de Saulcy ayant leur artillerie presque désorganisée. '^ Fort heureusement pour eux, les tètes de colonnes de la S* division d'infanterie, qui suivait la 6* division de cavalerie, ne tardèrent pas à aboucher du ravin de Gorze\

Croyant seulement avoir affaire à une arrière-garde, le général de Stâlpnagel dirigea sa division vers Flavigny et essaya de se déployer pour nous couper la route ; mais la fusillade qui l'accueillit était si intense qu'il reconnut bien vite son erreur. Il lui fut impossible de prendre position et il dut sans tarder reculer vers la ferme d'Anconville. Son avant-garde, formée de troupes de la 9^ brigade, réussit cependant à gagner les bois de Vionville et de Saint- Arnould, et, à la faveur des couverts, put soutenir le feu; en même temps l'autre brigade, la 10*, s'établissait à Anconville et dans le bois des Prêtres, tandis que l'artillerie de la S* division venait se mettre en batterie à l'angle nord-ouest du bois de Vionville. Une lutte extrêmement violente s'engagea alors entre la division Vergé, soutenue par huit batteries (dont deux delà réserve et deux de mitrailleuses), et la division de Stiilpnagel, qui n'avait avec elle que cinq batteries (une batterie à cheval de la 6* division de cavalerie et son artillerie divisionnaire). Les Allemands subirent là des pertes considérables et restèrent, malgré tous leurs efforts, impuissants à déboucher ; à leur droite, la brigade Lapasset leur opposait, de son côté, € une résistance acharnée' » et seule, la supériorité sinon numérique, du moins matérielle, des batteries 'prussiennes leur permettait de se maintenir. Un bataillon du 48* voulut essayer de gagner notre flanc droit ;

1. On 86 rappelle que le III'* corps (général d'AlvcnsIeben II) avait ordre de marcher sur Vionville et Mars-la-Tour. La 5" division quitta Novéant à sept heures et demie du matin et se dirigea sur Gorzo. La e* division, avec laquelle se trouvait le commandant du corps d'armée,

girtit d'Amaville à cinq heures et marcha sur Mars-la-Tour, par nville et Buxières. Elle n'atteignit le champ de bataille qu'après la G*. |. La Guerre ftane<halleiMnae, page 631.

8 LA SBCONDE CAMPAGNE DE FRANCB

il ne réussit qu'à se faire tourner lui-même, et éprouva des pertes telles qu'il dut reculer, complètement désorganisé, jusqu'au bois de GaumontV Un autre bataillon du même régiment se jeta alors au-devant de nos troupes lancées à la poursuite du premier; il vit à cet instant tomber mort un officier supérieur^, et eut tous ses officiers, y compris son chef, hors de combat ; ses débris gagnèrent à grand'peine Tabri d'un petit vallon *. Le général de Dœring, commandant la 9* brigade, s'était porté vers la gauche, pour reformer ses bataillons et parer aux dangers de la situation ; à peine était-il arrivé » sur le mamelon situé au sud de Flavigny, qu'il reçut une balle en pleine poitrine, et fut emporté expirant.

Le général de Schwerin, commandant la 10% chercha alors à grouper autour de lui ce qu'il put; quelques renforts lui arrivèrent, grâce auxquels il s'établit sur le dos de terrain au sud de Flavigny; il prit position, avec ce qu'il avait de troupes, à cheval sur le chemin de Buxières à ce dernier village. D'ailleurs, si les efforts de rinfanterie prussienne n'aboutissaient point à des résultats bien sensibles, l'intervention de plus en plus efficace d'une artillerie qui grossissait dlnstant en instant, causait dans nos rangs des ravages sanglants. Déjà les batteries de la 6* division et toute l'artillerie de corps, devançant la colonne de gauche du III' corps, étaient venues se joindre à celle de la 8* et des deux divisions de cavalerie ; une puissante ligne de bouches à feu couronnait ainsi, du bois de Tronville à celui de Vionville, la série des hauteurs, et, comme Ta dit la Relation allemande^ frayait la voie à l'infanterie qui s'avançait aux deux ailes. Sous cette avalanche de projectiles, les soldats du 2* corps commençaient à perdre de leur force de résistance et à reculer insensiblement. Il était plus de onze heures, et depuis neuf heures trois quarts ils soutenaient seuls la lutte, le 6* corps n'ayant