D'après le relevé fût par le maire de BaiaOles

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ment indignes de porter Tuniforme, étaient les fils de ceux qui, après avoir reçu de Napoléon V des bienfaits de toute sorte et couvert le maître d'adulations serviles pendant ses succès, abandonnèrent lâchement Tarniée française au moment des revers, et tournant contre elle leurs armes mercenaires, Tobligèrent à leur passer sur le ventre à Hanau ! Ils étaient ceux-là même que les Prussiens avaient si facilement battus en 1866, et qui allaient pousser la oassesse jusqu'à offrir les premiers à leur vaincjueur d'hier une couronne impériale qui leur enlevait et leur indépendance et presque leur autonomie 1 Le souvenir des horreurs de Bazeillcs couvre leur nom d'une honte ineffaçable et suffit à déshonorer leur succès^

Tandis que l'incendie accomplissait son œuvre destructive, le brouillard s'éclaircissait peu à peu. L'artillerie bavaroise, qui jusqu'alors n'avait pu prendre part à la lutte, ouvrit son feu vers six heures, et couvrit

1. Le récit de ces faits souleva dsns rfiarope entière une violonto explosion d'indignation. Les Journaux étrangers dénoncèrent au monde civilisé des procédés qui reportaient la guerre à quatorze siècles en arrière, et l'horreur en fut telle que le général von dcr Tann dut plaider les circonstances atténuantes. Par une lettre adressée le iO juin 1871 à VAUgemeine Zeitung^ il prétendit que le feu avait été mis à Bazeilles autant par nos obus que par les canons bavarois ; que les citoyens morts pendant la lutte avaient tous été tués accidentellement et que leur nombre ne dépassait pas 39 ; enfin que tout cela était un malheur regrettable, mais un de ces événements firéquents à la guerre et impossible à empêcher.

Malheureusement pour le général bavarois, le démenti ne se fit pas attendre. Il avait eu, dans sa lettre, l'audace d'en appeler au témoignage de M. Bellomet, maire de Bazeilles. Cet honorable magistrat protesta avec la dernière énergie contre ces insinuations (numéro de VÉcho de GUfet du 5 août 1871), et ses affirmations irrécusables furent encore corroborées par la parole du vénérable abbé Baudelot, alors desservant à Bazeilles, et depuis curé de Carignan. Au surplus, il existe une pièce authentique, conservée aux archives de la ville de Sedan, et dont les termes suffisent à fixer ce point d'histoire. C'est une communication officielle adressée par le commandant allemand de la place de Sedan, le S9 septembre 1871, an commissaire civil, ut interdisant les souscriptions ouvertes, en faveur des pauvres de Bazeilles, par les Anglais venus pour visiter le champ de bataille. « Je vois dans ce fait, y est-il dit, un blâme et une fausse interprétation de la sentence exécutée contre ce village. » Voilà qui prouve suffisamment uue si les obus, voire la fatalité, sont pour ({uolque chose dans la oiestruction de Bazeilles, ils ont été puissamment aidés daai leur ouvre dMiractive ptr de* instrucUons venues de haai.

BATAILLB DB SBDAN 803

d*obus c les masses d*infanteric et les batteries ennemies en position au nord de Bazeilles^. » Elle était postée sur les hauteurs entre Pont-Maugy et Aillicourt. Une seule batterie était venue se mettre au sud-est de La Moncelle, et là, de concert avec une batterie saxonne qui avait précédé Tavant-garde du XII* corps en marche sur ce point, elle tirait sur les troupes du gêné- Lacretelle.

Avec Tappui de cette artillerie, le général von der Tann jugea alors opportun de prendre pied dans le parc de Monvillers que nous occupions toujours. Justement sa V division débouchant à ce moment, il la lança contre le château ; un bataillon de chasseurs, puis un régiment pénétrèrent dans le parc et nous refoulèrent. Bientôt la lutte entre Bazeilles et La Moncelle devint d'une extrême violence,et les Bavarois voulurent profiter de leur supériorité numérique pour aborder à la fois de front et de flanc Timprenable villa Beurmann. Mais, bien qu*appuyés par une artillerie contre laquelle, en raison de la distance, les batteries de réserve du 12* corps français ne pouvaient rien, ils ne réussirent

t)as encore à triompher de Ténergique résistance que eur opposait Tinfanterie de marine. La villa Beurmann nous resta.

Quant aux Bavarois, ils avaient perdu un monde énorme, et leurs trois premières brigades se trouvaient presque tout entières dispersées en tirailleurs, sans autre soutien que quelques compagnies restées groupées jus(]ue-là. La 4* brigade arrivait de la Meuse. Il était environ huit heures et demie. Tout le I" corps bavarois était engagé devant Bazeilles, sans réussir à s'en emparer. Son artillerie de réserve, voyant qu'elle produisait en somme assez peu d'effet, franchit la rivière à son tour, et s'approcha du théâtre de l'action. Quant au général von der Tann, posté à l'angle sud du village, il fit alors demander à la division du IV* corps, envoyée

1. La Guerre franôO^Uemande^ page 1095. On voil que lolgectif des batteries bavaroises n'était même pas le village, et que par suite fincendie qui dévorail celui-ci avait une autre cause que le tir du

i'àriillerie.

à Rémilly, de s'avancer aussi pour le soutenir.

A llaque de La Moncelle et de Daigny par le XW corps. — Sur ces entrefaites, le XII* corps s'était engagé depuis quelque temps déjà contre nos troupes en position sur les hauteurs de la Givonne. Nous avons vu que déjà depuis six heures du matin, une batterie «axonne était venue se poster entre Daigny et La Moncelle, d'où; appuyée successivement par une, puis par deux batteries bavaroises, elle avait canonné les troupes de la division Lacretelle. Vers six heures et demie, Tavant-garde saxonne, formée par la 24* division, débouchait à son tour\ s'emparait de La Moncelle, très faiblement défendue, ainsi que de la Platinerie, prenait pied sur la pente ouest du ravin, dans deux maisons en bordure de la route de Bazeilles à Daigny, et donnait la main aux Bavarois établis dans le château de Monvillers.

Le prince Georges de Saxe, commandant le XII* corps, croyait encore qu'il ne s'agissait pour lui que d'immobiliser un ennemi déjà en retraite. Quand il s'aperçut, à son arrivée à La Moncelle, que nous opposions à Bazeilles une résistance opiniâtre et gue, devant lui, les hauteurs de la Givonne se garnissaient de troupes, il comprit que c'était une vraie bataille qui commençait, et qu'il fallait hâter l'entrée en ligne de ses forces. Il envoya donc l'ordre à Tartillerie du corps d'accourir, et à la 23* division, qui marchait en arrière, de la suivre le plus rapidement possible. Dès sept heures, les batteries de la 24* division entraient en action ; elles furent presque immédiatement suivies par les batteries de corps, de sorte que bientôt 72 pièces' se déployèrent derrière La Moncelle, à cheval sur la route de Lamécourt, et écrasèrent de projectiles notre artillerie, trop faible pour les contre-battre efficacement.

Le maréchal de Mao-Mahon est blessé. — Double changement de commandement. — A ce moment se

1. « A trois heures et demie du matin, conformément à Tordre du commandant en dief de Tarm^ de la Meuse, le prince Georges de Saxe avait prescrit au XII* corps de se rassembler sur-le-champ à Douzy, et de porter, à cinq heures, une brigade de la 24* division sur La Moncelle. » {La Guerre franetHUlemande, page ^099.)