CHAPITRE

L — DéPLOIBMBNT DB L*AKMéB DE LA MeUSB.

Attaque de Bazeilles par le f corps bavarois. — Le 4" septembre 1870, date dont le souvenir est à jamais couvert d*an voile de deuil, la fusillade éclata à Bazeilles avant le jour. II faisait un brouillard épais, qui montait des praines de la Meuse, et jetait sur la campagne comme un tapis de gaze blanche, dont les plis cachaient les mouvements de Tennemi. La fraîcheur de Taube était pénétrante, et les soldats du 12* corps, engourdis par une nuit passée au bivouac sans feu ni pain, battaient la semelle devant leurs misérables petites tentes pour ranimer un peu leurs membres endoloris, quand vers quatre heures et demie, trois bataillons ennemis surgirent tout à coup dans la grande rue de Bazeilles\ Le général von der Tann, suivant à la lettre les instructions du Prince royal qui lui prescrivaient de contenir l'adversaire, avait voulu en effet profiter de l'obscurité pour jeter sur la rive droite le plus de monde possible, et donné Tordre à sa première division de se porter en silence sur Bazeilles jusqu'à la

1. Inquiet de ne pas entendre le bruit de Texplosion du viaduc, qne le maréchal avait ordonné devant lui de faire sauter, et ignorant ee qui s'était passé la. veille de ce côté, le général Lebrun avait eu la précaution de faire sonner le rérreil à quatre heures, une heure avant le moment fixé.

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lisi^ nord da boarg. Les troupes derâient s'avbnoer, autant qu^elles le pourraient, sans tirer, et s'emparer par surprise du villa^, qu'on croyait faiblement gardé.

A Guatre heures du matin, les troupes les plus avanr» cées de la première division bavaroise flraindiirent donc la rivière, celles appartenant à la S* brigade au viaduc du Pont-Maugy, celles de la 1** sur les ponts de bateaux jetés la veille à Aillicourt. Fort peu de temps après, la colonne de gauche^ atteignait Bazeilles sans rencontrer d'avant-postes; mais elle se heurtait bientôt, dans la grande rue du village, aux barricades établies par Tinfanterie de marine, et était rejetée dans les rues latérales, barricadées également. Au même moment, le général Reboul accourait de Balan pour remplacer le général Martin des Pallières, blessé, et, suivi bientôt de sa brigade, organisait vivement la résistance.

Le village de Bazeilles avait été assez fortement aménagé et offrait à la défense des points d'appui sérieux* La villa Beurmann en particulier, située à 1 intersection de la grande route et du chemin de Daigny, était crénelée et enfilait toute la longueur de la rue ; de mëmci des constructions massives, existant sur la face nord, étaient garnies de défenseurs. Les Bavarois furent obligés, pour avancer, d^enle.'^'T maison par maison; ils parvinrent bien à gagner la villa Beurmann, mais là tous leurs efforts échouèrent, et après de lourdes pertes, ils durent s'arrêter.

L*obscurité, le retentissement de la fusillade dans les mes, rendaient fori dinicile de diriger Taction; les liens tactiques se rolAchaiont de plus en plus au milieu de ces engagements confus dont chaque maison était > - théAtre ; chasseurs et fantassins combattaient pôle-mêle^.

A co moment arrivait à Bazeilles la colonne de droite, venuo des ponts d' Aillicourt. Le général von der Tann, avisé que le prince royal de Saxe allait jeter ses forces

1. Cette colonne avait, en tête, un bataillon de chasseurs^ déployé en tirailleurs, cU derrière, doux bataillons, formés en lignes da colonnes (io c(ini!)j^iiiu.

t. La Guerre ftanco-aUemande^ page 1091.

300 LA. SECONDE CAMPAONE DE FRANOB

du côté de La Honcelle et qu'une division du IV* corps s'approchait de Rémilly pour servir de réserve, jugea qu'il pouvait maintenant s'engager à fond. Il lança aussitôt sur Bazeilles le reste de la V brigade, suivie bientôt de la 3*, et ne conserva de disponible que la 4*, pour garder les ponts. Il était alors cinq neures et demie. Une offensive génà*ale de tout ce que le I*' corps bavarois pouvait mettre en ce moment en ligne se produisit, de Bazeilles à Honvillers; elle échoua, et aussitôt après, la gauche de la ligne d'attaque, vivement pressée par nos soldats, dut battre en retraite précipitamment. Un groupe de chasseurs bavarois cerné dans une maison, avec un chef de bataillon, (bt forcé de mettre bas les armes, et il ne resta alors au pouvoir de l'ennemi que deux constructions en pierre, situées à l'angle de la grande rue au point où elle rejoint la route de Douzy, tandis que nous occupions les deux rangées de maisons jusqu'au delà de la route en question\ Voyant le danger qui les menaçait, les Bavarois firent avancer des renforts, avec deux

f>ièces gui, à une distance de 60 mètres, canonnèrent es bâtiments que nous occupions ; nous ne pouvions donc plus avancer, mais nous tenions bon dans la villa Beurmann. En vain les deux pièces sont-elles amenées à bras face à cette petite forteresse; privées bientôt de presque tous leurs servants, elles ne peuvent se retirer que ^ce au concours de fentaBBing ^^ui les traînent à l'abri.

La lutte continua alors, acharnée et brutale, sans amener de résultats appréciables. De notre côté, la brigade Carteret-Trécourt, envoyée par le général Ducrot sur la demande du commandant du 12* corps, s'approchait de Balan, avec quelques régiments du 5* corps, mais n'était pas encore entrée en ligne. Du côté de l'ennemi, un bataillon avait gagné la place de l'église, mais n'avait pu pousser au delà ; à peu près toute la partie nord du village était occupée par nous, et les efforts exaspérés des Bavarois se heurtaient à

t. la Guerre franco-QH^mand^i page 1089,

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une résistance à laquelle un certain nombre d^habitants de Bazeilles participaient en gens de cœur. Cette drconstance poussa à son paroxysme la rage impuissante de rennemi, et alors on vit commencer une série d*horreurs qui se prolongèrent malheureusement trop pour que Texcitation de la lutte puisse leur servir d'excuse. L*incendie fut allumé, non plus par le canon, mais avec des torches flambantes, et soigneusement entretenu même après que la bataille eut pris fin. Des soldats, ivres de sang et de fureur, se ruaient à travers les ruines fumantes du village, fusillaient des blessa, s'emparaient des habitants et massacraient impitoyablement tout ce qui leur tombait sous la main, sans égards ni pour les femmes, ni pour les en&nts, nipoor les vieillards. 11 s'est commis là des actes de barbarie sauvage, qui ont déshonoré à jamais le nom bavarois, et dont la Relation allemande donne une idée soCBsanle par son récit volontairement réservé :

La population de Bazeilles, dit-elle, prenait une part très active à la lutte, soit en opi)osant une résistance ourerte, soit en fiôsant feu des cayes de maisons déjà enlevées. Des brancardiers, des blessés même n'avaient pas été épargnés, et le» Bavaraii »ê voyaient enfin dans la nécessité ttuser de riçuewr à V égard des kahUants trouvés les armes à la main. Ces droonstanoes j^or^ talent à son comble Texaspération des deux partis qni, depuis ai longtemps, se disputaient avec acharnement la possession du village déjà en flammes sur plusieurs points.

La vérité tout entière est que ces flammes avaient été allumées de parti pris, et que, parmi les habitants fusillés, une minime partie seule rat prise les armes à la main. Voici d'ailleurs des chiffres, dont la douloureuse éloquence n'a nul besoin d'être commentée. Sur 423 maisons que comptait le bourg, 31 seulement furent brûlées par les obus, tandis que S6S furent incendiées volontairement. 43 habitants des deux sexes ont été massacrés sur place ^; enfin les pertes matérielles se montèrent à la somme énorme de cinq milUons de francs !

Les auteurs de ces cruautés sans nom, soldats vrai-