Elle était à Vivier-aa-Coart

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construits pour les batteries, et des tranchées-abris pour l'infanterie. Quand, vers huit heures du matin, lui arriva la brigade Maussion (du 8* corps), envoyée, on s'en souvient, à la suite des craintes exprimées la veille au maréchal par le général Douay, celui-ci la plaça sur le plateau qui domine directement CazaI et la ville, afin qu'elle puisse, suivant le cas, porter secours au V ou au iâ"* corps. Ajoutons enfin que, le 31 au soir, deux bataillons avaient été envoyés au parc Labrosse, où ils

f)assèrent la nuit ; mais que le matin du 1^ septembre, e général Douay, les jugeant trop en l'air, les avait fait rentrer.

Les premiers coups de canon tirés par l'ennemi ne causèrent dans les rangs du V corps aucune surprise, et notre artillerie riposta aussitôt avec une vigueur dont les trois batteries prussiennes eurent beaucoup à souffrir. Mais, dès dix heures, on vit apparaître sur la croupe où elles se trouvaient sept nouvelles batteries, puis quatre autres. Toute l'artillerie du XI* corps était maintenant déployée, et nos pièces ne luttaient plus qu'avec une peine infinie. Seules, quelques mitrailleuses, tirant à couvert, infligeaient des pertes sensibles aux canonniers de l'aile droite, mais sans pour cela ralentir la violence du feu. « Nos projectiles (à fusées fusantes) éclataient en Tair, pour la plupart, avant d'atteindre le but, tandis que les obus prussiens (percutants), tirés avec une justesse extrême, n'éclataient qu'en rencontrant l'obstacle^ ». On ne peut nier cependant que cette artillerie, couverte seulement par un régiment et quatre escadrons, ne fût singulièrement aventurée, et il est difficile de s'expliquer pourquoi ni l'infanterie, ni la cavalerie du V corps n'ont rien tenté pour la désemparer.

La canonnade se prolongeait depuis une heure, cau< sant dans nos rangs des ravages sanglants. Déjà le général Douay avait été avisé par un billet du général de Wimpfïen du second changement de commandement et de l'abandon du plan du général Ducrot, quand il vit