Le !•' corps se composait des troupes d'Afrique

.\. (l'osl-à-dire que toute la division Dumont était distraite du ?• rorps

y avait, pour toute Tarmée, à rester en possession du bois de la Garenne et du plateau d'IIIy. »

Premières charges de cavalerie. — Cependant la situation du V corps commençait à devenir elle-même inquiétante. Au fur et à mesure que les troupes du XI* corps débouchaient de Saint- Albert, elles s'étendaient entre Saint-Menges et Floing, gagnaient du terrain vers Fleigneux, et descendaient les vallons successifs qui séparent le plateau au nord de Saint-Mengcs de celui d'Illy. Postée primitivement aux abords de Floing, la division de cavalerie Brahaut (du 8* corps) fut obligée de rétrograder vers le Calvaire, où venait d'arriver aussi la division Margueritte. A ce moment, deux compagnies prussiennes (du 87*), venant du nord, atteignaient déjà le chemin d'Illy à Floing. La brigade de Bernis (5* hussards et 12* chasseurs) essaye de les atteindre; mais les tirailleurs ennemis, .laissant nos cavaliers approcher à 60 mètres, les fusillent et les dispersent \ Les régiments refluent en désordre dans le bois du Petit-Terme ; le général Brahaut, tombant avec quelques hommes au milieu d'escadrons allemands en reconnaissance, est fait prisonnier. Quant au général de Bernis, accompagné des débris épars de sa brigade, il s'égare et entre en Belgique, où il est désarmé.

Ce fut au tour de la brigade Gallifet de se lancer à Tennemi. Formant sur trois lignes ses régiments (1" et 3* chasseurs d'Afrique), auxquels se joignirent le 4*, de la brigade Tilliard et deux escadrons de lanciers de la division Ameil, elle chercha, sous la protection de quelques bouches à feu, à déborder les deux ailes de la chaîne des tirailleurs prussiens ; elle fut écrasée par les feux des soutiens postés en arrière, par les projectiles de l'artillerie ennemie, et dut se replier, après avoir subi de lourdes pertes, derrière le bois de la Garenne \ Le feu de notre infanterie parvint enfin à avoir raison

1. La Relation allemande est muette sur cette première charge. L'erreur de l'état-major prussien provient de ce qu il a cru la division Brahaut passée en Belgiaue aès le soir de TafTaire de Beaumont.

2. C'est là que le général Tilliard, commandant la !'• brigade de la division Margueritte, fût coupé en deux par on obus.

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de ces deux compagnies et à les refouler sur Fleigneux.

Les progrès du XI* corps continuèrent alors vers le nord-est. L'infanterie prussienne de la 22* division, débordant Fleigneux, captura des convois du 1*' corps qui cherchaient à se dérober vers le nord, puis se jeta sur les débris de la brigade Bernis et, près d'IUy, prit huit pièces, qui avaient vainement envoyé deux volées de mitraille. C'est à ce moment que la cavalerie d'avantgarde du V* corps s'emparait non seulement, comme on l'a vu plus haut, du général Brahaut et de son étatmajor, mais encore d'un grand nombre de voitures et de chevaux débandés, en pleine forêt des Ardenne?.

Jonction des deux armées allemandes au nord d*Illy. — Cependant le V* corps commençait à paraître. Arrivé avec l'avant-gardeau Champ de la Grange à neuf heures et demie, le général de Kirchbach avait aussitôt envoyé l'ordre aux batteries de la 10* division et à deux batteries de corps d'accourir prolonger la ligne d'artillerie du XI* corps. A dix heures, les premières pièces ou • vraient le feu : à onze heures, 10 batteries, réunies aux 14 déjà en position, tirèrent sur le malheureux T corps. Il y avait, du parc Labrosse à la forêt des Ardennes, une immense ligne de batteries, qui, croisant ses feux avec rartillerie de la Garde, déployée à l'est de la Givonne. vomissait un ouragan de fer sur les plateaux du nord et de l'est. On peut dire qu'à ce moment les hauteurs circulaires qui s'étendent de Saint-Menges à Frénois parl'est, étaient hérissées de bouches à feu, et qu'autour de l'armée française il existait, au sens propre du mot, une véritable ceinture de fer. L'arc compris entre Saint- Menii:es et la forêt des Ardennes était protégé, à son aile droite, par l'infanterie du XP corps ; à son aile gauche, par 10 escadrons de cavalerie, massés au nordest de Fleigneux. Quant aux compagnies d'infanterie que nous avons vues tout à l'heure s'emparer de huit pièces françaises à Olly, elles donnni(»nt la main, en ce point même, au régiment d^'S hussards de la Garde, verni <!>' Vijjers-Cernay et de la Chapelle. La jonction était donc faite enin» i«\s deux anné«*s.

Voyant notre artillerie progressivement réduite au

LA SBCONDB OAMPAaNB DB FRANOB

silence, Tinfanterie du XI* corps descend vers onze heures de Saint-Menges sur Floing. Le cimetière^ est occupé, puis, plus haut, le moulin du Maltourné. La brigade Guiomar essaye de refouler ces troupes, qui menacent son flanc gauche; elle ne réussit pas à reprendre le cimetière, et peut seulement regagner dans le village un peu de terrain perdu. Mais de puissants renforts arrivés de Saint-Menges à Tennemi la refoulent déflnitivement vers midi et demi. A ce moment, le général de Gersdorff, commandant du XI' corps, s'étant porté au parc Labrousse pour juger de l'ensemble de la situation, était mortellement atteint d'une balle en pleine poitrine et succombait sur-le-champ^. A ce moment aussi, la 10° division (du V* corps) se déployait dans le vallon situé au sud de Fleigneux, tandis que la 9* arrivait au Champ de la Grange. Quant à l'artillerie ennemie, elle continuait son feu épouvantable, auquel bientôt il allait falloir céder. Un moment elle avait été renforcée encore par les batteries à cheval de la 4* division de cavalerie, venue à la suite des V* et XI* corps, deFrénois à Montimont; mais, depuis midi, celles-ci avaient dû cesser leur tir, pour ne pas gêner l'infanterie prusienne entrée à Floing.

Pour en terminer avec les mouvements de la III' armée, disons que la division wurtembergeoise, déployée f)rimitivement près de Vivier-au-Court, avait fait couper e chemin de fer de Givet. Elle reçut, à dix heures. Tordre de se replier sur Donchery pour y former réserve; après quelques engagements sans importance avec des troupes du 13' corps, sorties de Mézières pour menacer les ponts jetés par les Allemands sur la Meuse, elle atteignit le point qui lui avait été assigné, et là, de concert avec les 2* et 4* divisions de cavalerie, elle se constitua en réserve générale.

Prise du plateau d'Illi/. — Tandis que l'infanterie de la m* armée achevait son déploiement, deux nou-