Situé à la sorti© sud du vil

2. CV.lail lo deuxième chef que perdait le XI* corps depuis le début des hostilités. Le premier, géuéral de Bose, avait été si grièvement blessé à FrœschwiUer qu'il ne fut rétabli qu*à la fin de la guerre.

BATAILLB DB SBDAN 929

velles batteries, appartenant à la 9* division, étaient encore venues augmenter l'intensité du feu dont le V corps avait tant à souffrir. Les 156 pièces (26 batteries) dont les obus pleuvaient sur nos soldats produisaient maintenant dans leurs rangs d'effroyables ravages. Les batteries françaises, qui avaient jusqu'ici soutenu cette lutte inégale avec un admirable courage, étaient broyées ; les caissons, en sautant de toutes parts, éventraient servants et chevaux\..

Il était un peu plus de midi. Le général Ducrot, dt plus en plus inquiet pour la possession du Calvaire, venait de prescrire de porter sur le plateau qui fait face à Floing et à Fleigneux tout ce qui restait d'artillerie disponible, et de faire remonter pour la seconde fois vers lUy les divisions Pellé et L'Hérillier. Puis il s'était dirigé, avec la division Margueritte, sur la croupe qui s'étend du Calvaire à Floing. A ce moment^ tout le plateau, balayé par les feux croisés des batteries des XI*, V corps et de la Garde, devenait absolument intenable. Les troupes du 1" corps français, en y débouchant, furent assaillies par une tellegrèle de projectiles qu'elles refluèrent en désordre vers le sud du bois de la Garenne, où elles se croisèrent avec la brigade Bordas, envoyée, on s*en souvient, au secours du 12* corps. La cohue devient indcscriptihle ; pcle-mcle avec les fantassins, des cavaliers déhandcs, des attelages affolés se ruent vers les pentes qui doscendent à Sedan, et s'engouffrent dans les chemins creux qui traversent le bois de la Garenne. Le général Douay,quisetrouvaitalorsaumilieudeladivisionLiébert, accourt au galop vers le Calvaire. 11 cherche à arrêter ce torrent d'hommes et de chevaux, forme au hasard une colonne de tout ce qui lui tombe sous la main, brigade FJonlas, division Gonseil-Dumesnil,brigadedeFontanges, (|uinrnvedu Vicux-Cnmp, et la porte, sous une grêle d'ohus, jus(iu'au Calvaire.

P«Mi(]aiit quelque lomps nos hommes tiennent bon ; ils luttent vi>ibK'nicnt contre rclïel produit par rarlillerie ennemie qui bal

1. f,)iinr;inl(' colTri's (rinlillcrie sautèrent 8UP le firent du 7* Cdrps. iUipport dit gt*n('ral Douny.)

330 LA 8BC0NDE CAHPAGNB DE FRANCS

le plateau de face, de flanc et à revers. Mais la position est dore à tenir: peu à peu l'émotion ga^ne notre infanterie... tout à coup sa confiance s'évanouit... la panique éclate!... Impossible d'arrêter les fuyardsi Toutefois, on peut espérer de les rallier ; et c'est vers ce but que, au milieu d'un effroyable désordre, tendent tous les efforts tiu con;mandement. Il faut absolument et sans tarder, réoccuper la position d'illy. Notre salut en dépend. Aussi les généraux Ranson^, Doutrelaine^^, Liégeard^ et Dumont, le commandant Chandczon du 72* de ligne, l'élat-major du V corps se multiplient autour du général Douay. Celui-ci parcourt les groupes, fait appel à l'honneur du drapeau, au souvenir de la patrie, finit par reformer une colonne de deux ou trois bataillons, la fait appuyer par la brigade de la division L'Abadie (5* corps), et entraîne de nouveau ces troupes versllly... Nous gravissons le plateau. Nous voilà de nouveau sur la crête! Le général Douay confie au général Doutrelaine le soin de tenir la position. Cet officier général domine de la tête la plupart de nos soldats ; il se place adroite de la ligne, et, debout, au milieu de la mitraille, il sert de jalonneur par sa taille, d'exemple par son admirable sang-fix)id. Les fantassins, couchés le long et en arrière de la crête, attendent fiévreusement l'arrivée de notre artillerie. I-.a voici qui débouche au galop. Nos artilleurs sont superbes d'animation ; on dirait, à les voir passer, qu'ils vont à une revue. S'arrêter sur une position dominante, située en arrière et à ^uche de la ligne occupée par notre infanterie, mettre en batterie, charger et faire feu ; recharger et tirer de nouveau, c'est là pour nos servants l'affaire de quelques instants. Ils rechargent encore... mais c'est le dernier effort! Non moins prompt à suivre nos mouvements, à deviner nos intentions, à profiter de notre infériorité, l'ennemi a fait converger son feu sur l'espace restreint que nos pièces occupent, et il le laboure de ses projectiles...*

Les deux batteries de la réserve que le général Douay a amenées avec lui sont entièroment désemparées; quelques pièces, auxquelles il rcsutà peine assez d'hommes pour les servir, tirent encore; les autres sont broyées ou ramenées à grand*peine en arrière !...

Cependant la division Liébert tient toujours; cramponnée à ses tranchées, électrisée par l'exemple de son vaillant chef, qui se prodigue avec une énergie surhumaine, elle tient tête bravement au flot d'assaillants qui cherche à la déborder de toutes parts*. Déjà le Cal-