La Guerre franco-allemande, paee

2. Ce régiment, chargé de garder le pont de Novéant, pendaDt (jue le W* corps exécutait le mouvement prescrit par le prince Frédéric- Charles, avait été mis à la disposition du VIII* lorps.

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rentre sous bois, remonte la grande route (vers six heures), déploie ses trois bataillons en avant du bois de Saint-Ârnould et se porte en avant. Mais cette troisième tentative n'est pas plus heureuse que les précédentes; le li* perd son colonel et un major tués; la brigade l)elebecque (l** de la division Hontaudon), qui est venue renforcer les grenadiers, bouscule toute la ligne ennemie, et la rejette définitivement dans le bois, avec des pertes effroyables. Cette fois, il n'y a plus à songer à attaquer ; les Prussiens se bornent désormais à nous fusiller de la lisière, qu'on leur laisse occuper bien qu'il eût été si facile de la leur enlever, et à parer au ralentissement du tir de leur artillerie, qui n*en peut littéralement plus^ !

De ce côté aussi, on pouvait supposer que la lutte allait bientôt prendre fin, quand tout à coup, à s^t heures et demie, débouche, du bois des Oignons et du ravin de la Jurée, la tète du IX* corps allemand. La brigade hessoise de Wittich,s'avançant avec des difficultés inouïes à travers les taillis plongés dans Tobscurité, essaye de se déployer et d'attaquer notre gauche ; elle est reçue par le bataillon de chasseurs de la Garde impériale qui la contient sur la lisière du bois. Un combat traînant s'engage de ce côté et dure, sans effets bien sensibles, jusqu'à dix heures du soir, moment où le général de Manstein, dont toutes les troupes ont achevé le passage de la Moselle et cantonnent à Gorze et Arnaville, donne l'ordre de cesser le combat. La brigade Wittich s'établit au bivouac, sur place, et y passe la nuit « l'arme au bras* ».

Le prince Frédéric-Charles se décide à une offensive générale contre Rezonville. — Cependant, en voyant arriver ces maigres renforts, le prince Frédéric-Charles, qui probablement ne se doutait pas du degré d'épuisement où étaient arrivées ses troupes, songeait encore à

1. «Cette lutte acharnée, a écrit le capitaine Hoilbauer, qui pour certaines batteries avait duré neuf et même dix heures, avait profondciiient épuisé les hommes et plusieurs d'autre eux étaient aevenmê tourdi 9t aveugles. La plupart des pièces étaient très encrassées et plusieurs appareils de fermeture s'étaient calés. » (L^. «il., psfs iS7.)

t. la Guerre ftauco-aUemandet page 600.

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prendre une offensive générale. La nuit était déjà presque complète, quant tout à coup, à huit heures du soir, la canonnade reprend avec la plus violente intensité ; toutes les batteries allemandes encore en état de tirer se groupent, et bien que plusieurs d'entre elles ne puissent plus avancer qu'au pas, elles dessinent contre Rezonville on vaste mouvement, en venant occuper, sur l'ordre du prince, la hauteur de la cote 3ii, si longue* ment disputée dans la journée. Le fracas de cette nou^ velle décharge est terrifiant, et la flamme de plus de cent bouches à feu qui brûlent leurs dernières gargousses allume dans l'obscurité de la nuit une immense et sinistre lueur ; sur Rezonville, îé^h aux trois quarts consumé, s'abat une pluie d'obus et de mitraille \ et le commandant en chef, croyant l'attaque suffisamment préparée, lance alors contre le malheureux village les débris de la 6* division. Mais le général Bourbaki a disposé au sud et contre Rezonville une batterie de 54 pièces de la Garde ; en môme temps la division L^ vassor-Sorval, les grenadiers, tout ce qui se trouve d'infanterie autour de ce point central de notre ligne, diri^ sur les assaillants une fusillade infernale. L'ennemi, arrêté net, subit de lourdes pertes ; bientôt son artillerii' ne peut plus riposter, et la démonstration sur laquelle comptait tant le prince Frédéric-Charles, pour c montrer qu'il avait la ferme volonté de sortir vainqueur de cette lutte encore indécise », se termine par une brusque retraite sur les anciennes positions.

Échec de cette tentative et dernière charge de la 6* division de cavalerie. — Échauffés par ce succès et n'écoutant que leur ardeur, les bataillons de la Garde et du 6* corps veulent se lancer sur Vion ville; déjà leurs lignes s'approchent du village et le prince Frédéric- Charles, qui vient d'être avisé de l'état lamentable de sa gauch ^', comprend qu'au lieu de prendre l'offensive,

1. Aq dire da capitaioo Hoffbauer, Tartilleriê allemande a consommé, dans cette journée de Rezonville, l'énorme quantit'^ de 19,6SS obus et 19 boîtes à mitraille.

f. Le général de Voigta-Rhets avait fait dire qu'il était dans l'impossibilité d« mettre à oKécutioa la moindre mouvtmanl offensif,

il lui faut, au contraire, parer aux dangers d'un assaut de toutes nos colonnes. Il appelle alors à lui la 6* division de cavalerie, seule troupe encore disponible, et malgré .l'obscurité, à travers laquelle servent seuls de repère les éclairs des pièces ou de la mousqueterie, il lui ordonne de charger. Aussitôt la brigade de uhlans se jette en avant, suivie de la brigade de hussards venant de Flavigny. Toutes deux sont fusillées à courte distance par le 6* corps et la Garde, perdent le général de Grîiter, seul qui reste debout \ et ne peuvent qu'avec une peine infinie ramener sur Vionville leurs chevaux brisés de fatigue et de besoin. La nuit arrêta les bataillons français.

Il était alors tout près de dix heur^ du soir; la bataille se terminait enfin, apr^ ce dernier succès de nos soldats.

Un profond silence s*étendait alors sur ce large plateau où, depuis neuf heures du matin, la mort avait fait une si riche moisson. Une nuit froide succédait à cette brûlante journée d*étéy et, après des efforts presque surhumains, les combattants prenaient quelques instants de repos dans leurs bivouacs. La ligne des avant-postes prussiens, formant un vaste arc de cercle sur ce plateau de Rezonville, si chèrement acheté, s*étendait du bois des Oignons aux bois de Tronville. Au lever de la lune, la cavalerie de Taile gauche prolongeait la chaîne des grand*gurdes jusqu'à TYron, à travers cette nlaine de Mars-la-Tour abreuvée de tant de sangs.

Quant aux troupes françaises, elles bivouaquaient sur leurs positions.

Pertes^, — La bataille du 16 août 1870 est une des

mais quMI tiendrait jusqu'à la dernière extrémité dans ses positions entre Mars-la-Tour et Tronville.

1. Le général de Rauch avait déjà été blessé dans la journée.