Lie'itenant-oolonel Bonib. 1#0. eil.» page

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do V ehassears d'Afrique, réfugiés dans le petit bois de Ville-sup-Yron.

La terrible mêlée était terminée; la cavalerie prussienne se replia vers Yille-sur-Yron , Mars-la-Tour et Tronville, tandis que la nôtre regagnait Bruville. C'était, depuis les grands chocs de cavalerie du premier Empire, la plus rude rencontre qu'on ait encore vue; et pourtant elle n'eut, de part et d'autre, que des résultats médiocres; car malgré tout, si le 4* corps avait marché de l'avant, aussitôt la plaine déblayée, la gauche prussienne eût été certainement enfoncée, quoi qu'en aient dit les Allemands ^ Ce dernier effort, le général de Ltdmirault voulait le faire ; il en fût empêché, non pas

Cr la cavalerie ennemie, mais par l'ordre donné de se mer à tenir sur les positions, et aussi par le manque de troupes fraîches :

n était alors sept heures du soir, a441 dit à Trianon, je voulais poursuirre eet arantage ; j*ayais eu près de t,000 hommes rois hors de combat 1 je n*avais que deux divisions en ligne, la division de Gitsey qui avait pris part à cette attaque, et la division Grenier, qui avait toqjours été engagée'. Ma troisième division,

Sénéral de Lorenoez, partie le 15, n arrivait pas; j'envoyai aide e camp sur aide de camp pour presser sa marche ; elle n'arriva fii*A dix hêurei du goirl.,.^

Dans ces conditions, attaquer était difficile, surtout à oette heure tardive, et sans espoir d'être soutenu. Le commandant du 4* corps garda donc purement et simplement les positions que la cavalerie ennemie n'avait pas réussi à lui enlever, et fit bivouaquer ses troupes sur la croupe qui s'étend à Test de Griziëres. Quant au X* corps, entraîné par la retraite des escadrons, il avait dû replier au sud de la route tous ceux de ses éléments

aui se trouvaient encore au nord. II s'établit alors sur eux lignes, entre Tronville et le chemin de Buxières à

1. c Cette rencontre de cavalerie, la plus importante de toute la campagne par ses vastes proportions, avait définitivement écarlé le pressant danger qui menaçait encore la gauche prussienne quelques instants auparavant. • (La Guerre franco-allemande, page 600.)

î. Il ne nat pas oublier non pins que les doux divisions, en routa depuis neuf heures du matin, avaient parcouru 32 kilomètres pour atteindre le ehamp de bataille.

y. Praeèê Bazêù^ au ' 78.

Mars-la-Tour , mettant en arrière les deux brigades {3V et 38') les plus maltraitées , et plaçant pp& de Tronville son artillerie de corps. Dans ce mouvement, la 20'' division évacuait le bois de Tronville, dont nous eûmes le tort de n'occuper que la lisière nord; aussi, une fois la nuit venue, l'ennemi s*empressa-t-il d'y renvoyer du monde et de jeter ses avant-postes dans tous les taillis où nous n'étions pas.

La nuit tombait déjà sur le champ de bataille abreuvé de tant de sang. A notre droite, la lutte pouvait être considérée comme terminée, et le silence s'étendait sur les sillons où des centaines de cadavres étaient entassés pèle-mèle. Si nous n avions pas tiré de la situation tout le parti désirable, cependant nous étions restés incontestablement les maîtres du champ de bataille, abandonné par la totalité du X* corps prussien. Mais, malgré l'heure avancée et les ténèbres grandissantes, le centre et la gauche de notre ligne continuaient encore à se battre avec acharnement.

Siituition du centre, — Là, depuis deux heures de l'après-midi, les grenadiers de la Garde et la brigade Lapasset opposaient une invincible résistance aux tentatives réitérées que faisait l'ennemi pour atteindre la chaussée. En dépit de la supériorité marquée de ses pièces, celui-ci subissait, du fait de la mousqueterie, des pertes énormes, et s'épuisait petit à petit, au point d'éteindre presque complètement par instants sa fusillade ; seule, la longue ligne d'artillerie, postée entre Flavigny et le bois de Vionville, réussissait à soutenir l'action. Nos soldats, énervés par cette défensive impro* ductive, cherchaient à s'échapper en avant, et espéraient toujours voir arriver enfin l'ordre d'une attaque générale, appuyée par cette sonnerie de la charge, qui trouve' toujours tant d'écho dans leurs cœurs. Loin de songer à les pousser, le maréchal semblait au contraire s'ingénier à les retenir ! ^

En face des forces prussiennes, dit la RelaUon aUemandej les Français occupaient les hauteurs d'une pente douce qui avoisinent Rezonyille. Défendues les unes et les autres par une infanterie armée de fusils à tir rapide, ces positions étaient tellement fortes

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qoe, sekm tonte apparence, elles devaient défier toute offensive directe. D'autre part, du côté des Prussiens, on ne disposait pas de forces suffisantes pour tenter des mouvements latéraux d'une certaine étendue, et quant aux Français, nous avons déjà fait ressortir que lewr commandant en chef, regardant comme sa tâche principale d'assurer contre toute attaque tournante ses commu- Hications avec Meiz^ s'abstenait d^utiliser ses nombreuses réserves pomr frapper un coup décisif contre la gauche prussienne >.

Tentatives des Allemands sur notre gauche, — La situation resta telle jusque vers cinq heures, moment où des renforts arrivèrent à la droite des Allemands. La 16* division (do VIII* corps), qui, par suite d'ordres dont il sera question plus tard, avait quitté son cantonnement vers midi, et franchi la Moselle au pont de Novéant, arrivait en effet à Gorze vers trois heures et demie et débouchait, à cinq heures, de la lisière nord du bois de Saint- Arnould. Là se trouvaient deux bataillons du régiment des grenadiers au corps, à bout de forces, manquant de cartouches et priv4 de tous leurs officiers supérieurs ; le 12* se déploie aussitôt en avant d'eux, à cheval sur la route de Rezonville et se lance à Tattaque des hauteurs, que défendait le 3* grenadiers français ; il est en un instant désorganisé, perd son colonel tué et un major blessé, et doit reculer en désordre vers le bois, où il est recueilli par le 40* qui arrive derrière lui.

Ce régiment veut alors essayer à son tour de gravir les pentes ; il se dirige vers une ferme, dite la Maison^ Blanche, qui domine le plateau, et réussit à y entrer, mais un retour offensif des grenadiers le débusque, tue son colonel et le rejette dans le bois. Le colonel de Rex, commandant la brigade, demande à un régiment du IX* corps ' (le H*), qui est encore dans le bois, d'arriver n son secours ; or, ce régiment venait juste de recevoir lie son commandant de corps d'armée (général de Manstrin), lequel ignorait qu'une affaire sérieuse fût engagée devant Gorze, l'ordre de rejoindre ses bivouacs. Son colonel n'hésite pas, cependant; faisant demi-tour, il