Dont le capitaine commandant le poste

S. Général Thoumas, lot, cit. — Historique du 95* 4e Ugne.

IL itt

402 LA nOONDB OAMPAONB DB FRANCB

bours tmttaDt et drapeau flottant. Une moitié s'installe à droite de la Brasserie, Tautre entre dans les maisons et en renforce les défenseurs. Enfin, le général Glinchant fait maintenant attaquer Noisseville de front par le 1" bataillon. Les grenadiers prussiens qui en défendent les abords sont refoulés, d*abord de leurs tranchées, puis des barricades et du cimetière où ils s'étaient successivement repliés, et bientôt leur chef, le lieutenant-colonel Wienskowski, sous la menace d'être complètement débordé, ordonne la retraite. H était environ six heures du soir et Noisseville nous appartenait tout entier, c Le maréchal Le Bœuf et le général Chan^mier accoururent féliciter le régiment, qui, répétèrent-ils plusieurs fois, s'était comporté comme à la manœuvre. >

Son rôle n'était pas encore complètement fini cependant. Quand le 81* jusque-là en réserve se fut approché et eut occupé la Brasserie et la droite de Noisseville, dont le 1** bataillon du 95* continuait à tenir la gauche, le colonel Davout se porta en avant avec ses S* et 3* bataillons. « La nuit était venue; entendant en arrière, sur sa droite et sur sa gauche, une vive fusillade, il arrête la ligne et se porte en avant avec une section commandée par le lieutenant Ouzilleau ; tout à coup, on entend une marche de tambours accompagnés ae fifres, et le bruit cadencé des pas d'une troupe qui s'avance à droite. Sur l'ordre du colonel, le lieutenant fait coucher ses hommes ventre à terre, prêts à tirer lorsqu'une partie de la colonne les aura dépassés ; les V et 3* bataillons prennent leurs dispositions défensives. Le tir de la section ouvert, à bonne portée, sert de signal pour le feu de toute la li^ne. Au bout de quelques mi nutes, les colonnes assaillantes ont disparu. Une d'elles, forte de 300 hommes, est résolument abordée à h baïonnette par la section Ouzilleau et s'enfuiten désordre, abandonnant des blessés et des prisonniers. * C'était toute la 3* brigade allemande, qui revenait à la charge, mais qui, après cet échec, battit en retraite définitive ment.

Nous nous sommes à dessein assez longuement étendu sur ce brillant épisode, pour montrer quelle était

BATAILLS DB NOISSBVILLI 403

la valeur de nos soldats, quand leurs chefs, au lieu de refréner leur ardeur, savaient les conduire et les entraîner. Ce régiment enlevant à la baïonnette un village éncrgiquement défendu n*était pas d*une composition exceptionnelle, et Tarmée de Metz tout entière était parfaitement capable de pareils faits d^armes, si son chef eût été imprégné de cette môme volonté de vaincre dont venaient de faire preuve le général Clinchant et le colonel Davout. Mais toujours indécise sur le but poursuivi et sur les moyens à employer pour Tatteindre, elle attendait indéfiniment des ordres.. « qui, hélas! ne ve^ naient jamais.

Dans cette affaire si remarquablement conduite, le 95' venait de subir des pertes cruelles : 8 officiers tués, 5 blessés, 75 sous-officiers ou soldats tués, 220 blessés avaient payé de leur sang la prise de Noisseville. Il est vrai queîennemi n^était pas moins éprouvé ; il comptait 2 officiers tués, 8 blessés, 1 disparu, 46 hommes tués, 218 blessés et 43 disparus ^

Du côté de Montoy, Tennemi avait également tenté un retour offensif avec un régiment et trois batterie». Mais la bonne contenance de nos soldats réussit & paralyser ses efforts. Un moment, un bataillon prussien ayant pénétré dans Montoy, fut refoulé par un vigoureux retour offensif du 51*, et devant Tattitude énergique de la brigade Dauphin, appuyée par les batteries de la division Bastoul, les Allemands furent décidément contraints de battre en retraite, partie vers Flanville, partie dans le ravin de Montoy.

Aussitôt la brigade Dauphin chercha à poursuivre son offensive, et son chef Tentralna vers Retonfay, où s'é-

1. « Le sous-lieutenanl iullian qui, sortant de Saint-Cyr, n'était resté aux bataillons actifs que sur ses instances, fit preuve d'un entrain et d'une bravoure remarquables. Blessé d'abord à là ûulsse, il n'en reste pas moins devant sa section et la conduit à l'assaut; blessé de nouveau à la tête, il prend un fusil et crie & ses hommes :

En avant ! Suivez-moi ! » Il tombe enfln frappé k mort par tiûe ^•^isième balle; mais l'élan de ses soldats était décuplé...

" Le sergent Archer, de la 1^ compagnie du 1*' bataillon, eut le bras gaucho fracassé par une balle. Lé capitaine Horbinger Vengngeani à se retirer, il lui adressa cette noble réponse : Pourquoi faire? il me reste encore le droit, et c cbl le meilleur. » — mutorique du ir.*^ ligne,)

rtLLS DB NOISSEVILLB 405

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. Au moment ou le 4* corps s'ébranla, a écrit un témoin oculaire,

feint de croire que le retard apporté par le 4* corps à son attaque provient des effets meurtriers de Tartillerie allemande. C'est une erreur. U nous souvient fort bien quo, quoique celle-ci produisît dans nos rangs des pertes assez sérieuses, elle no parvint pas à rompre Télan ou à éteindre l'ardeur de nos soldats. C^t par ordre

2 ne nous fûmes maintenus en place, conune c'est par ordre que, ) 16, nous n'avions pas enfoncé complètement la gaaolM aUemande à Man-la*Tour.

404 LA SHCONDE CAMPAONB DB FRANOB

tait repliée la 3* brigade allemande ; mais des bords ooest du ravin de Hontoy ainsi que de Flanville éclata bientôt une fusillade intense qui prit nos soldats d'écharpe. D'autre part, une forte masse de cavalerie se montrait aussi de ce côté et apparaissait menaçante sur notre flanc ; c'était la y division de cavalerie, accourue de Puche avec sa batterie à cheval. La brigade Dauphin fut obligée de se former face à droite et d'abandonner son

f)remier objectif de Retonfay pour contenir ces diverses brces. Un combat assez violent s'engagea de part et d'autre; mais la nuit approchait déjà et, quand l'obscurité vint y mettre un terme, il n'avait encore produit aucun résultat décisif.

Tandis que ces événements se produisaient au centre de notre ligne, la brigade Lapasset, avec deux escadrons de dragons à pied, de la division Clérembault, s'emparait de Coincy et du château d'Aubigny. Une colonne allemande, appartenant à la 4* brigade, avait cherché en effet à gagner Montoy pour secourir la 3" ; refoulée par nos tirailleurs et abordée par les troupes dont il vient d'être question, elle dut rétrograder jusqu'à Marcilly.

Ainsi, sur toute la partie droite du champ de bataille, miô8 affaires étaient en bonne voie ; l'attaque française avait partout réussi, et l'ennemi se trouvait rejeté en arrière de ses positions de première ligne. On comprend quelles conséquences cet état de choses aurait pu entraîner, si la bataille, au lieu de débuter au crépuscule, avait commencé avec le jour. Quoi qu'il en soit, la situa* tion ne laissait pas d'inquiéter le général de ManteufTel, tandis que ces premiers succès décuplaient l'ardeur et l'enthousiasme de l'armée française, prête à tous les sacrifices pour se dérober à l'étreinte de l'ennemi.

Combats dfi Poixe et de Servigny. — Voyons maintenant ce qui s'était passé à gauche. Là, la division Hetman, placée à la gauche de la division Montaudon et, plus loin, les 4' et 6* corps avaient, sur l'ordre du maréchal \ attendu la prise de Noisseville pour agir à

i. La Relation allemande (page 1367), dont Faotear ignore ce fait.

BATAILLS DB NOISSBVILLB 406

leur tour. Jasqa*à six heares da soir, les troapes restèrent donc immobiles, sons an feu violent d*artillerie, et ne s'ébranlèrent, pour entamer l'action principale, qu'après avoir déjà subi des pertes qui auraient pU et dû être évitées. Quand enfin elles furent mises en mouvement, le 4* corps prit pour objectif la ligne Poixe- Servigny, et marcha aéployé, sur deux lignes, la division de Cissey à droite, la division Grenier à gauche, la division Lorencez en réserve. A la droite du 4* corps, la division Metman se dirigeait, par le ravin de Nouilly, sur la pointe sud du village de Servigny. Une épaisse ligne de tirailleurs couvrait le mouvement en avant, tandis que la réserve d'artillerie du 3* corps et les batteries du 4*, à cheval sur la route entre Mey et VillersrOrme, protégeaient cette marche d'approche, exécutée en terrain découvert, sur une étendue de plus de 1,500 mètres.

Quand nos tirailleurs furent suffisamment près des batteries ennemies, ils dirigèrent sur elles un feu de mousqueterie tellement meurtrier qu'elles durent en peu d'instants abandonner leur position et reculer derrière la ligne des villages. Ce mouvement ne passa [)oint inaperçu. Aussitôt, d'un bout à l'autre de nos ignés éclata spontanément la sonnerie de la charge ; les bataillons se portèrent en avant, baïonnette basse, et aux cris répétés de c Vive la France ! » se lancèi-ent au pas de course sur les positions de l'ennemi. Déjà la brigade Potier, de la division Hetman, atteignait au sud les premières maisons du village ; la division de Cissey était prête à l'aborder par l'ouest... le maréchal Bazaine donna Vordre de cesser partout la sonnerie de la charge I

Au moment ou le 4* corps s^ébranla, a écrit an tëmoin oculaire,

feint de croire que le retard apporté par le 4* corps à son attaque provient des effets meurtriers de l'artillerie allemande. C'est une erreur. Il nous souvient fort bien que, quoique celle-ci produisît dans nos rangs des pertes assez sérieuses, elle ne parvint pas à rompre l'élan ou à éteindre l'ardeur de nos soldats. (Test par ordre que nous fûmes maintenus en place, comme c'est par ordre que, le 16, nous n'avions pas enfoncé complètement la gtacbê allemands à Mara-la-Tour.

406 Lk SBCONDfi QkHPAQHU DB FRANCE

ta moment où la charge battait sur toute la ligne, le maréchal s*avanca au milieu des Bataillons ; il paraissait décide, nos troupes marchaient ayec un tel entrain, une telle régularité, que le succès semblait assuré ; l'ennemi se retirait en désordre ; ses premières tranchées étaient enlevées, il n*y avait qu*à continuer et ave|C de l'énergie nous pouvions aller prendre pied sur le plateau de Sainte- Barbe. Que lès réserves suivent, qu'elles soutiennent les premières troupes et le passage est ouvert. . . Telles étaient les pensées de tous, quand on vit le maréchal rejoindre la route de Sainte- Barbe, contourner deux fois une mauvaise auberge où Ton venait de se battre, et revenir sur ses pas, sans dire un mot, sans laisser un ordre, reprenant la direction qui conduit à SalntJulien et à Mets... — •Ah! nous sommes perdus j s'écria-t-on de bien des côtés, es n'est que trop certain^ il ne veut pas êorHr... On tavaU

Cependant l'élan de nos soldats n'avait pas été brisé par cette intervention si intempestive da commandant en chef. La !'• brigade de la division de Cissey (1" et 6* de ligne) aborde le village, enlève à la baïonnette les barricades et les tranchées revêtues de tonneaux pleins de fumier qui leprot^eaient, et se précipite dans les premières maisons. Le 20* bataillon de chasseurs, soutenu par un bataillon du 6* de ligne, s'empare du cimetière. Mais l'ennemi tient encore dans Tintérieur du village ; une fusillade violente éclate, et les deux troupes restent face à face, séparées par quelques mètres, dans les maisons qui commencent à brûler.

Pendant ce temps la 2' brigade (de Golberg), soutenue par la division Grenier, s*est dirigée sur Poixe. Elle lance en avant deux bataillons qui s'avancent contre les tranchées établies au nord-ouest du hameau. Mais ceux-ci sont arrêtés par un feu terrible de mousqueterie et ne peuvent pousser plus avant. Des renforts étant, sur ces entrefaites, arrivés aux défenseurs de Poixe, la lutte se prolonge jusqu'à la nuit close, sans nouveau résultat.

Combat du ô* corps à Failly. — Enfin, à l'extrême gauche, le maréchal Canrobert s'était avancé contre la 3* division de réserve allemande. Le 6* corps avait sa première division (Tixier) à droite, la 3* (Lafont de

1. Meti, Campagne et négociations j par un officier supérieur lU l'armée du Rhin.

BATAIULB DB NOUSBYILUi 407

Villers) à gauche ; la 4* (Levassor-Sorval) et la division de cavalerie formaient réserve, face à la direction de Halroy. Ici comme au 4* corps, le mouvement commença vers six heures du soir et presque immédiatement amena Toccupation de Ghieulfes et de Vany. Hais à ce moment déià la division hessoise envoyée sur la rive droite parle prince Frédéric-Charles avait pris position vers Rupigny ; elle était renforcée par une brigade de cavalerie et appuyée par deux batteries de la réserve du IX* corps. I^ 3* division de réserve, elle, se mettait en marche dans la direction de Sainte-Barbe, pour y renforcer le I" corps. Le maréchal Canrobert allait pourser sur Rupigny, quand il reçut du commandant en chef Tordre de se rabattre à droite et de s'emparer de Failly, afin de faire cesser la résistance que la brigade de cidlberg rencontrait à Poixe. Il donna en conséquence Tordre à la division Tixier de marcher sur Failly, tandis que les deux autres divisions s'arrêtaient malheureusement, se bornant à diriger sur Rupigny une canonnade insignifiante.

Failly était défendu par un bataillon allemand qui occupait également les tranchées-abris construites en avant du village. Les premières troupes de la division Tixier le refoulèrent sans grande difficulté dans l'intérieur du village dont elles occupèrent la lisière ouest. Mais elles se heurtèrent alors à une résistance qui les empêcha de poursuivre ce premier succès \ En même temps, trois bataillons de landwehr accouraient au secours de Failly, et la nuit étant survenue sur ces entrefait^îs, le maréchal Canrobert fît arrêter la lutte. La division Tixier resta sur ses positions, et les deux autres s'avancèrent à peu près à sa hauteur.

Prise et perte de Servigny par la division Aymard. — D'ailleurs, sur toute Tétendue du champ de bataille, le combat semblait prendre fin ; Tobscurité était deve-

1. On ne peut guère s'expliquer cependant que cette résistanc' ; : été suffisante pour arrôler la division Tixier tout entière, li, comn- Tafflrme la Relation allemande (page 373), •Une resta dans h'aU.n. pendant ce moment, que IcM débrU d^tme C0mpagnie commandi'i p</ unUetUenmU.9

408 LA SBCONDB CAMPAONB DB FRANCB

nne complète et les troupes des deux partis n'osaient plus, tant elles étaient rapprochées Tune de Tautre, faire aucun mouvement, quand tout à coup le crépitement de la fusillade, accompagné d'un grand bruit, retentit de nouveau du côté de Servigny. Voici ce qui s*était passé : le maréchal Le Bœuf, voyant la 1" brigade de la division de Cissey arrêtée aux premières maisons du village, et s'apercevant d'autre part que la majeure partie des forces allemandes de ce côté se repliaient sur Sainte-Barbe, avait donné Tordre à quelques bataillons de la division Aymard d'aller renforcer les 1*' et 6* de ligne. Au moment où ils atteignirent le cimetière, il ne restait dans Servigny que quatre bataillons prussiens, dont la fusillade semblait près de s'éteindre. Jugeant l'occasion favorable, les officiers lancèrent brusquement leurs hommes sur les maisons, bousculèrent les Allemands et s'emparèrent du village, qui tomba tout entier entre nos mains, ainsi que 24 canons \

Sur ces entrefaites, le maréchal Bazaine, sans donner ni un ordre ni une instruction, avait quitté le champ de bataille avec tout son état-major, pour aller tranquillement souper et se coucher au village de Saint- Julien^. Les troupes s'installèrent donc d'elles-mêmes, et sans savoir ce qu'elles auraient à faire ultérieurement, sur le terrain qu'elles occupaient. L'absence de direction supérieure se répercutant du haut en bas de l'échelle, personne ne songea à prendre, pour se garder, les précautions élémentaires que commandait la la situation, et c'est à peine si quelques sentinelles furent placées pour signaler le danger.

Tout à coup, une grande rumeur se produit; une vive fusillade, éclatant brusquement, réveille nos soldats qui commençaient à s'engourdir, et la 2' brigade allemande, lancée en avant par le général de Manteuffel, qui con-

1. La Relation allemande nie formellement le fait. Mais de nombreux témoignages, apportés soit au procès de Trianon, soit dans des ouvrages les plus sérieux, semblent le rendre irrécusable. On va voir d ailleurs que ces canons, nous ne les avons pas gardés longtemps.

ninjor

, armée ae Metz et U maréenal oasaine^ par un omcie . Paris Lacroix- Verboeckoven et C'*, ls71, page 54.

BATAILLE DB NOISSEVILLB 409

sidère la position de Servigny comme indispensable pour couvnr celle de Sainte-Barbe, se précipite dans le village, qu'elle reprend, avec les 24 canons, à la faveur de la surprise et de l'obscurité. Cette irruption inattendue avait été puissamment aidée par les feux d'une compagnie prussienne qui était restée embusquée dans les vignes, au sud du village, sans que personne s'en doutât! Tel fut le dernier acte de la journée du 31. Sur Noisseville, deux retours successifs de l'ennemi avaient été repoussés par la brigade Clinchant; ce point-là nous restait donc, tandis qu*à Servigny la division Aymard avait reculé vers le sud et bivouaquait à une très petite distance des avant-postes de l'ennemi.

La perte de Servigny, si facile à éviter si l'on eût pris les précautions nécessaires, était extrêmement regrettable, parce qu'elle faisait cesser la menace sous le couf de laquelle se trouvait la position principale de Sainte Barbe. Néanmoins, nous tenions encore Colombey, Aubigny, Montoy, Noisseville, Vany et Chieulles, c'està-dire un certain nombre de points de la ligne d'investissement. Nous débordions presque les deux ailes de la 1'' division prussienne, qu'une attaque concentrique résolument entreprise pouvait envelopper le lendemain, et nous avions acquis une position avantageuse qui, si elle était moins décisive qu'on aurait pu le souhaiter, permettait cependant de bien augurer de l'avenir. Le général de Manteuffel ne se faisait guère d'illusion à cet égard, et en prévision d'une reprise de l'offensive française, il avait donné à ses troupes, à dix heures du soir, l'ordre de se trouver de nouveau sous les armes au jour naissant.

De son côté, le prince Frédéric-Charles, qui, des hauteurs d'Horimont, avait suivi attentivement le développement de la lutte, et ne doutait pas non plus ^ue nous ne reprenions l'attaque dès l'aube du lendemain, prescrivait au IX* corps de passer tout entier sur la rive droite, pour venir se mettre aux ordres du général de Manteuffel.

Position des deux années le SI au soir. — La nuit était complète et le feu avait cessé partout. Les combat-

410 LA SBCONDB OAJCPiLOlfB DB FEANCB

tants s'arrêtèrent sur place, et pendant la nuit du 81 au 1^ septembre, les différents corps occupèrent les positions que voici :

i<» Aembb frauçaisb.

A l'extrême droite, la brigade Lapasset oocnpait Colombey et Coincy, se reliant par sa gauche au S"* corps.

La division Fauyart-Bastoul gardait la route de Sarrebrûck. appuyée à droite sur Saint-Aignan, à gauche sur Flanville « (4 tenant ainsi la position de beaucoup la plus avancée à Test ^ »

La division Vergé était en réserve à la ferme Bellecroix 3, et lu division de cavalerie Yalabrègue se tenait massée entre Borny et Colombey.

Au 3* corps, la division Casta^nc^y était en avant du fort Queuleu, poussant ses troupes avancées à la Gran^e-aux-Bois.

La division Montaudon occupait Noisseville et Montoy. Les divisions Metman et Aymard restaient en face de Servigny.

Au 4* corps, la division de Cissey se tenait également aux abords de Servigny ; la division Grenier était en lace de Poixe, et la division Lorencez formait réserve près de Villers-POrme.

Le 6* corps avait la division Tixier devant Paillv, les trois autres à la gauche de celle-ci, s'étendant jusqu'à la Moselle.

Enfin, la uarde s'était avancée à Test du fort de Saint-Julien ; la division de voltigeurs (Deli^py) était massée derrière le 4* corps au nord de Mey, et avait derrière elle la division de cavalerie. La division de grenadiers (Picard) s'était rassemblée en avant du bois de Grimont, ayant derrière elle les réserves générales.

%^ Arméb allbmandb.

La 3* division de réserve tenait Malroy et Charly par sa brigade de ligne ; un bataillon aux avant-postes occupait Rupigny. Elle avait derrière la ligne Malroy-Charly cinq batteries, auprès desquelles, vers Antilly, bivouaquait la 25^ division (hessoise) du IX** corps. Cette dernière division avait fait occuper le bois de Failly, et par ses avant-postes, placés sur la face sud du môme bois,' se reliait aux troupes prussiennes du I**^ corps.

Au !«' corps, la !'• division occupait sensiblement les mômes emplacements qu'au début de la bataille, sauf iVoisseville, dont elle avait été chassée. Bn première ligne était la 1*^ brigade, appuyée en arrière par une partie de la 2* et de la 3* division de landwclir^. Les troupes étaient fractionnées de la manière sui* vante : 3 bataillons et demi dans Failly ou aux abords ; 2 batail-