La Guerre franeo-ailemande^ pase

2. Sauf le 32* de ligne, envoyé à Noisseville pour renforcer U brigade Clinchant.

3. La S* division de landwehr Caiiait partie de U 8* division de rteervê (voir piàoe n* 4).

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Ions dans Polxe ; 1 bataillon et demi et un escadron à Test et auprès de ce Tillage ; 5 bataillons à Senrigny et aux abords ; 3 bataillons sur le versant gauche du ravin de Vallières, au nordouest de Noisseville. Le gros de la 1'* division, rartillerio de corps, la 6* brigade de landwehr et les deux rëffiments de cava^ lerie de réserve bivouaquaient entre Sainte-Barbe et Vrémy, ce dernier village occupé par deux compa^ies de chasseurs.

A gauche de la l'* division, la 3* brigade arec 3 batteries et 3 es^rons tenait la route de Sarrelouis, au Petit-Marais. Ella avait poussé deux compagnies au château de Gras et deux autres en face de Flanville. Plus loin, enti-e Retonfay et Glatigny, se tenait la 3* division de cavalerie. La 4* brigade d*infanterie occupait Marsilly et Ars-Laquenexy. Enfin, la majeure partie de la 28" brigade (VU* corps) était auprès de Courcelled^ur-Nied, avec un escadron de hussards et une batterie. Par ses avant-postes laissés au sud de Metz, cette dernière brigade établissait tant Hen que mal^ la liaison entre la gauche de la 2* division d'infanterie et les troupes du VU* corps en position sur la Moselle en amont de Metz.

Mais un renfort important était déjà signalé an général de Mantcuiïel. Dans la matinée, le grand-duc de Mecklembourg-Schwerin avait annoncé pour le lendemain Tarrivée de ses têtes de colonnes sur le Nied. Le général de Steinmetz lui fit aussitôt demander de se hî\ter. La situation rendait, en eiTet, urgente la promesse d*un concours effectif de sa part.

n. -*— JOURNÂB DU 1* SBPTEMBRB.

Aux premières lueurs de Taube, le l** septembre, les troupes furent sur pied. C'était Tinstant précis où les Bavarois du prince royal de Prusse se portaient à l'attaque de Bazeilles, et, ici comme là-bas, un brouillard opaque masquait Tune à Tautre les deux armées ennemies, pourtant si rapprochées. Le maréchal Bazaine était venu de sa personne aux environs de Nouilly et la bataille n^était pas encore commencée qu'il adressait aux commandants de corps d'armée un billet dont les termes singuliers pouvaient donner am^le matière à réflexion :

Selon les dupositions que ^ennemi aura pu faire djvani nou$^ i. La Guerre franco-allemande, pag» 1880*

412 LA 8BG0NDB CAMPAQNB DB PRANOB

mms devons conHnuer l'opération entreprise Mer^ qui doit: /• nous conduire à occuper Sainte^Barbe ; 2^ faciliter notre marche sur BettlainvUle, Dans le cas contraire, il faut tenir dans nos positions, nous y fortiKer, et, ce soir, nous reviendrons alors sous Saint-Julien et Queuleu. Faites-moi dire par Voffider qui vous portera cette note ce qui se passe devant vous.

La philosophie de cet épisode est tout entière exposée dans le court dialogue suivant, engagé au conseil de guerre de Trianon entre le président et Tun des témoins les plus considérables du procès. — « Quelle impression vous a laissée cet ordre confidentiel? » demande M. le duc d'Aumale au maréchal Canrobert. Et celui-ci de répondre: c J*ai bien compris que nous n'irions pas loin! »

En fait, personne ne se méprit sur la portée véritable d'un avis, dont l'ambiguïté semblait décidément voulue... c En copiant ces lignes, un des officiers chargé de les porter ne put s'empêcher de dire au général Jarras : — Hais c'est impossible ! c'est l'ordre de la retraite qui est donné là ; les commandants de corps ne s'y tromperont pas ^ ! »

Reprise de Voffensive prussienne devant Noisseville. — Malheureusement, autant le général en chef français

1. Metz, campagne et négociations, page 160. — Notre intention étant de nous appuyer plusieurs fois encore sur Tautorité de cet ouvrage, il n'est peut-être pas inutile d'exposer une fois pour toutes notre pensée à son sujet. Le voile de l'anonyme dont l'auteur avait cru devoir s'envelopper n'a pas tardé à être déchiré et on a pu alors, non sans raison, reprocher a cet auteur d'avoir livré à la publicité certaines pièces dont il n'avait eu connaissance que pour le service et en raison de sa situation ofÛcielle à l'état-major général de l'armée du Rhin. D'autre part, à la suite d'événements encore trop récents pour qu'il soit besoin d'insisler, l'oflQcier général en question a dû quitter l'armée et la France dans des conditions tellement déplorables qu*il a été permis de se demander si sa véracité n'était pas aussi problématique que son honorabilité. Or, la réponse à celte question n'est pas douteuse. Si sévèrement qu'on puisse, au point de vue strictement militaire, apprécier l'opportunité de cette publication et le mobile qui l'a dictée, il n'en est pas moins certain, depuis les grands débats de Trianon, qu'elle ne contient absolument rien qui ne Boit rigoureusement exact et contradictoirement prouvé. Elle cons- I tue donc une source précieuse, où l'historien a le droit de puiser à son gré, sans préjudice dos réserves à faire sur tout ce qui n'est pas le fait brutal. C'est dans ce sens que nous croyons pouvoir y chercher des documents, qu'il est souvent difficile de trouver ailleurs plus complots et plus probants.

BÀTÀILLB DB NOISSBVILLB 413

montrait de mollesse et de mauvais vouloir, autant le commandant du I"' corps prussien faisait preuve de volonté et d'énergie. Prévenu, à quatre heures du matin, de Tarrivée à Antilly de tout le IX* corps, qui avait marché depuis huit heures du soir, il donna Tordre à la 1" division de reprendre Noisseville, tandis que la 18* division formerait réserve au sud d' Antilly et que la division hessoise, accompagnée de son artillerie de corps (IX') viendrait prendre position près de Sainte- Barbe. Ces dispositions protégeaient les deux directions dangereuses et rendaient au V' corps la latitude d*agir ofTensivement sans avoir à se préoccuper de ses derrières.

Aussitôt ces divers mouvements s'exécutèrent à la faveur du brouillard, et vers six heures les troupes allemandes de première ligne se trouvèrent ainsi disposées :

La première brigade d'infanterie toujours à Failly, Poixe et Servigny, ayant derrière sa gauche les fractions de la 2* brigaae chargée d'attaquer Noisseville. Cette attaque devait être elle-même soutenue par la 5* brigade de landwehr, postée en arrière de la ligne Failly-Servigny.

Autour de Yrémy et Sainte-Barbe se tenaient la 6* brigade de landwehr, un régiment de cavalerie, Tartillerie de corps du P' corps et deux bataillons du P' corps (1 de chasseurs et 1 de pionniers) ; un bataillon de la 3* brigade marchait sur Retonfay; enfin, la 3* division de cavalerie, moins 7 escadrons laissés derrière Paile gauche de la 3* brigade, se dirigeait sur Pouilly.

Lorsque, vers six heures du matin, le brouillard se fut un peu dissipé, le général de Manteufiel fit ouvrir sur Noisseville le feu de cinq batteries (4 de la l** division, 1 de la division de landwehr) qui avaient pris position en avant de Servigny. Au bout de trois quarts d'heure, le village était en flammes ; ce que voyant, le commandant du I" corps allemand lança sur lui, pour nous déloger, le 43* prussien tout entier, avec deux compagnies du 3*. La brigade Glinchant reçut les assaillants par une fusillade intense, dont le crépite-

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ment retentit brasqiiement jusau'aax extrémités da champ de bataille. Poussé cepenaant par ses renforts, Tennemi réussit, au prix de pertes sanglantes, à atteindre les premières habitations. Là c il se trouve en butte & un feu terrible, et il faut un assaut pour enlever chaque maison \ » Tout à coup, les soldats du général Glinchant exécutent à la baïonnette un vigoureux retour offensif; lef; Prussiens sont chassés du village et^ malgré une nouvelle tentative pour y rentrer, obligés de renoncer à de nouveaux efforts'. Us étaient en effet cruellement éprouvés, et une partie de leurs compagnies, mises en fbite, ne se ralliaient que dans le ravin sud-ouest de Servigny *.

Pendant ce temps, la 8* brigade allemande se tenait devant Montoy et Flanville, que canonnaient quatre batteries, pour nous contenir au cas où la division Bastoul aurait repris l'offensive. Voyant Téchec du 43* à Noisseville, elle se porte contre le village et cherche à Taborder par le nord- est. Repoussée vigoureusement à son tour, elle est obligée de rétrograder comme la 2*, et sa replie jusqu'à Retonfay.

Ainsi tous les efforts tentés par Tennemi pour nous déloger des positions conquises la veille avaient échoué. Mais, comme le fait très justement remarquer la Relor tion allemande^ « les Prussiens, de leur côté, avaient obtenu un résultat qui n'était pas sans valeur ; car, en wévenant Voffensive de toute laile droite française, ils ravalent réduite, pour toute la suite de la bataille, à se tenir strictement sur la défensive* ». On voit, par cette appréciation motivée, combien nos ennemis possédaient le sentiment offensif, seul fécond à la ^erre, seul capable de donner des résultats et de briser la volonté de l'adversaire. Comment ce sentiment aurait-il pu survivre dans nos rangs à la déplorable passivité dont le haut commandement ne cessait de donner