L'Année de Metz^ par le général Demont, page

NÂGOOIATIONS ST CAPITULATION 493

fédéral était révélée sous son vrai jour. Elle était conçue en ces termes :

Le général Boyer désire que je commaniqae le télégramme suivant : — V Impératrice , que f ai vue^ fera les plut grands efforts en faveur de V armée de Metz, qui est Vobjet de sa sollicitude et de ses préoccupations constantes.

Je dois cependant vous faire observer, Monsieur le maréchal, que, depuis mon entrevue avec le général Boyer, aucune des garanties que je lui avais désignées comme indispensables avant d'entrer en négociations avec la Régence impériale n*a été réalisée, et que Vavenir de la cause de UEmpereur n'étant nullement assuré par rattitude de la nation et de Varmée françatses, il est impossible au Roi de se prêter à des négociations dont Sa Majesté seule aurait à faire accepter les résultats à la nation française. Les propositions qui nous arrivent de Londres sont, dans la situation actuelle, absolument inacceptables, et je constate, à mon grand regret, que je n'entrevois plus aucune chance d'arriver à un résultat par des négociations politiques. Signé : Bismarck.

Cette dernière phrase était sanglante, et Ton ne pouvait, comme Ta fait remarquer un des historiens de la guerre, rappeler plus cruellement à un maréchal de France qu'il aurait dû combattre V Quant au document tout entier, il démasquait la tactique suivie jusque-là par notre adversaire, et le piège où s'était laissé prendre le maréchal. On l'avait berné de chimères tant qu'on le croyait encore redoutable ; maintenant qu'on le savait réduit aux expédients, on lui déclarait tout net qu'il n'avait d'autre moyen de se tirer d'affaire que le recours aux armes. Quelle leçon et quelle humiliation! Ck)mbien, à ce moment, le commandant en chef de l'armée de Metz dut amèrement regretter d'avoir aussi longtemps méconnu ses devoirs !

Conseil de guerre du 24 octobre. — En définitive, la situation se résumait en ceci : l'Impératrice, avec un désintéressement dont l'histoire doit tenir compte, se refusait à accepter l'appui de l'étranger, et à provoquer la guerre civile en prontant, pour reconquérir le trône de France, de nos divisions et de nos malheurs. Elle donnait ainsi à la fois un noble exemple et une sévère

1. DussiEuz, Histoire géUrate 4e le guerre de 1870-71 ; Paris, Ucofflre, 1872, page 131.

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leçon. Mais la situation n'en était pas changée pour cela et le moment approchait où il faudrait la subir avec toutes ses conséquences. Le maréchal n*avait plus à se faire d*illusions.

Il convoqua à nouveau les commandants de corps d*armée le 24 octobre, à huit heures du matin, et, après leur avoir donné communication de la lettre de M. de Bismarck, leur demanda brusquement cette fois : c Que faut-il faire? Se battre au capituler? »

La discussion qui s'engagea s'égara d'abord sur des considérations d'un ordre secondaire que la situation présenta justifiait dans une certaine mesure, mais qui ne pouyaient amener aucune conclusion. Des récriminations plus ou moins yoilées surgissaient, et ce n'était qu'à grand'peinequ*on parvenait à ramener les interlocuteurs à la question. C'était d'abord des yiyres oii'il s'agissait. Les yisites domiciliaires étaient représentées cle nouveau comme n'ayant pas été faites avec une riffueur suffisante, et l'on blâmait plus que jamais le gouverneur de la place d'avoir trop ménagé les habitants. Le général Goffînières protestait avec son énergie habituelle, en s'appuyant sur ses devoirs de commandant supérieur d'une place qui allait être assiégée, et dont il devait autant que possible séparer le sort de celui oe l'armée ^.

On disserta ensuite sur Tétat moral et physique de l'armée, et la discussion menaçant de s'égarer, le maréchal dut la ramener à son vrai point. Il interrogea donc directement les généraux. Celui qui parla le premier, le général Desvaux, opina pour une trouée par les armes. Après lui, le maréchal Le Bœuf et le général Coffinières' furent d'un avis semblable. Les autres pensèrent que ce ne serait là qu'une folie héroïque, dont le résultat pourrait devenir désastreux. Les considérations mises en avant à cet égard amenèrent le conseil t à se soumettre à Timpérieuse nécessité d'entrer en pourparlers avec Tenhemi ' ». Mais comment, et sur quelles bases? Le maréchal lui-même n'espérait pas obtenir d'autres conditions que celles de Sedan. Qui serait chargé de traiter ? Après une nouvelle et longue