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major de la ir armée, lequel lui déclara que : i^ Tannée et la garnison de Metz seraient prisonnières de guerre ; S"" la place serait remise aux mains des Allemanos, avec tout le matériel (y compris les drapeaux) et les vivres appartenant à Tarmée et à la place.

Conseil de gtterre du 26, — Fidèle à son système, et bien ({ull fût seul maître et seul responsable de la solution, le maréchal en référa de nouveau à ses lieutenants. Le 26, à huit heures et demie du matin, il les réunissait pour la quatrième fois à son quartier général, leur donnait connaissance des conditions énoncées cidessus et invitait les généraux Changarnier et de Cissey à rendre compte de leur mission. Le résultat n*en était que trop clair, et il n*y avait plus d'illusion à se faire sur l'étendue des concessions à attendre de Fennemi. Quant aux moyens d'existence, ils en étaient arrivés à leur dernière limite. Fallait-il donc accepter sans commentaires les conditions si dures qui nous étaient imposées?

Après une discussion assez longue et un avis fortement motivé du général Soleille, il fut reconnu unanimement que c'était là la seule solution possible, c Dès lors, la volonté implacable de l'ennemi confondant la place et l'armée dans le même sort, il fut décidé que les approvisionnements de vivres qui avaient été spécialement affectés à la place et réservés pour elle seule, seraient mis en commun avec ceux de l'armée, c'est-à-dire que l'armée prendrait sa part, au prorata des effectifs, des approvisionnements qui avaient été laissés dans les magasins de la place en prévision d'un siège ^ » C'était bien tard !

Certains généraux cependant ne voulaient pas se résoudre à la réalité navrante. Ils espéraient encore qu'en faisant appel aux sentiments de confraternité militaire, on pourrait peut-être obtenir de l'ennemi quelques concessions. Les généraux de Cissey et Changarnier crurent devoir détruire leurs illusions, et les fixer sur k degré de générosité qu'avaient montrée nos adversaires.

i. Souvenirs du général Jarrat, ptge 196.

Il n'y avait pas à insister. Alors un des officiers généraux présents demanda qu*au moins on détruisit le matériel et les poudres. Mais aussitôt le général Soleille protesta vivement, disant que i*armée française était engagée, et quec'était pour elle une question de loyauté de laisser les choses en Tétat actuel. Le général Soleille semblait, en cette circonstance, complètement oublier les prescriptions réglementaires, et son intervention, fâcheuse à tous égards, témoignait d*une bien étrange conception des devoirs d'un commandant de place. Il rangea néanmoins le conseil à son avis, ce qui n'est pas moins surprenant, et fut cause ainsi que le triomphe de la Prusse se compléta pour elle du gain facile autant qu'inespéré d'un prodigieux butin. Ajoutons, toutefois, que dans la délibération de ce jour, il ne fut pas question des drapeaux.

Restait à désigner le plénipotentiaire. Ce fut le général Jarras auquel, en sa qualité de chef d'état-major général, incomba, malgré ses protestations, le douloureux devoir d'apposer sa signature au bas de l'instrument maudit qui allait priver la France de ses plus vaillants défenseurs. Le maréchal, poursuivant sa pensée égoïste, qui était de partager les responsabilités, lui déclara qu'il était le fondé de pouvoir de tout le conseil et que sa mission se bornait d'ailleurs à régler les détails d'une convention, déjà arrêtée en principe, en cherchant toutefois à obtenir les adoucissements dus à une vaillante armée, qui n'avait été vaincue que par la famine ^ Le général dut s'incliner.

Signature de la capitulation. Les drapeaux. — Le lendemain ¥1 octobre, au petit jour, le chef d'état-major de l'armée du Rhin, accompagné du lieutenant-colonel Fay et du commandant Samud, s'acheminait, soos une pluie battante et par une violente tempête, vers le château de Frescaty. Il y arriva vers huit heures du matin.

Mis aussitôt en relation avec le général de Stiehk*. il essaya encore une fois d'obtenir qu'au moîna un détachement de l'arméei composé de troupes de loutes