La Guerre franco-allemande^ 2« partie, page

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Après une courte entrevue avec son vainqueur, le maréchal partit de là pour Cassel ^ .

Ce départ, ou plutôt cette fuite, avait été si rapide qu^aucun ordre ne fut donné pour assurer les derniers besoins des soldats aussi tristement sacrifiés, c La troupe, qui n'avait touché que 250 grammes de pain les 21 et 28, ne reçut rien pour la journée du 29. Or, le procès-verbal d'inventaire fait foi que les magasins militaires contenaient encore plus d'un jour de pain, de riz ou de légumes secs, de sel, de sucre, de café, 100,000 rations de lard, plus encore de vin ou d'eau-devie. Toutes ces denrées furent livrées aux Prussiens, tandis que nos soldats, victimes d'une déplorable négligence, mouraient de faim et de misère'. »

Pas plus d'ailleurs qu'il n'avait songé à leur nourriture, le maréchal ne pensa à réglementer d'une manière quelconque la funèbre cérémonie de la reddition de ses soldats. Les généraux et les chefs de corps durent y pourvoir d'eux-mêmes!... Jamais tant d'égoïsme ne s'était allié à tant de félonie I ! I...

Le 29, à midi, des files interminables d'hommes hâves, sombres et amaigris, dont la figure contractée se baignait de larmes, quittèrent, sous une pluie battante, les hideux marécages qui avaient été leurs bivouacs. Elles arrivèrent, conduites par les officiers^ devant les régiments allemands, qui les attendaient l'arme au pied, et défilèrent, c mornes et dignes, devant leurs vainqueurs ^ ». La séparation fut un des plus navrants spectacles auquel il soit donné à l'homme d'assister. Officiers et soldats, au moment où ils sentirent se briser les liens si puissants de la fraternité des armes, encore resserrée par l'infortune, tombèrent dans les bras des uns des autres et mêlèrent leurs larmes dans une étreinte suprême... Les Allemands eux-mêmes, d'ordinaire si durs, ne pouvaient contenir leur émotion... Puis on se dit adieu encore et on se

i. Par an sin^ier rapprochement, le mot d'ordre donné aox troupes pour la journée du 29 était Dumouriez, t. Procès Baxaine^ Héquisiloii-e audience du 6 décembre 187S. S. La Guerre franeo-ûUetnênëef t* partie, page 204.

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sépara pour cette longue et cruelle captivité qui devait durer cinq mois!... Dans Metz, au pied de la statue de Fabert, voilée de crêpe, un poste prussien avait formé les faisceaux. Tous les magasins étaient fermés, les hommes étaient vêtus de noir et les femmes en longs vêtements de deuil... Metz, la Pucelle, devenait une ville allemande, et les drapeaux de la Confédération du Nord flottaient sur ses murailles, livrées à l'ennemi, mais non conquises par luiV

Ainsi finit Texistence de Tarmée du Rhin, de cette armée si belle, si vaillante, si héroïque dans les combats, si noble et si digne dans le plus immérité des malheurs. Les soldats de Spicheren, de Borny et de Gravelotte n'étaient plus qu'un bétail humain, traîné dans les prisons meurtrières d'Allemagne et soumis, en dépit des engagements pris, aux plus épouvantables misères ; la famine et la mort les attendaient dans les camps où ils furent parqués, cette mort qu'ils n'avaient jamais redoutée, mais qu'ils eussent voulu voir servir à quelque chose et mille fois préférée à la honte dont on les abreuvait. Avec eux tombait un des premiers boulevards de la France, une cité vierge jusque-là de la souillure de l'étranger, que, par une série de machinations ténébreuses et coupables, un chef indigne venait d'associer à leur sort.

« 11 faut remonter le cours de dix-neuf siècles, s'est écrié un de DOS généraux, il faut remonter jusqu'au resserrement et à la défaite de Tarmée gauloise sous Alise, pour trouver un fait historique qui puisse être comparé à ce désastre ; mais encore la comparaison est-elle toute à ravantage de nos aïeux et de leur chef. ils s'étaient montrés hardis, entreprenants et redoutables jusqu'à la dernière heure, et quand celle-ci sonna, Vercinj?étorix était à cheval et rcvôtu de son armure. 11 alla trouver César pour implorer sa clémence en faveur de ses compagnons d'armes. Pour lui-même, il ne stipula rien. 11 savait le sort qui lui était réservé :

1. Sur la place d'armes de Metz, devant la cathédrale, se dresse la statue d'Abraham Fabert, né à Metz en 1599, mort en 1062, le premier roturier qui ait été élevé à la dignité de maréchal de France. Sur le socle, ironie sanglante, sont gravées ces paroles, prononcées par l'illustre soldat : Si, pour empêcher qu*une place que le roi m*a confiée ne tombât au pouvoir des ennemis, il fallait mettre à une brèche ma personne^ ma famille et tout mon bien^ je ne balancerais paê un moment à le faire.

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être conduit à Rome pour y suivre le char du yainqueur et mourir ^ ■

Quant aux Allemands, qui, pendant les dix semaines de blocus, avaient été décimés par la maladie et venaient de perdre par le feu des Français 240 officiers et 5,500 hommes', ils ne dissimulèrent pas la joie immense oue leur causait un événement c si longtemps attendu' ». En récompense de succès qui cependant n'étaient pas dus à leurs seules qualités militaires, le roi de Prusse éleva à la dignité de feld-maréchalgénéral son fils, le Prince royal, et son neveu, le prince Frédéric-Charles. Il conférait en même temps le titre de comte au général de Moltke dont, il faut bien le reconnaître, les combinaisons hardies venaient d'être couronnées d'un triomphe éclatant.

Mais la justice immanente devait atteindre un jour celui qui, par le complet oubli des devoirs de sa mission sacrée, avait été le véritable auteur de ce triomphe et de notre ruine. Trois ans après la capitulation fatale, le drame de Metz eut son épilogue à Trianon et, le 10 décembre 1873, François-Achille Bazaine, maréchal de France, reconnu, par un conseil de guerre unanime, ooupable d'avoir :

1^ Capitulé en rase campagne et fait déposer leurs armes aux troupes placées sous ses ordres ;

2* Traité verbalement et par écrit avec Tennemi avant d'avoir fait tout ce que lui prescrivaient le devoir et l'honneur ;

3* Rendu la place de Metz sans avoir épuisé les moyens de défense dont il oisposait et sans avoir fait tout ce que lui prescrivaient le devoir et l'honneur;

Ëtait, à l'unanimité aussi, condamné à la peine de mort et à la dégradation militaire^.