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.;. Si)i(v<'nir du (jnit'inl Jurnis, Da«n 832.

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le générai. Rassuré, Bazaine prit ses précautions pour n*avoir plus à passer par de pareilles alarmes, et écrivit lui-même au colonel de Girels Tincroyable lettre que voici :

D*après la convention militaire signée hier soir, 27 octobre, tout le matériel de ffuerre, étendards, etc., doit être déposé et conservé intact jusqu'à la paix ; les conditions définitives doivent seules en décider.

En conséquence, le maréchal commandant en chef prescrit, de la manière la plus formelle, au colonel de Girels, directeur d*artillerie de Metz, de recevoir et de garder en lieu fermé les drapeaux qui ont été ou seront versés par les corps. Il ne devra, sous aucun prétexte, rendre les drapeaux déjà déposés, de quelque part que la demande en soit faite. Le maréchal commandant en chef rend le colonel de Girels responsable de Texécution de cette disposition qui intéresse au plus haut degré le maintien des clauses de la convention honorable qui a été signée et V honneur de la parole donnée. Signé : Bazainb.

Sûr désormais, grâce à un véritable abus de confiance, que Tennemi ne serait pas déçu sur Timportance du butin convoité, il se livra tranquillement aux préparatifs de son propre départ. Quant au général Soleille, il se rendit à l'arsenal pour surveiller l'exécution de cet ordre abominable et y fit cette constatation rassurante pour Bazaine, que le nombre de drapeaux ou étendards déposés n'était pas Aq quarante et un^ comme on venait de le faire connaître au général de Stiehle, mais bien Aq cinquante-trois. Le lendemain, on livrait donc aux Prussiens douze drapeaux de plus qu'ils ne l'espéraient!

Telles sont les manœuvres odieuses par lesquelles les Allemands furent mis en possession de trophées qu'ils n'avaient point conquis. Le prince Frédéric- Charles, qui ne partageait pas à l'égard de ces trophées le dédain si étrangement affecté par le maréchal Bazaine, s'empressa d'en faire décorer son quartier général et, c quelques jours plus tard, nos malheureux compatriotes, conduits en captivité, subissaient, en passant, le douleureux spectacle de cet insultant trioiii|ihe^ ! »

i. Procès Bazaine, Réquisitoire.

506 Là SBCONDB CAMPAONB DB FBANOB

Grâce à Dieu, Tacte inouï oue venait de commettre IS le commandant en chef de 1 armée du Rhin, Q*a pas échappé au châtiment de Thistoire. Stigmatisé d*abord dans des débats solennels, il est resté depuis comme le facteur même de Topprobre qui s'attache au nom du soldat félon, et le sentiment populaire, qui a oublié tant d'actions coupables, a ganlé intacte et vivace son exécration pour l'homme qui avait livré nos drapeaux. Quant à ces drapeaux eux-mêmes, ils ont été vengés de l'affront sans précédent qu'on leur avait fait subir par une voix éloquente dont l'accent vibre encore dans nos cœurs désola :

Ce drapeau, qu'on a pu liyrer sans le ternir {trop d'éclat l'environne !), s'est écrié le général Pourcet, il a été associé aux triomphes ae la France et a ses désastres, hélas! à ses joies comme à ses souffrances ; il a flotté sur nos splendeurs et sur nos ruines, toujours honoré, relevant comme une promesse les courages abattus dans les jours de détresse, et jalonnant la route du devoir devant les générations qm se succédaient à son ombre. Ainsi liée à nos destinées, cette grande et sublime image de la patrie, vrai symbole de son impérissable grandeur, nous apparaît si pleine de brûlants souvenirs et d'enivrantes espérances, que l'héroïsme en déborde sur les rangs sans cesse renouvelés de ceux qui se pressent autour d'elle. C'est bien là, messieurs, le drapeau de la France, celui qu'une voix éloquente, chaleureuse, interprète de nos patriotiques élans, appelait naguère, avec une émotion comprise et partagée par toute la France: le drapeau chéri! Doublement chéri, en effet: en ce généreux pays que l'infortune attache, il manquait seulement à ce drapeau, pour détier l'inconstance, le tout-puissant prestige d'un malheur immense et immérité. Un général élevé, sous ses auspices, aux plus hautes faveurs de la fortune, lui préparait ce cruel destin M...

Que dire maintenant de cet immense matériel que le maréchal, au lieu de le détruire, allait remettre intact aux mains de Tennemi, pour être utilisé contre nous? Que dire de cette proclamation mensongère, suprême adieu adressé aux troupes sous ses ordres, où le commandant en chef, pour endormir leur vigilance et se garder des effets de leur juste exaspération, n'hésitait pas à les tromper une dernière fois !

i . Ibid»^ Réquisitoirt, aaditnce du 6 décembre i87S.

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A l'armée du RHIN

Vaincas par la famine, nous sommes contraints de subir les 'ois de la guerre en nous constituant prisonniers. A diverses «époques de notre histoire militaire, de braves troupes eommandéespar Masséna^ Kléber, Gouvion^Saint^Cyr, ont éprouvé le même sorty qui n*entache en rien Thonneur militaire, quand, comme tous, on a aussi glorieusement accompli son devoir jusqu'à Textrème limite humaine.

Tout ee qu'il était loyalement possible de faire pour éviter cette fin a été tenté et napu aboutir

Quant à renouveler un suprême effort pour briser les lignes fortifiées de Tennemi, malgré votre vaillance et le sacrifice de milliers d'existences qui peuvent encore être utiles à la patrie, il eût été infructueux par suite de Tarmement et des forces écrasantes (fui gardent et appuient ces lignes ; un désastre en eût été la conséquence.

Soyons dignes dans l'adversité, respectons les conventions honorables qui ont été stipulées, si nous voulons être respectés comme nous le méritons; évitons surtout, pour la réputation de cette armée, les actes d'indiscipline, comme la destruction d*armes et de matériel, puisque, et après les usages militaires, PLACE ET ARMEMENT DEVRONT FAIRE RETOUR A LÀ FRANCE LORSQUE LA PAIX SERA SIGNÉE.

En quittant le commandement, je tiens à exprimer aux généraux, oHiciers et soldatà, toute ma reconnaissance pour leur loyal concours, leur brillante valeur dans les combats, leur résignation dans les privations, et c'est le cœur brisé que je me sépare de vous!

Certes, si jamais éloges furent mérités, c'est bien ceux que le maréchal adressait à son armée dans ce document in extremis; mais il y avait de sa part, et le commissaire du Gouvernement Ta fait remarquer, une véritable impudeur à invoquer, pour se couvrir, les noms de trois glorieux soldats qu'une pareille évocation eût fait rougir, et à affirmer que tout avait été fait pour éviter la catastrophe qui frappait le pays, c Nous n'avons pas même la consolation de penser que sa conduite épargnait, comme il le dit, de nombreuses existences qui pouvaient être encore utiles à la patrie. L'immobilité presque absolue où il avait maintenu ses troupes depuis le i*' septembre, leur fut plus fatale, en effet, que le feu de l'ennemi. On sait que 11,000 hommes de l'armée du Rhin succombèrent misérablement loin de leurs foyers, pendant leur cap*

tivité en Allemagne, enlevés par les maladies dont ils avaient contracté le germe dans les boues du camp retranché. C'étaient plus de morts que n'en avaient coûté ensemble à cette armée les batailles livrées par elle, les plus meurtrières de toute la campagne. »

Quant au matériel, les promesses décevantes qu'avait faites le maréchal portèrent leurs fruits, et partout on tint à honneur de livrer en bon état des armes qui devaient, croyait-on, faire retour à la patrie. D'ailleurs lui-même y tenait la main et le général de Berckheim ayant, avant la capitulation, fait mettre hors de service les mitrailleuses du 6' corps, fut sévèrement blâmé.

Ici, on se trouve en présence d'un incompréhensible mystère. Car si l'on se rend très bien compte des mobiles qui ont décidé le commandant en chef de l'armée du Rhin à se coller désespérément à la place de Metz, il n'en est pas de même de ceux qui l'ont fait agir dans cette dernière circonstance. Bazaine,, tous ses actes le prouvent, n'avait qu'un but: séparer les destinées des troupes qu'il commandait de celles de l'Empereur d'abord, de la France ensuite. 11 entendait se réserver, à l'abri des murailles d'une place forte, jusqu'au jour où le pays vaincu, désorganise et en butte aux factions déchaînées, aurait eu un besoin impérieux de ses services ; alors, il serai^t apparu comme le Deus ex machina, et, grâce à son 'armée intacte, aurait été le maître de la situation. Tout dans sa conduite, depuis l'ordre de marche donné pour aborder, le 16 août, le plateau de Gravelotte, jusqu'à son innction persistante pendant les premiers jours de blucus, prouve surabondamment que telle était la chimère qu'il poursuivait obstinément. Les circonstances, plus fortes que lui, c'ost-à-dire la vigueur militaire et la rouerie diplomatique de ses adversaires, ont détruit ses combinaisons et l'ont amené à un dénouement qu'il n'avait certainement pas prévu.

Mais quel intérêt pouvait-il avoir à livrer intacts à l'ennemi, tout ce matériel qu'il lui était si facile de détruire, et une place dont son devoir le plus strict eût été de mettre hors d'état les défenses? Ici, on ne trouve

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aucune explication plausible, et on reste face à face avec un problème qu'il est douteux de voir jamais résolu.

La reddition. — Cependant des rumeurs sinistres circulaient depuis deux jours déjà dans la ville et dans les camps. Des groupes menaçants se formaient dans les rues de la cité, lacérant les affiches apposées par ordre du gouverneur, tandis que certains régiments signaient des protestations où ils demandaient à combattre. Le capitaine Rossel, toujours aussi exalté, tenait à la chefterie du génie des conciliabules où il n'était question de rien moins que d'aller prendre de force des armes à l'arsenal et de tuer Bazaine. Les ordres du maréchal ne tardèrent pas à avoir raison de cette agitation stérile et, d'autre part, le général Clinchant, sur lequel on comptait pour diriger l'échauffourée, refusa au dernier moment, sur les conseils du général Changarnier, de s'y associer.

Quant à l'effervescence qui se manifestait en ville, elle faillit un instant avoir des conséquences graves. Le 28 octobre au matin, les journaux parurent encadrés de noir; les gardes nationaux, mêlés à une foule immense et houleuse, se réunirent sur la place d'armes; les discours les plus violents furent prononcés ; les excitations les plus exagérées se donnèrent carrière, et bientôt l'entrée de la cathédrale fut forcée par quelques exaltés qui mirent en branle la célèbre Mutte, énorme cloche dont le son ne s'entendait à Metz que dans les grandes circonstances. En même temps, comme des bataillons entiers traversaient la ville pour aller verser leurs armes et leurs munitions à Chambière, on courut à eux et on leur prit leurs fusils avec leurs cartouches. Il fallut que le maire et la municipalité intervinssent pour éviter des malheurs que le moindre incident pouvait provoquer, et calmer une agitation, excusable sans doute, mais absolument impuissante. Sur leur demande, un régiment de voltigeurs de la Garde fut envoyé dans Metz. La douleur peinte sur la figure de ces vieux soldats était telle que leur vue souleva une émotion profonde et que les Messins, subite-

510 Uk 8BC0NDB CAMPAONB DE FRANCC

ment calmés, c fraternisèrent aussitôt avec eux dans des adieux déchirants^ ».

Mais Bazaine avait hâte de liquider unesituatior inquiétante. Après avoir encore, les 26 et 27, dislri Lue à proftision des grades et des décorations ^ i; écrivit au prince Frédéric-Charles pour lui demander l'autorisation de partir dés le 29, promettant que les mouvements de la journée du S8 n'auraient aucune suite.

Le prince, avant de répondre, prit toutes ses dispositions pour que la prise de possession de Meu par les troupes allemandes fût au préalable assurée, e( fit entrer en ville, dans la soirée du 28, la divisioii Kûmmer, destinée à y tenir garnison. Lorqu'il fut bien sûr que tout se trouvait en ordre, que le butin sur lequel il comptait demeurait intact et que trophées et matériel étaient bien au complet, il écrivit au commandant en chef en lui exprimant sa satisfaction sur son exactitude à tenir ses engagements.

Bazaine, dans son impatience, ne voulut pas attendre Tautorisation demandée. Après s*étre fait remettre intégralement la solde et les indemnités auxquelles il avait droit et fait à ses familiers de courts adieux, en leur disant : — t Au revoir, dans un mois, à Paris ^! », il se rendit, le 29, dans la matinée, à Longeville, entre une double haie de grenadiers de la Garde. Là, il trouva une lettre du général de Stiehie, lui signifiant, avec assez de brutalité, qu*il ne pourrait dépasser les lignes qu*à cinq heures du soir; il se cacha alors dans une maison de Moulins. Quand il en sortit, au crépuscule, il fut hué par les populations et dut être protégé par les gendarmes prussiens'. Enfin il atteignit Corny, où il fut obligé d^attendre que le prince, c qui avait été assister, à la tète de son état-major, au défila de la Garde impériale^ », revint à son quartier général.