II

Tennemi, qui a basé toutes ses combinaisons sur leur connaissance précise. Il croit d'abord que c'est Amanvillers, puis Saint-Privat ; et c'est seulement à cinq heures du soir qu'il s'aperçoit que nous nous étendons bien réellement jusqu'au village de Roncourt. On peut juger de la série des tâtonnements par lesquels les Allemands ont dû passer, avant d'agir d'une Taçon certaine, et quel long espace de temps il leur a Tallu pour les franchir. Il est vraiment bien coupable, le commandant en chef qui n'a même pas cherché à « contrarier le moins du monde ce délicat déploiement compliqué d'une marche de flanc* » 1

Quoi qu'il en soit, la situation tactique du IX* corps, l'expectative du mouvement décisif qui commençait à se dessiner à la gauche, enfin la persistante passivité de nos troupes amenèrent entre cinq et sept heures du soir une sorte de détente dans le premier acharnement de la lutte, et aux furieux engagements du début succéda, pour ainsi dire spontanément, une accalmie que les acteurs de ce grand drame subirent presque sans s'en rendre compte. Le feu se ralentit, les mouvements cessèrent, et les deux adversaires restèrent face à face, ripostant assez faiblement l'un à la canonnade, l'autre aux coups de fusil. Nous les retrouverons tout à l'heure, avec leur ardeur première, quand sonnera l'heure du dénouement. Nous allons, pour l'instant, revenir un

S eu en arrière et suivre les péripéties de la bataille evant le front des 2* et 3* corps.