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là que la Garde se montrât enfin. Tout ce monde était épuisé et n'aurait certainement pas tenu tête à une attaque, si elle s'était produite. Mais, de notre côté aussi, les batteries commençaient à ralentir leur feu; certaines d'entre elles, très durement éprouvées, se voyaieui contraintes de quitter le champ de bataille; d'autres manquaient de munitions; fort peu demeuraient intactes. Quant à l'infanterie, dont les chefs ignoraient la raison d'être de cette bataille, et ne possédaient ni directive^ comme disent les Allemands, ni renseignements sur la situation tactique, elle se contentait de rester sur place et de repousser victorieusement tous les assauts.

Cependant, un puissant renfort venait d'arriver an général de Manstein. C'était l'artillerie de corps do III* corps (quatre batteries montées), qui, devançant son infanterie sur l'ordre direct du prince Frédéric- Charles \ accourait renforcer le IX* corps., s'établissait, à trois heures et demie, entre le château de Yernéville et le bois des Genivaux, et de là écrasait l'artillerie du général de Ladmirault. C'était ensuite la 3* brigade de la Garde qui atteignait le champ de bataille, et se déployait à la gauche du IX* corps, tandis que le reste du corps de la Garde continuait à avancer vers le nord et marchait, comme nous le verrons plus tard, contre Sainte-Marie-aux-Chènes. C'était enfin le III* corps tout entier ^ui arrivait à deux kilomètres au sud-ouest de Vernéville, et restait là jusqu'à nouvel ordre, constituant une réserve imposante avec laquelle, malgré Taffaiblissement résultant des énormes pertes de l'avantveille, nous étions obligés de compter.

La situation générale, à partir de ce moment, était donc la suivante sur le front d'attaque du IX* corps : au centre une formidable ligne de 15 batteries' qui

1. Le Prince Frédéric-Charles, arrivé vers une heure trois quarts fiiip la hauteur du télégraphe, à l'ouest de Vernéville, se porta un peu après deux heures, par Annoux-la-Grange, vers la cote wl, à l'ouest «l'HabonvilIe, afin de reconnaître on personne le point exact, encore inconnu, où s'arrêtait noire droite.

^. 5 batteries du IX* corps, 4 du III*, 5 hessoiseset 1 de la Garde;

uraient sur le 4* corps et la droite du 3^ aux deux ailes, deux groupes d'infanterie fournis par le IX' corps et la 3* brigade de la Garde; en arrière, le IIP corps. Suffisamment protégée maintenant et rapidement venue à bout de la nôtre, l'artillerie allemande prenait pour objectif les lignes de l'infanterie française, auxquelles die infligeait, en raison même de leur persistante immobilité, des pertes considérables. Bientôt le général de Ladmirault se vit obligé de faire relever la brigade Bellecourt (1" de la division Grenier) par une brigade de la division Lorencez. Imaginant voir dans ce mouvement un prélude dé retraite, les Hessois tentèrent alors on mouvement ofTensif, que la fusillade de notre infanterie arrêta net. De même, la 3* brigade de la Garde, qui avait essayé de déboucher au nord-est d'Habonville, fut refoulée avec perte, et obligée de regagner les abris qui bordent le bois de la Cusse au nord. La situation, malgré l'entrée en ligne, du côté de l'ennemi, des renforts dont il a été parlé, n'était donc pas sensiblement modifiée, et les positions réciproques des deux adversaires demeuraient les mêmes ; la lutte se prolongeait sans résultat, soutenue d'un côté par une artillerie puissante, de l'autre par une infanterie solide et bien armée. Mais, ainsi que l'ont écrit les Allemands, € tandis que l'on s'occupait ainsi de renforcer le IX* corps, déjà fort éprouvé, mais dont le rôle consistait d'ailleurs à demeurer provisoirement dans Vexpectative, la Garde préparait un mouvement tournant contre les positions ennemies, dont on supposait alors que Saint-Privat formait V extrême droite^ ».

Une chose est à remarquer en effet, dans cette première partie de la bataille : c'est la difficulté qu'éprouvent les Allemands à se renseigner exactement sur la limite extrême de nos emplacements vers le nord. Les reconnaissances successives opérées par la cavalerie, par les avant-gardes, par les généraux eux-mêmes, sont impuissantes à déterminer ce point si important pour

certaines de ces balteries, durement 'éprouvées par le combat dont il f été question ci-dessus, n'avaient plus leur complet de pièces. 1. La Guerre francth-aUemaude, page 710.