Colonel Canongb, ioc. cit.^ tome II, pa^e 1S

gaache, car ceux-ci, outre que leurs grand'gardes tiraillaient depuis Taube avec les postes avancés de lennemi, avaient pu reconnaître à certains indices rimminence d'une action. Aussi, tandis que les forces ennemies se massaient vers Gravelotte, au vu de nos lignes disposées sur les hauteurs, chaque régiment français gagnait peu à peu sa position de combat et garnissait les tranchées qu'il avait construites la veille. A midi, le général de Steinmetz, entendant le bruit du canon de Vernéville, avait fait entamei l'action par rartillerie de la 14* division (VIP corps), postée entre Gravelotte et le bois des Oignons. Mais les batteries du 3* corps ayant aussitôt riposté avec vigueur, il avait fallu un peu plus tard faire prolonger les ailes de la ligne déjà établie par les trois batteries delà 13* division. Le duel d'artillerie dura, sans incident remarquable, jusqae vers trois heures de l'après-midi. A ce moment, M. de Moltke qui, des hauteurs de Flavigny, suivait, avec le roi de Prusse, le développement de la bataille, et redoutait les effets de Tentraînement dont le général de Steinmetz était coutumier, lui expédia l'ordre suivant, afin de prévenir un engagement prématuré des deux corps qui, d'après ses projets, devaient former le pivot du mouvement général :

Le combat partiel qu'on entend en ce moment en avant de VcméyiUc n'exige pas que la I** armée s'engage tout entière. Elle évitera de montrer des forces considérables, et se bornera, le cas éc.^iéant. à faire agir son artillerie pour préparer l'attaque ultérii-'uro.

Le chef d'état-major général entendait que lai" armée <'- bornât c à tenir sans cesse en haleine le front des furies positions » de l'aile gauche française, tandis que la 11' armée attaquerait notre droite « de front et de flanc ^ ». Mais, pour cela, il n'aurait pas fallu engager tout de suite l'artillerie des deux corps d'armée, car il était dangereux, si on ne voulait pas pousser l'action à fond, de l'entamer avec cette énergie. Or, à une heure à peine de l'après-midi, l'artillerie du YIIP corps était