CoLMAR VON DER GoLTz, L'i ^oUon ormée^ page

3. Il ne faut pas confondra lo général de Wedell, commandant la 29* brijiade du VIII* corps, avec son homonyme, commandant la 88* du X* corps, qui fut si rudement traitée, le 16, par les troupes de 1 1 division de Cissey.

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BATAILLE DE SAINT-PRIl^AT 101

cher du bois et finalement étaient rejetées dans le ravin par le 16* de ligne et le 3* bataillon de chasseurs (de la division Vergé), inébranlables sous les obus qui les décimaient, c La batterie de mitrailleuses du capitaine Dupré, postée un peu trop en avant sur la route, avait perdu en quelques minutes un grand nombre de canonniers et de chevaux. Un bataillon du 23"* et le IS*" bataillon de chasseurs, qui Tappuyaient, aidèrent le commandant de cette batterie à la dégager et à ramener ses pièces^ ».

Au nord de la route, la 30"* brigade avait gagné, au prix de lourdes pertes, quelque terrain dans les bois qui bordent le ravin ; mais les feux du 1* de ligne et du V bataillon de chasseurs, embusqués sur la lisière orientale, réussissaient à la maintenir dans les fourrés. Le seul résultat obtenu parles assaillants était la retraite de la compagnie du 80* de ligne primitivement placée en grand'garde entre la ferme de Saint-Hubert et le ravin. Quant au 2* bataillon de ce régiment qui occupait la ferme, il se maintenait toujours dans son poste et opposait une résistance vigoureuse à toutes les tentatives faites pour le déloger.

Mais la puissance de Tartillerie allemande allait, malheureusement pour nous, sans cesse en croissant. De nouvelles batteries étaient venues renforcer la ligne déjà si formidable de celles qui tiraient sur Moscou et le Point-du-Jour. Grâce à l'occupation du ravin, toute cotte masse de bouches à feu avait pu se porter en avant et prendre position, entre deux et trois heures, à l'est de la grande route qui va de Gravelotte à Doncourt, en sorte qu'il y avait là maintenant 22 batteries-, comprenant 132 pièces, qui écrasaient de projectiles nos positions. Quant à notre artillerie, elle comprenait iOO bouches à feu à peine, réparties en groupes divisionnaires et forcées par conséquent de diviser leurs efforts ; un de ces groupes même, placé à l'extrémité il' l'éperon de Rozérieulles, occupait une position tro[)

t. C'}n''^ral Frossard, loc. cit,j page 108.

i. 10 baUeries du VII* corps, 11 du VIII*, 1 de la !'• division dn cavalerie.

102 LA. SECONDE CàMPàONB DE FRANCE

excentrique pour participer avec quelque efficacité à ce grand duel de canons. En outre, la manière vicieuse dont nous avions Thabitude d'utiliser les batteries de réserve, engagées seulement quand les autres ne pouvaient plus tenir, diminuait encore l'intensité et refflcacité de notre tir. La riposte n'était donc pas, à beaucoup près, aussi vigoureuse que l'attaque, et, malgré la bravoure éclatante des cahonniers français, notre ligne d'artillerie s'affaiblissait peu à peu par le retrait suocessif de celles de ses batteries qui étaient trop éprouvées pour continuer la lutte.

Cette situation ne pouvait échapper longtemps aux Allemands. Jugeant que le feu de nos pièces ne devait plus se prolonger beaucoup, ils prirent pour objectif du leur les quelques points d'appui auxquels s'accrochait notre infanterie, et dirigèrent sur les fermes, ainsi que sur les tranchées-abris, un tir concentrique. La ferme de Moscou prit feu, et les deux compagnies du 59* qui l'occupaient durent en évacuer en hâte les bâtiments en flammes. A ce moment, toute la 45* division prussienne, n'ayant plus même de réserve^ était blottie dans les fourrés qui bordent le ravin, dans les excavations des carrières, dans les plis du terrain, et chaque fois qu'une de ses fractions apparaissait à découvert^ elle était c ravagée à son tour par le feu de l'adversaire^ ». La 30* brigade (général de Strubberg) tenta néanmoins de prendre l'offensive et déboucha de la partie du bois des Genivaux qui s'étend à l'ouest de la ferme de Moscou. Ses troupes avaient à peine débordé la lisière que les fusils de la division Metman les contraignaient à y rentrer précipitamment, dans un inexprimable désordre. « Les compagnies, déjà fort affaiblies par des pertes considérables, se confondaient à maintes reprises dans l'épaisseur des bois, et les débris de ces groupes, sans chefs, finissaient par redescendre, çà et là,

1. Le 60* prussien, d'abord gardé en réserve à Gravelotte, avail A\\ venir s'engager près du pont de la grande route de Gravelotte à Sainl-lluberl, pour boucher la trouée existant entre les deux brigades de la 15* division.