La Guerre franccHillcmande, page

2. Fidi'-lc à ses habitudes, la Holalion allemande (pages 704 cl suivantes) donne à l'occupation de Saint- Hubert la couleur d'un onl/vemenl do vive force. Sans doute l'affairo a été très chaude, mais la prise do possession de la ferme n'a nullement nécessité un nssaut. Les hisloriques français et les souvenirs des témoins oculaires sont formels à cet égara. La retraite du bataillon Molière nous coûta malheureusement quelques pertes. Le capitaine Lamarle, blessé deux

Mais le 80* de ligne avait vu ce qui venait de se passer. Des tranchées où il était établi, il dirigea aussitôt sur les masses prussiennes engouffrées dans les jardins de la ferme une fusillade intense. Il avait à ce jmoment son 1*' bataillon (commandant Bertrand) disposé de la façon suivante : deux compagnies près du Point-du-Jour ; trois compagnies entre cette ferme et le coude de la route où se trouvait la 6*, ayant elle-même à sa droite le 1"' bataillon du 85* (commandant Luccioni). Toutes ces troupes échangeaient avec lennemi posté dans la ferme un feu rapide et serré; mais, si elles maintenaient l'adversaire sur place, elles subissaient des pertes cruelles qui les diminuaient peu à peu. Le commandant Bertrand venait d'être mortellement frappé quand une batterie allemande essaya de venir prendre position à côté de Saint-Hubert; nos braves soldats vengèrent sur elle la mort de leur chef et la forcèrent à se retirer dans le plus déplorable état.

Cependant les munitions devenaient rares. Le suc* cesseur du commandant Bertrand, le capitaine Apchié, en fit demander au colonel qui amena en personne sous une grêle de projectiles le 3' bataillon, jusque-là tenu en réserve. Un grand nombre d'officiers, dont le lieutenant-colonel de Langourian et le commandant Maréchal, grièvement blessés, étaient à terre. A côté du brave régiment, la ferme du Point-du-Jour formait un brasier gigantesque, dont le crépitement sinistre se mêlait au fracas des obus. Notre artillerie, à peu près tout entière hors de combat, ne tirait presque plus, et les courageux soldats du colonel Jamin restaient seuls pour contenir le flot d'assaillants qui grossissait sans cesse devant eux.

Ceux-ci toutefois étaient durement éprouvés. Refoules dans toutes leurs tentatives « par un feu écrasant^ »,

fois, tomba entre les mains de Tennemi avec plasieura hommes qui n'avaient pas été prévenus du mouvement rétrograde, et dont certains ne laissèrent aux assaillants au*un cadavre. C*est ainsi que Tadjudant Lequien, le sergent-major Paîat, les sergents GrèM et Jaumet se fiûsaient tuer plutôt que de se rendre. {Historique du 90* de Uguê.) 1. La Guerre franco-allemande^ page 767.

ib reconnaissaient c Timpossibilité momentanvc de pousser plus loin dans la direction de Test, et, à partir de trois heures et demie, se bornaient à maintenir opiniâtrement le len-ain déjà conquis^ ». D'ailleurs, pour se faire une idée de Tétat lamentable où se trou- Taient à ce moment les troupes du YIP corps, il suiTit de citer le passage suivant de la Relation allemande.

Dans les luttes qu'elle venait do soutenir, y est-il dit, la 15* di-

Ttsion avait dû faire œuvre de toutes ses forces dans la plus

extrême limite ■ et jusqu'à complet épuisement ; ses bataillons,

cniellement éprouvés, avaient la moitié de leurs officiers tués ou

blessés. En outre, il n'avait pas été toujours possible de conserver

une ligne de bataille continue et de maintenir rigoureusement la

tiiison entre les divers groupes tactiques. Postée dans la zone

immédiate des feux de la défense, la division se trouvait dans une

situation déjà très pénible par elle-même, mais gue chaque ins-

tint pouvait aggraver encore, si V adversaire^ profitant de sa supé-

nmté numérique, vencàt à tenter un vigoureux retour offenstf 2. »

En effet, à ce moment (3 h. 1/2), ce retour offensif eût été certainement décisif ; Tennemi avait pris possession à la vérité de deux de nos postes avancés, Saint-Hubert à droite et Sainte-Marie-aux-Chéncs à gauche (voir plus loin) ; mais les deux corps qu'il avait prématurément engagés tenaient à peine, et entre eux existait un espace vide, long de plus de deux kilomètres. Les autres corps, encore en marche vers le nord, ne poo^'aient pas intervenir. Par suite, une poussée énergique dans la trouée existant au centre coupait en deux «ligne de bataille ennemie, impuissante à entamer notre gauche et pasencoreen force pour menacer notre droite. Mais pour faire cette poussée, il eût fallu un inspira- ^r à la bataille, et un inspirateur qui voulût vaincre. Or, le maréchal Bazaine n'avait pas encore quitté Plappeville, et à ceux qui appelaient son attention sur Tintensité toujours croissante de la canonnade : « Ce n'est rien! répondait-il négligemment. Une simple a/faire d'avantrpostes ! »

Le commandant du VIII' corps, général de Gœben, qoine partageait pas cette indifférence, avait déjà, sur

i. La Guerre franco-allemande^ puge 768. 1 !bid., page 769.

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CCS entrefaites, envoyé la 31* brigade au secours de l'aile gauche de la 15' division; Tun de ses régiments (29'') s'était déployé contre la route, près de Saint- Hubert, tandis que Tautre (69*) se portait un peu au nord afin de riposter au feu toujours écrasant des défenseurs de Moscou. Mais l'attaque attendue ne se produisait toujours pas, et nous nous bornions à riposter à coups de fusil. Frappés de cette immobilité persistante, les généraux allemands conclurent que nous en étions arrivés à la limite extrême de la résistance etque le moment était venu de tenter contre nous un effon décisif. Assumant donc sur lui la responsabilité d'une attaque qui allait à rencontre des instructions de M. de Moîtke, le général de Steinmetz ordonna un mouvement général en avant. La 15' division, appuyée par la 21* brigade (du VII* corps), qui arrivait de Gravelotte, reçut Tordre de marcher à Tassant de nos positions; la 26« brigade, qui se trouvait à Ars, fut lancée contre notre extrême gauche à RozérieuUes, et la 1" division de cavalerie fut envoyée par Gravelotte jusqu'au ravin de la Mance, afin d'être prête à entamer une poursuite qui semblait ne pouvoir beaucoup tarder. Pour compléter cet ensemble de mesures préparatoires, Tartillerie du VU* corps amena des batteries sur la route, quelques-unes même à Test du défilé et à hauteur de Saint-Hubert.

Ces dispositions étaient à peine prises qu'un brusque changement de théâtre se produisit. Tout ce qui restait de pièces disponibles de notre côté fut remis en batterie; Tinfanterie qui garnissait les tranchées redoubla la violence de sa fusillade; les batteries de réserve du 3" corps, placées près de Moscou, dirigèrent leur tir vers l(? défilé de Gravelotte ; en sorte que c au moment où, du côté des Prussiens, chefs et soldats se prenaient déjà à croire qu'il ne s'agissait que d'un dernier effort Ciuiiro un adversaire en retraite, l'attaque commencée se heurta à une résistance aussi vigoureuse qu'inattendue^ ». Les deux premières batteries qui se présenta-

i. La Guerre franc(hallemande^ page 774

rent à hauteur de Saint-Hubert furent écrasées et mises c dans une situation désespérée ^ » ; les autres perdirent en un instant la majeure partie de leur monde, et Tune d'entre elles compta jusqu'à 31 hommes et 75 chevaux hors de combat.

Pendant ce temps, la cavalerie avait essayé de déboucher au sud de Sainlrllubert, pour venir charger l'adversaire t qu'on supposait en retraite ^ ». Le 4* uhlans, qui marchait en tète, ne put pas se déployer et fut rejeté violemment en arrière, tandis que la batterie à cheval qui l'accompagnait devait, « complètement désemparée, se laisser glisser dans le ravin clo la Mance' ». Le reste de la division fit demi-tour, avant même de déboucher, et rejoignit, à quatre heures et demie, ses positions primitives, entre Gravelotte et la Halmaison.

Cette retraite était trop précipitée pour ne pas se répercuter sur l'infanterie, c Harcelés par des essaims de tirailleurs ennemis, les groupes de troupes prussien ik^ç établies en rase campagne ne pouvaient tenir devant les attaques exécutées des lignes du Point-du-Jour. Les trois compagnies du 1" bataillon du 60*, déjà fort affaiblies, redescendent à travers bois vers la gorge. Les détachements du 33% embusqués dans les trous à gravier, au sud du Point-du-Jour, craignant d'être coupés, disposent une partie de leur monde en repli sur la lisière du couvert; mais le gros de la troupe se maintient néanmoins à son poste. Déjà la grêle des balles qui accompagne le mouvement offensif de Tennemi arrive jusqu'au point où se tient le commandant en chef de la T* armée. Des officiers, des chevaux de son état-major tombent à ses côtés, morts ou blessés. Le prince Adalbert de Prusse a sa monture tuée sous lui, sur la ligne des batteries du VII* corps*. » C'est-à-dire que l'attaque sur laquelle on comptait tant avait complètement échoué. Malheureusement, et quoi qu'en dise