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la Relation prussienne, aucune offensive ne se produisait de notre côté. Notre infanterie, comme toujours, restait sur place, et usait sa bravoure en une défensive improductive, qui arrêtait Tennemi, mais n'avançait pas nos affaires. Elle gardait ses positions avec une opiniâtreté admirable, mais personne ne la jetant en avant, elle n'empêchait pas l'adversaire de demeurer sur les siennes. Si les mouvements offensifs dont parlent les Allemands s'étaient produits, ils auraient en des conséquences autrement graves que Téchec dont il vient d'être question, et l'on peut affirmer que le général de Steinmetz aurait payé cher son indépendance de caractère et les effets de sa trop bouillante ardeur.

Quoi qu'il en soit, le roi Guillaume, M. de Moltke et tout leur état-major qui formait c une suite nombreuse^ », étaient arrivés, vers quatre heures et demie, à Gravelotte. Depuis une heure de l'après-midi, ils recevaient du commandant en chef de la P armée des rapports triomphants, qui peignaient sous des couleurs brillantes la situation des affaires de ce côté ; à vrai dire, le dernier de ces rapports, expédié à quatre heures et quart, était beaucoup moins rassurant et ne laissait pressentir rien moins qu'un échec. Mais le grand quartier général n'en avait pas encore connaissance, et il arrivait tout confiant, croyant augmenter l'éclat de la victoire par la présence du roi. C'était juste l'instant où la 1" division de cavalerie se repliait en désordre, emmenant avec elle les batteries désemparées du VII* corps. On peut imaginer que la rencontre entre le général de Steinmetz et ses illustres visiteurs dut être assez froide, en particulier de la part de M. de Moltke, et que ceux-ci prirent assez mal leur déconvenue. Le commandant de la I" armée avait une revanche à prendre, et il paraît y avoir songé sur-le-champ.

Justement, à ce moment, la lutte semblait près de s'éteindre; nos batteries, à court de munitions et aux trois quarts démolies, ne tiraient plus qu'à de longs intervalles ; nos tirailleurs, immobiles et n'ayant plus