La Guerre frtmùo-alleiHmUle. ptffe

t. Les batteries à cheval de la Garde impériale, qnie k géaértl Bourbaki avait pris sur lui de mettre en marâie avec la dUriBion de grenadiers, débouchaient à ce moment du bois de Baulnf. EIIm ouvrirent aussitôt U feu tnr Roncourt et oontribtt4r«Bl à f miialsair les Saxons.

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simple combattant pour donner du cœur à (oob, 0I risquant mille fois son existence pour communiquer aux autres sa mâle énergie et son opiniâtreté superbe I Certes, la défense de SaintrPrivat est un fait admirable entre tous, une page sublime parmi toutes les pages de Thistoire étincelante de ce pays. Le maréchal Ganrobert en fkit TAme irrésistible, et cela seul, à défaut de tant de glorieux souvenirs, justifierait Tauréole qui s*at. tache à sa noble mémoire.

Le terrain qui s*étend à Touest de Saint-Privat était ooupé de murs en pierres sèches, s*élevant à hauteur d*appui et formant clôture de jardins et de petits vergers. Derrière ces faibles remparts, que les obus rendaient plus précaires de moment en moment, les tirailleurs français s*abritaient tant bien que mal, et dirigeaient de lA leur feu sur les assaillants. Ceux-ci étaient obligés d'enlever ces obstacles Tun après Tautre, quand le canon n'avait pas complètement achevé la besogne, et cette série de petits assauts successifs leur coûtait un monde énorme. Renforcés par le 4* régiment de la Garde, qui arrivait de Sainte-Marie, ils réussirent cependant à s'avancer jusqu'à 800 mètres du village en flammes, en sorte qu'à cet instant suprême, nos malheureux soldats se virent assaillis à la fois du sud, de louest et du nord. Cependant leur courage, exalté par l'exemple de leur commandant en chef et de leurs officiers, ne se démentait point; leur tir, toujours aussi violent, décimait les Saxons dont presque tous les officiers étaient hors de combat\ et Saint-Privat ruiné, but de si coûteux efforts, semblait une inviolable forteresse, dont on ne pouvait approcher sans courir à la mort.

Le prince royal de Saxe, ému de cet affreux carnage, recourut encore une fois à la puissance destructive du canon. Quatorze batteries vinrent s'établir sur une ligne concave qui, partant de Roncourt, aboutissait à la route de Sainte-Marie à Saint-Privat, et dirigèrent sur le terrible village un feu concentrique qui acheva de le détruire et de l'incendier. Toutes les réserves d'infani» rie

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disponibles furent rapprochées des premières lignes, et la 20* division, du X* corps, tenue jusque-là en râerve à Batilly, reçut Tordre de marcher sur Saint-Privat. G*était en tout 100,000 hommes, aidés par 26 batteries (y compris celles de la Garde en position au sud de la route), qui se ruaient sur le corps Canrobert et une fraction de la division de Gissey, soit 22 ou 23,000 hommes tout au plus, qui n'avaient plus an canon!

Il était près de huit heures du soir, et le jour commençait à s*éteindre. Sur le champ de bataille, couvert de morts et de mourants, les flammes jaillissant des villages jetaient seules leurs sanglantes lueurs, tandis que les points plus éloignés de la fournaise s'estompaient dans les ombres étalées peu à peu. Les généraux allemands voulurent en finir, et donnèrent Tordre de Tassant. Aussitôt Prussiens et Saxons c fondent, aux derniers rayons du soleil couchant, sur ce boulevard de Tadvcrsaire si longtemps et si opiniâtrement défendu. Sur toute la ligne, les tambours battent, les clairons sonnent le pas de course. Les troupes, drapeaux au vent — quelques-uns avaient déjà changé de mains jusqu'à cinq fois — s'élancent sur les traces de leurs officiers, et d'un commun élan, les Saxons au nord et au nord-ouest, la Garde à l'ouest et au sud atteignent, à peu près en même temps, Saint-Privat en flammes* ».

Atteignent, mais ne s'en emparent pas. Ghaque muraille, chaque maison encore debout, Téglise, le cimetière^ nécessitent un nouveau siège et un nouvel assaut. Les derniers défenseurs se défendent à coups de crosse, à coups de baïonnette, et luttent encore avec une énergie décuplée par le désespoir ! L'ennemi doit payer cher son triomphe, et ses soldats tombent encore par centaines dans les décombres fumants. Le général de Graushaar est tué. Enfin, à huit heures passées, c le vainqueur, cruellement éprouvé lui-même, se trouve en possession incontestée de cette clef de la position, défen-