La Guerre pranco-ëUmmiê^ page

t. iMd., page aie.

BATAILbl M 0AIIfT>-PRiyAT 135

permis à Tarlillerie, mieux couviirie paf leê troupes à mesure qu'elles B*avançaieilt vers rést» de reprendre un rôle adif. Les obus s'abattaietit maintenant sans iotemiptioD sur Amanvillers, rendu intenable, et la violence de œ feu mettait obstacle à toute tentative analogue à Celle dont les batteries du IX* corps avaient eu, au début de la bataille, tant à souffrir. Au surplui, cette iotervention si puissante du canon n'était rien moioB qu'inutile, car, a ce moment, la situation des troupes prussiennes engagées aux abords de Ghan'- Irenne oe laissait pas de présenter de graves périls. U

Lavait là, dans le bouquet de bois situé entre cette me et la Folie, un parti du 8* corps, qui, appuyé de deux mitrailleuses, résistait victorieusement à tous les efforts tentés par Tennemi pour le débusquer, et imposait à celui-ci de lourdes pertes, avec la menace d*un retour offensif que Tépuisement du IX* corps rendait partiduliàrement dangereux. En vain Tartillerie du in* corps, amenée de Yeméville, avait-elle, à sept heures du soir, ouvert sur le petit bois une terrible canonnade qui ouvrait dans c les taillis de larges trouées ». En vain ce corps lui-même s*avançait->il jusqu'au bois de Genivaux, faisant ainsi contre nos lignes si minces une démonstration assex sérieuse. Le courage des soldats du 3* corps, comme celui des soU dats du 2* et du 4*, restait mébranlable, et les Allé^ mands. complètement battus à leur aile dkt)ite, se voyaient condamnés, sur toute retendue du front de bataille, à renoncer définitivement à entamer nos posi-» tions. C'est à peine si, avec le concours incessant d'une artillerie fortnidable, ils pouvaient même se maintenir sur les leurs.

IV. Prisb de RoicGouRT BT DB SAiNT-PanTAT. ^- Taudii que ces événements se déroulaient devant nos lignes toujours défendues avec la même bravoure, mais mal-* heureusement avec la même passivité, le XII* corps avait à peu près terminé son grand mouvement ekive^ loppant. Les 45* et 48* brigades (général de Craunlmâf el colonel de Schulz) arrivaient d'Auboué prèd de Mon*

136 LA SECONDE CAMPAONB DE FBANGI

lois ; la iV (colonel de Léonhardi) se massait sur la lisière sud du bois de Roncourt; la 46* (général de Montbé) venait de dépasser la route de Metz à Briey, à Test de Coinville. Enfin Tartillerie de corps, prenant position près du bois de Roncourt, achevait d'éteindre le feu de nos pièces, presque toutes démolies ou à bout de munitions.

L'intention du prince royal de Saxe était d'attaquer Roncourt avec toutes ses forces, avant de marcher contre Saint-Privat ; mais, pendant qu'il prenait ses dispositions dans ce but, un officier était venu aviser la 48* brigade, première troupe qu'il avait rencontrée, de la situation critique où se débattait la Garde royale, et demander aux Saxons d'entrer en ligne le plus vite possible, pour dégager celle-ci. Une fraction du XII* corps abandonna donc l'objectif primitivement fixé, et se jeta plus au sud, afin de coopérer à un nouveau mouvement sur Saint-Privat, de concert avec les débris que la Garde pouvait encore lancer à l'assaut.

Le maréchal Canrobert, voyant cette masse redoutable qui s'avançait, sous la protection de plus de 200 pièces de canon vomissant la mitraille et la mort, et n'apercevant aucun indice de l'arrivée des secours qu'il avait itérativement implorés, le maréchal Canrobert comprit qu'il était perdu. A sa gauche, Saint-Privat et Jérusalem n'étaient plus que des brasiers incandescents, et leurs murs crépitants s'écroulaient dans un fracas lugubre. A sa droite, le village de Roncourt, occupé par un seul régiment, était déjà presque cerné par une nuée d'Allemands et écrasé par le tir convergent des 78 pièces saxonnes. Derrière, il n'existait plus un homme en réserve, et pas le moindre renfort n'apparaissait à rhorizon. Mais l'illustre soldat de Zaatcha, de l'Aima et de Magenta n'était pas homme à abandonner la partie sans avoir dépassé les extrêmes limites de la résistance ni sans avoir lutté jusqu'à son dernier soldat; son âme était à la hauteur du péril. Il se porta au premier rang, devant les murailles croulantes du village, et communiqua à tous son intrépidité sereine, doublée d'une énergie que rien ne pouvait ébranler.

Pais, comme pour faire comprendre au commandant en dief qu'il allait succomber par sa faute, il lui adressa, au crayon, un dernier billet où il était dit : c Les attaques de l'ennemi redoublent; son artillerie a donûné la mienne à tel point que je ne pourrai plus tenirV »

A ce moment (sept heures du soir), quatre bataillons saxons occupaient Montois, avec trois batteries, et venaient d'en chasser les cinq compagnies que le 9"* de ligne y avait portées. Ce régiment, qui occupait Roncout, tentait vainement de s'opposer au flot montant des Saxons et était déjà, malgré son courage et les efforts du général Bisson, sur le point de se replier dans la direction de Saint-Privat, quand la brigade Péchot, appelée, on s'en souvient, par le maréchal, arriva à son secours. Le 4* de ligne se déploya, face au nord-ouest, entre Roncourt et la forêt de Jaumont ; le 9* bataillon de chasseurs entra dans le village, et le 10* se plaça au sud-ouest de celui-ci. Il y avait là en toot 7,000 hommes à peine, contre lesquelles marchaient 22 bataillons allemands !

Une terrible fusillade éclate; les premiers rangs saxons, fauchés par les balles, s'arrêtent et tourbillonnent. Mais d'autres arrivent en arrière et poussent devant eux la ligne des tirailleurs décimés. Bientôt Roncourt, croulant sous les obus, devient intenable ; le 4* de ligne s'y jette cependant à son tour et réussit è arrêter, pour la seconde fois, l'offensive allemande. Alors, le tir de l'artillerie devient véritablement infernal ; sous sa protection, les Saxons débordent le village au nord-est, et la brigade Péchot se voit menacée d'un enveloppement complet. Son chef fait avertir de cette

i. Procét Bazaine^ audience du 21 octobre 1873. Déposition du maréchal Canrobcrt. « J'envoyai un de mes aides de camp, dit le m&rOchal en rappelant les faits qui ont prtjcédô Tallaque décisive, prier Ladmirault de me donner quelques gargousses ; il m'envoya trois 00 quatre caissons dont je lui ai été d'autant plus reconnaissant qu'on lui recommandait, au contraire, de ne pas m'en envoyer et de Kt^rder pour lui. U les envoya en bon camarade... Comme j'avais afEaire à de braves soldats, à des ofûciers pleins de dévouement, B0U8 avons tenu jusqu'à sept heures. »

138 UL IBOONDB OAMPAONB Dl PBANCB

situation désespérée le maréchal, qui soutient i œ dm^ ment la défense devant Saint-Privat, et se décide k abandonner Roncourt, en y laissant une arrière-garde, pour protéger la retraite de ses troupes épuisées, auprès des carrières de Jaumont. Ce mouvement est exécuté, de Taveu même de la Relation allemande, avec une incontestable habileté \ et quand les Saxons, après avoir, grâce à leur nombre, refoulé notre arrière-^arde, veulent déboucher du village, ils sont accueillis par une fusillade qui les maintient sur place jusqu'à ce que Tattaque de Saint-Privat ait fait de nouveaux progrès'. Pendant ce temps, le général de Graushaar, avec les troupes saxonnes qui, pour le motif donné plus haut« s'étaient dirigées directement sur Saint-Pnvat, avait procédé à l'attaque de ce village. Là se trouvaient des nommes qui combattaient depuis huit heures, sous la plus épouvantable avalanche de projectiles qui soit tombée sur aucun champ de bataille. Leurs rangs, oà s'étaient creusés des vides cruels, n'avaient plus aucun abri qui ne fût transformé en un amas de décombres. Le colonel Amadieu, du IS*, était mort; le colonel Daguerre, du 91*, grièvement blessé; des centaines d'hommes, mis hors de combat, s'empilaient dans les granges, transformées en ambulances, oui s'écroulaient sur eux. Le spectacle était terrifiant, la lutte sans espérance, le dévouement sans autre mobile que l'honneur. Seul, à pied, ses longs cheveux tombant sur le col, et des larmes sillonnant parfois son rude visage, le mar^ chai Canrobert parcourait les lignes clairsemées de ses soldats, et encourageait leur résistance par un mot, ^ar une poignée de mains, par un geste d'aflfectueose protection. Il était vraiment admirable, cet hommt chargé d'honneurs, d'illustration et de gloire, ce soldat investi de la plus haute dignité militaire, devenu