Colonel Canonge, loc. cit.y tome II, page 150 (en DOle

3. Le chiffre élevé des disparus s'explique ici, comme à Rezonville, par le nombre des blessés laissés dans les ambulances qui tombèrent aux mains de l'ennemi. Quelques-uns aussi étaient des hommes Tiolemmenl séparés de leur corps pendant la retraite et qui r^oignirent deux ou trois jours après. De fait, et les Allemands en conviennent, nous n'avons laissé entre leurs mains que très pea de prisonniers non blessés.

BATAILLB DB SÂINT-PRIVAT 145

â le droit d*étre fiëre, parce qu'il laisse à nos drapeaux leur auréole ineffaçable de gloire et à nos cœurs cette suprême consolation que sous un autre chef nous n eussions pas été vaincus !

Résultats. — Quant aux résultats, ils étaient immenses pour les Allemands ; mais, à l'heure où prenait 6d la bataille, ceux-ci n'en connaissaient pas eux-mêmes toute rétendue. Les tâtonnements prolongés auxquels ils s'étaient livrés avant de savoir où se trouvait l'exacte position de notre droite, le fractionnement de leurs forces en deux grandes masses, livrant deux batailles distinctes, l'une à gauche, l'autre à droite, avec un seul corps d'armée au centre, le IX*, pour opérer la liaison, enfin l'effacement forcé auquel avait été réduit, dans ces conditions, leur commandement supérieur, tout cela avait à ce point disjoint leur offensive que, devant SaintrPrivat, le prince Frédéric-Charles ignorait réchec de la P armée, tandis que H. de Molike et le roi de Prusse ne connaissaient rien, à Gravelotte, du triomphe si chèrement payé de la II*. La Relation ailematuk ne laisse aucun doute à cet égard : « On ignorait encore dans la soirée, dit-elle, le succès de la n* armée; c'est seulement pendant la nuit et dans la matinée du lendemain qu'arrivaient de tous côtés des indications plus précises. Dans la matinée du 19, la situation étant parfaitement tirée au clair, on s'occupait des dispositions à prendre^ ». Le grand état-major allemand était d'autant plus inquiet qu'il se rendait parfaitement compte de ce gue le mouvement de flanc exécuté par son armée avait de hasardeux. Certes, il ne pouvait supposer que le maréchal Bazaine non seulement n'essayerait pas de l'entraver, mais ne se préoccuperait même pas de soutenir sa propre droite ; il connaissait au surplus l'esprit d'initiative de ses généraux

1. La Guerre flraneo-allemande^ paee 883. Cette particularité est avez étrange, surtout si l'on se rappelle que des ofnciers siipi'ricurs da grand état-major avaient été détachés auprès de choque (-oinniniidant de corps d*armée « pour maintenir, dit la Relation allenianilc, le graod quartier eénéral en rapport constant avec ceux-ci, et lui faire cuniiaître immédiatement toat événement important ».

146 ZA SICONDB CAMPAONB DB FRÂNCB

et la judicieuse utilisation des différentes armes qui était dans les habitudes de chefs en pleine possession de la science de la guerre. Il ne pouvait cependant se dissimuler qu'une offensive hardie de Tarmée ft*ançaise aurait mis les Allemands dans une situation presque désespérée, et le rédacteur de la relation officielle en a fait Taveu explicite... une fois le danger passé:

11 est certain que le 14, comme le 16 août, des moments se produisirent, au cours du combat, on, du côté des Français, une ToloQté ferme, pénétrée delà situation et dirigeant avec ensemble, aurait pu se ménager bien des succès. Ces conditions se représentèrent d'ailleurs dans la journée du 18 >.

Quoi qu'il en soit, M. de Moltke s'attendait à livrer, le 19, une nouvelle bataille, et, malgré l'épuisement de ses troupes, il prenait déjà des dispositions en conséquence. La retraite générale des Français, si prématurément ordonnée, lui évita de recourir encore une fois au sort des armes. Bazaine se hâtait en effet, après avoir laissé écraser sa droite en toute connaissance de cause, de profiter du mouvement de recul opéré par celle-ci, pour y associer les autres corps intacts et mettre toutes ses forces à l'abri des murailles de Metz, dont l'attraction sur lui était si puissante. Voici dans quels termes singuliers il rendait compte de ses mouvements à l'Empereur, dans la journée du 19^ :

L*armcc s*ost battue hier toute la journée sur les positions do Saint-Privat-la-MoDta^c à RozéricuIIes, et les a conservées. Les 4* et 6* corps ont fait, vers neuf heures du soir^ un chimgemeni de front, Voile droite en arrièrej pour parer à un mouTement tournant par la droite, <iue des masses ennemies tentaient d'opérer à l*aide de Tobscurité. Ce matin, ^'ai fait descendre de leun positions les 2* et 3* corps, et larmee est do noureau groupée sur la rive gauche de la Moselle, de Longeville au Sansonnet, formant une ligne courbe passant derrière les forts de Saint-Quentin et de Plappeville. Les troupes sont fatiguées de ces combats incessants qui ne leur permeltent pas les soins matériels et il osl indispensable de les laisser reposer deux ou trois jours. Le loi