La Guerre ftaneo-aUemanée^ page

2. La ligne téléffraphique de Metz à Thionville ayant été coup . dans la matinée au 18, par la cavalerie allemande, la dépCclK- ii i maréchal fui confiée à un courageux émissaire, le garde forcsl.c Braidy, qui la porU à Verdun en traversant Isa lignes «ui

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de Pmne était oe matin à Rezonville, avec M. de Moltke, et tout mdique que l'armée pruisienne va tàter la place de Metz, Je compte toujours prendre la direction du nord, et me rabattre ensuite par MoDtmédy sur la route de Sainte-Mcnehould à GhAlons» si élU n'en pas trop fortement occupée; dans le cas contraire, je eontinuerai sur Sedan et même Mézieres pour gagner Châlons.

On voit qne le maréchal voulait paraître ne pas avoir complètement renoncé au mouvement sur Chàlons. En ce qui concerne la possibilité de son exécution, il était difficile, comme Ta dit M. le colonel Canonge, de pousser plus loin, volontairement ou non, Tillusion. Combien malheureusement les Allemands ont eu une plus saine appréciation de la situation générale amenée par la retraite du 19, quand ils ont écrit ces lignes, si terribles dans leur concision, et implacables comme un arrêt de mort :

Les batailles des 14, 16 et 18 août forment réellement par leur connexion et par leurs conséquences, comme la préparation, le prologue et le dénouement d'une seule et grande opération dont U résultat final était d'enfermer la principale armée française dans on cercle de fer, qu'elle ne pouvait désormais franchir qu*en mettant baa les armes 1.

Le i9, en effet, nous étions investis. Toute communication avec la France était coupée et Tagonie commençait avec ses désespérances, ses angoisses, ses efforts impuissants et convulsifs auxquels devait seule mettre un terme la capitulation fatale qui enlevait à la patrie ses meilleurs défenseurs ! Mais il ne faudrait pas voir seulement dans ce résultat prodigieux le fruit des savantes combinaisons de Tétat-major ennemi, et, comme les Allemands le laissent volontiers entendre, le triomphe nécessaire d'une stratégie impeccable. La fécondité des dispositions de M. de Holtke ne saurait assurément être mise en doute, mais il est juste d'ajouter ^e la fortune a singulièrement aidé à leur heureuse r^isation. Sans parler, en effet, de notre infériorité numérique, il est certain que la divergence entre les vues du souverain et du commandant en chef de Tarmée, dont Tun considérait comme seule ressource le