A. DuQUET, Frœschwiller^ ChâloM, Sedan^ page
2. Dans sa marche, la 4* division somma en passant la place de Vitry-lc-François, oui n'avait plus comme gamison, après le départ des mobiles, auo 300 gardes nationaux. Menacé d*im bombardement, le capitaine Hamen capitula, aprée avoir encloué ses é^ux emnûmê Toutefois, 400 fusils tombèrent aux mains da TeiuieinL
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pabKqae et le Corps législatif exigeant qoe Tarmée de Chàlonsse portât au secours de Bazaine ; ils déclaraient que ce serait une honte de laisser une armée française aux prises avec Tennemi sans lui porter secours. Quelques instants après, on remettait à H. de Holtkc un télégramme, encore daté de Londres, où se trouvait reproduit un article paru, le 23, dans le journal le Temps. Il y était dit que c Hac-Hahon s'était subitement décidé a courir à l'aide de Bazaine, bien qu'en découvrant la route de Paris, il compromit la sécurité de la France. Toute l'armée de Ghàlons avait déjà quitté les environs de Reims ; cependant les nouvelles reçues de Hontmédy ne faisaient pas encore mention de l'arrivée des troupes françaises dans ces parages \ »
Cette fois, le doute n'était plus permis, et il fallut bien admettre que c les exigences politiaues l'avaient emporte sur toute considération militaire' ». Le roi fut immédiatement informé de ce qui se passait, et, séance tenante, on décida que l'armée de la Meuse et les Bavarois opéreraient sans tarder un mouvement de conversion vers le nord, pour se lancer contre le flanc droit de l'armée française; dans la nuit même, les dispositions étaient prises pour que le mouvement pût commencer dès le lendemain; toutefois, on attendait encore, pour les rendre exécutoires, que la cavalerie jetée sur Vouziers et Buzancy ait confirmé la marche du maréchal de Mac-Mahon vers Metz.
Voici la teneur de l'ordre expédié dans la nuit du 25 an 26 :
Quartier général de Bar-le-Duc^ 25 août, ii heures soir, — m D*aprés une nouvelle parvenue à l'instant, il ne serait pas impossible que le maréchal de Mac-Mahon ait résolu de faire une tent;itive pour dégajg^er le ^ros de Tarmée ennemie, bloquée sous Metz. S'il en était ainsi, il aurait quitté Reims depuis le 23 août. Ses télés de colonnes pourraient donc se trouver aujourd'hui à Vouziers. Il y aurait heu, dans ce cas, de resserrer vers l'aile droite l'armée de S. A. le prince roval de Saxe, en diric^eanl le XII* corps sur Varennes et en rapprochant la Garde et le iV* corps de la route de Verdun- Varennes.
i. Ejù Guerre ftmuo-allemande. page 934.
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tioD, le cas écbétQt.
Toutefois, rexécution de ce mouyement demeurera sobordon* née aux renseignements que S. A. le prince royal de Saxe doit posséder déjà, et dont il serait trop long d'attendre rarrivée au quartier général.
La Ganle et le lY* corps ont été ayisés de surseoir au mourement qui leur avait été prescrit aigourd'hui pour la matinée de demain, de manger da bonne heure et d'attendre de nouveaux ordres ayant de se mettre an maroha. »
En même temps qu*on envoyait copie de cet ordre au commandant en chef de la lU* armée, on l'invitait à fairo exécuter à ses corps (sauf les deux bavarois) les mouvements déjà présents pour la matinée du lendemain, sauf à les faire appuyer ensuite, si oda était nécessaire, sur Sainte-Menenouid.
Telles étaient les déplorables conséquenoes des indiscrétions commises par la presse. Jusque-là, M. deMoltke, malgré les efforts d'une cavalerie très hardiment lancée de Tavant, tâtonnait ; tout ce qu'il avait pu savoir, c'est que le maréchal de Mac*Mahon venait (Tabandonner le camp dû Ghàlons pour se porter à Reims. A dater du 96, les projeta du général français n'eurent plus de secrets pour lui ; grâce aux intelligences qu'il avait conservées dans Paris, grâce aussi aux nouvelles si inconsidérément données par les journaux, il savait maintenant ce qu'il lui importait tant de connaître, et pouvait, aussitôt que sa cavalerie, dirigée dorénavant à oeu prés à coup sûr, lui aurait confirmé le fait, faire exécuter à ses forces la grande conversion vers le nord qui devait anéantir l'armée de Ghàlons. L'opération était ardue, et H. de Moltke ne s*en dissimulait certainement pas les difficultés ; mais la grandeur du but à atteindre apparaissait si haute, et les résultats de cette combinaison si féconds, que le chef d'état-msjor allemand ne pouvait plus h^iter à en affronter les dangers. D'ailleurs il allait, comme toujours, apporter un soin jaloux i ce que rien ne manquât pour le faire réussir.
Il est inutile, assurément, d'insister plus longuement sur le rôle fatal de la presse en cette affaire, lies auteurs de cette grave intempérance de plume eussent été cer-
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tainement les premiers à la maudire, s'ils en avaient po soupçonner toute la gravité. Hais il faut que la leçon porte ses fruits ; la presse fait preuve, dans les questions où la patrie seule est en jeu, d'assez de désintéressement pour sacrifier au salut suprême son désir naturd de paraître bien informée. Son devoir, en temps de guerre, estd*étre muette, et pas une ligne concernant les opérations ne peut, sans crime, être publiée avant d*avoir été soumise au visa du commandement. La presse, U faut le croire, saura s'imposer d'ellemême cette loi sacrée du silence, et abdiquer, devant les raisons de salut public, le privilège de sa liberté.
GHAPITRB II
