Prince Bibbsgo, IO0. «<!., page

t. Ibid., page 71.

lA MARCHE VERS L'EST 209

. je par toutes les forces de l'ennemi. Contre le dehors, Paris se gardera. Les fortifications sont terminées. II me parait urgent que vous puissiez parvenir rapidement jusqu'à Bazainc- Ce n'est pas le pnnce royal de Prusse qui est à Chàlons, mais un des Dhnces, frère du roi de Prusse *, avec une avanl-garde et des lorcea considérables de cavalerie. Je vous ai télégraphié ce matin deux renseignements qui indiquent que le prince de Prusse, sentant le danger auquel votre marche tournante expose et son armée et Tannée qui bloqne Bazaine, aurait changé de direction et marcherait Ters le nord. Vous avez au moins trente-six heures d*afomu sur luiy peut-être quarante-huit heures. Vous navez devant vous qu'une partie des forces qui bloquent Metz et aui^ vous voyant vous retirer de ChâUms à Reims, s'étaient étendues mt rirgonne. Votre mouvement sur Reims les avait trompées, eomme le prince royal de Prusse. Ici tout le monde a senti la nécessité de dégager Bazaine, et l'anxiété avec laquelle on vous nit est extrême.

Cmes, par le seul fait qu'elle ne' semblait pas considérer une collision comme imminente, cette dépèche, malgré son ton affirmatif, montrait que les renseignemeDts du ministre étaient fort incomplets, et cela aurait dû suffire à maintenir la conviction du maréchal sur Timpossibilité de toute jonction avec Tarmée do Metz^. Mais il faut convenir que la situation de celui-ci était aiDgiiliërement embarrassante, et qu'un refus de se widre aux désirs si instamment exprimés par le gouvernement devait lui coûter d'autant plus qu'il aurait semblé alors agir dans un but égoïste. Bien que son caractère si élevé et si loyal eût dû le mettre fort audessus d'une imputation semblable, le duc de Magenta oecrat pas pouvoir l'encourir; il résista aux observations respectueuses mais instantes de son chef d'étatmajor, le général Faure, qui le suppliait de maintenir les ordres de retraite, et accomplit, la mort dans l'âme, œ qu'il croyait être son devoir de soldat. « On veut que

1. Le prince Albrecht père, commandant la 4* division de cavalerie.

f. c Quand le ministre écrivait, à la date du 27 au soir : — Vous mes OM moins 36 heures d*avance sur l'ennemi^ — il ignorait très certainement qu'à cette date les tôles de colonnes de la [V* armée nous «▼aient précédés à Dun et à Hu/ancy. Quant aux troupes du prince royal de Prusse, le gros de ses forces n'élait pas h plus de 12 heure» ée marche de nous, et son avant-garde allait nous remplacer à Voaziers dès le 28 au matin. » (Prince Hibksco, lac, cit., page 1lJ

SIO LA SECOND! OAMPAOlfB DB FBANOB

noas allions nous faire tuer, ditril avec nne résignation généreuse : il faut obéir. »

Le sort en était jeté. L*arinée de Ghàlons perdait sa dernière chance de salut. « Ici, comme à Gnâlons, la crainte d*une révolution à Paris faisait sacrifier une armée de 100,000 hommes ^ » Immédiatement, de nouveaux ordres furent envoyés dans toutes les directions et le mouvement sur Mé^ières interrompu. Quelques heures après, le maréchal recevait du ministre une nouvelle dépèche, encore plus pressante dans son laconisme £ie celle qui avait été adressée à l'Empereur. Elle était utile, puisque déjà le sacrifice était consommé'.

GUBRRB AU BAEéCHAL MaO-HaHON, AU QUAETUB OÉNÉBAIi.

(Urgent, faire suivre.)

Paris» 28 aoiU i870y i heure SO soir. — An nom dn oonaeil des ministres et du conseil privé, je vous demande de porter secours à Bazaine, en profitant des 30 heures d*a?ance que vous avez sur le prince royal de Prusse. Je fais porter le corps Vinoy snr Reims.

Le 28 donc, avant le jour, le maréchal fit prévenir

ses corps qu'ils se porteraient, sans aucun délai : Le 1^ corps, sur le Ghesne, au lieu de Venderesae; Le 5* corps, sur Beauclair, au lieu de Poix ; Le 7* corps, sur Nouart, au lieu de Chagny : Le 12'', sur la Besace, au lieu de Yenderesse. La division Bonnemain devait atteindre les Grandes- Armoises ; la division Margueritte était envoyée à Mouzon.

Mais ce changement d'objectif, exécuté brusquement sans préparation d'aucune sorte, et en pleine marche, ne se fit pas sans de nouvelles fatigues, de nouveaux à-coups et de nouvelles atteintes portées au moral de cette armée qu'on ballottait en tous sens depuis cinq