Général db Faillt, loc, cit., page

3. Colonel BoRBSTiBDT, Opérations des armées allemandes, page 595.

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l«r corps, au Cbesne; *- iV corps, à la Besace; — 7* eorps, à Boultraux-Bois; 6« corps, à Bois-aes-Dames et Belral. Division Bonnemain, à Stonne; — division Margaeritte à

Mouzon.

Pendant ce temps, les corps allemands avaient marché conformément aux instructions données la veille par M. de Holtke, et les plus avancés d*entre eux tenaient déjà la ligne Stenay-Grandpré\ La cavalerie d*expIoration, redoublant d'activité, harcelait sans relâche nos colonnes que pas un escadron ne protégeait, de sorte qu'après une série d'escarmouches, od finissait, du côté de Tennemi, par lire ouvertement dans nos projets. Près de Vouziers, les patrouilles du 15* uhlans (6* division de cavalerie) se heurtaient contre l'arrièi^ garde du V corps, qui d'ailleurs se bornait à les contenir. Le régiment pénétra dans la ville, à la suite de nos troupes, et poussa des reconnaissances jusqu'à Attigny, c'est-à-dire sur notre ligne même de communications, qu'aucun poste ne gardait. De même, près de Buzancy, les patrouilles du 3* uhlans de la Garde avaient produit dans le S* corps l'émoi que nous avons relaté. Partout, à une distance insignifiante des colonnes françaises, la cavalerie allemande apparaissait, et telle était la facilité qui lui était laissée de pénétrer le secret de nos mouvements et de nos forces, qu'elle pouvait envoyer à H. de Moltke des rapports qu'on aurait dit copiés dans nos ordres de mouvement. Ces rapports ont été donnés intégralement par la Relation allemande (supplément XXXV) et nous y renvoyons le lecteur. Il y verra quel secours précieux apporte au commandement une exploration ainsi faite, et combien il est regrettable qu'on n'ait pas employé nos escadroLS, sinon à en faire autant, du moins à rendre impossible une surveillance aussi exacte.

Au fur et à mesure que ces renseignements arrivaient au grand quartier général de Clermont, M. de M-'ltke

1. La garde et le IV* corps, avant de se porter aux poinU qui leur étaient aifsignés pour le 28 (voir plus haut), avaient replié les ponts jetés sur la Mouse et dnvonns inutiles puisque lo mouveillMII dss II* et III* corps sur Usmviliers était contremsndé.

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sa rendait compte de nos hésitations, de nos change^ ments d'objectif, et de la direction définitivement re-

[>ri8e par le maréchal. Tout d'abord, voyant que *armée se repliait sur le nord, le chef d'étatrmajor général avait envoyé, à sept heures du soir, Tordre de nous pouriuivre le lendemain dans cette direction. Hais deux heures plus tard, quand lui parvinrent les lésultats d^ reconnaissances opérées dans la matinée, il comprit que la marche vers la Meuse était reprise; il se hftta en conséquence de prescrire des dispositions nouvelles, et lanca, à orne heures do soir, le télégramme suivant :

L'apparition de Tennemi à Buzancy dénote le projet de secourir Metz. A est à supposer qu'à cet effet un ou deux corps suivent la roule de Buzancy à Stenay, tandis que le reste de rarmée défile

8 las au nord par Beaumont. Afin de ne pas proTOouer Tofi'ensiTe es Français avant une concentration suffisante de nos propres forces, le Prince royal de Saxe appréciera s'il convient de reunir tout d abord ses trois corps dans une position défensive, à peu prés entre Ainoreville et Landres. La iT brigade, détachée à Stenay, continuera à être chargée de surveiller la Meuse, entre cette ville et Dun. — Les corps bavarois rompront à 5 heures du matin, le I*' par Pléville sur Sommerance, ou il devra arriver à iO heures du matin; le II* par Binarville et Gomay sur SainW Jovin; le V* corps viendra par Montchentin sur Grandpré. Quant tu autres corps de la III* armée, le commandant en chef réglera leur marche de telle sorte que. pour le 80, ils soient en mesure de coneourir, s^il le faut^ au dénouement. On s'abstiendra jusqu'à nouvel ordre de continuer le mouvement ofiensif vers la route Vouziers-Buzancy-Stenay , mais il demeure entendu que V armée delà Meuse V occuperait promptement, ii elle n'avaU devant elle

re des forces insignifiantes. •— S. M. le Boi se rendra, vers heures du matin, à Varennes.

Ainsi, M. de Holtke s'attendait à une affaire décisive pour le 30, et il prenait ses dispositions pour y faire participer toutes ses forces. Quant à nous, nous allions poursuivre malgré tout une opération condamnée d'avance à rinsuccès, et compliquée par ce fait extrêmement grave que déjà nos communications directes avec Paris étaient à peu près interceptées.

Journée du i9. Combat de Nouart. — Le 28 août Ait anemauvaisejournée pour l'armée de Chàlons. c L'armée

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n*a point livré de combat, pas éprouvé de pertes, et cependant un grand malaise plane sur elle; chacun a le cœur serré, Tâme remplie d'appréhensions. On a comme le pressentiment que Tennemi aura mis à profit nos incertitudes et tout le temps perdu \ » Hélas ! cette malheureuse armée n'était encore qu'au début de son martyre.

En apprenant que les tètes de colonnes allemandes se montraient déjà sur la route de Buzancy à Stenay, et que, d'autre part, ce dernier point était occupé par l'ennemi, le maréchal se vit forcé de changer encore une fois de direction. Mais persistant cependant dans son projet d'atteindre Montmédy, il résolut de franchir la Meuse plus au nord, à Mouzon et Rémilly, pour se porter ensuite sur Carignan, et de là vers le sud. Les ordres qu'il expédia le 28 au soir portaient donc que : le !•' corps atteindrait le lendemain Raucourt, le 5* Beaumont, le IMa Besace où il prendrait position, enfin le l^"* Mouzon, où se trouvait déjà la division Margueritte. Quant à la division Bonnemain, elle était envoyée sur Raucourt, toujours à l'aile gauche. Le maréchal espérait ainsi pouvoir effectuer , le 30 le passage de la Meuse.

Le mouvement commença de grand matin. Les 1* et 12' corps et la division Bonnemain, couverts par le reste de TarméG, accomplirent leur étape sans trop de peine. 11 y eût bien à la sortie du Chesne quelque desordre, dû aux encombrements des voitures et des convois ; mais, malgré Ténervement des troupes et les symptômes d'indiscipline qui en étaient la conséquence, les deux corps de gauche arrivèrent dans Taprès-midi aux positions qui leur étaient fixées. Pendant toute la marche, la division de Lartigue, arrière-garde du 1" corps, avait été harcelée par les coureurs ennemis'. Quant aux 5* et V corps, les plus menacés, ils ne purent, sans de nombreux incidents, effectuer le mouvement qui avait pour but, dans la pensée du com-