La Guerre ftaneo-ailemande, page 100t. 1 Wid., page

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régiment aocompagoé des trois deroiëres batteries divi- ^ionnaires accounit renforcer cette première ligne, et pporter son concours à la 8* division. L'arrivée de ces troupes fraîches donna au feu des Allemands une intensité nouvelle. Les pertes que nous subissions étaient nombreuses et cruelles. Le colonel de Béhagle, frappé d'une balle qui lui avait traversé le foie et les reins, gisait à terre, mortellement atteint. Le colonel Berthe, du 86"", son lieutenant-colonel, le commandant de Lacvivier, du 46*, étaient grièvement blessés. Le 68* avait déjà perdu son chef, le lieutenant-colonel Pallier, ses trois chefs de bataillon, 26 officiers et 750 hommes V Nous avions en face de nous, à cette heure de la journée, six bataillons et demi, c'est-à-dire 6,000 hommes appuyés par 48 pièces, et si les deux brigades Saurin et Fontanges représentaient une force à peu près égale. Iles avaient contre elles le désavantage de la position î rémotion de la surprise. Les Allemands eurent donc >sez facilement raison de leur mouvement offensif et urent, après l'avoir repoussé, couronner la hauteur i<y la Petite-Forét, où venait bientôt s'établir toute l'artillerie de corps. Tandis que tout le reste du IV* corps s'approchait du théâtre de la lutte, le général d'Alvensleben faisait demander aux Saxons et au I*' corps bavarois de prendre leurs dispositions pour entrer en ligne.

Cependant, le général de Failly s'était porté sur le plateau de la Harnoterie, où la brigade Maussion était postée avec 5 batteries de la réserve qui ripostaient énergiquement à l'ennemi. Apercevant de là des colonnes profondes qui s'avançaient sur les deux ailes du rv* corps déjà en position, il craignit d'être bientôt débordé, ou jeté à la Meuse, et jugea prudent de replier sa première ligne. Malheureusement ce mouvement décida l'ennemi à une offensive générale. Les V et 8* divisions prussiennes, les premières troupes saxonnes

1. Ce brave régiment s'était lancé sur la gauche de la Petite-Forêt, avait poussé jusqu'à 50 pas des pièces prussiennes, refoulé le 6G* prussien, ot ne s'était replié que devant des forces supérieures amenées

do lous Ins points de la lisi-'-iv dos bois.

qoi déboochaient par la route de Stenay, tout ce qui se trouvait disponible fondit sur notre camp, pendant que l'artillerie en position redoublait la violence de son tir. Sous cette avalanche de projectiles, la confusion se mit dans DOS troupes, dont Tétat moral et physique était si déprimé; le désordre gacna les brigades Abbatucci et Nicolas, placées en seconde ligne devant Beaumont, et la retraite sembla un instant devoir tourner à la déroute, à travers les rues encombrées du bourg où lis soldats se ruaient, péle-mèle avec une population affolé<; de terreur. Tout ce qui restait dans le camp devient la proie de Tennemi; tentes, bagages, vivres, munitions, pièces et mitrailleuses, avec les blessés qu'on ne peut secourir. Le tableau est épouvantable et la leçon terrible. Poisse celle-ci nous garder à jamais de la honte des surprises, et nous montrer que de toutes les négligences, la plus coupable est celle qui livre ainsi à la merci de l'adversaire les forces vives d'un pays.

Quelques groupes de braves gens cependant avaient 8Q résister à la panique, et continué à diriger sur Tas* saillant un feu destructeur. Ils ne purent empêcher la 8* division de pénétrer dans la ville, mais, au moins, ils firent payer cher son succès au vainqueur. « Cette attaque, dit la Relation allemande, avait coûté de lourds sacrifices, qui, pour certains bataillons, s'élevaient à plus du quart de l'effectif,.. Un grand nombre d'ofSders étaient hors de combat^ ».

A deux heures, l'ennemi était maître de la ville et do camp. Nos troupes, harcelées sans répit, cherchèrent alors une nouvelle position défensive sur les hauteurs situées ao nord de Beaumont, hauteurs qui auraient dû être occupées dès le début. La brigade Maussion s'y trouvait déjà, appuyant sa gauche à Sainte-Hélène; à côté d'elle vinrent s'établir les débris des divisions Goze et Guyot de Lespart. Ce qui restait de la brigade de Fontanges occupa la Harnoterie avec le 21* de ligne. L'artillerie se posta sur le « dos de terrain qui monte