nie avait pris par Thénorgues et Har. U

242 LA SECONDS OAMPAX^NB DB FRANCS

aborder la ferme, elle aperçut tout à coup sur sa gauche une masse de troupes qui s'avançaient par la grande route de Stonne à Beaumont. C'était la division Conseil-Dumesnil, du V corps, cjui, par suite de circonstances déplorables, se trouvait, seule de son corps d*armée, englobée dans la lutte où se débattait, depuis près de deux heures, le 6* corps.

Nous avons dit que le convoi et les bagages du V corps, sous la garde de cette division, avaient été dirigés dès le matin sur la Besace; qu'après le départ du maréchal de Mac-Mahon, le lieutenant-colonel Davenet avait été envoyé au général Conseil-Dumesnil, pour lui transmettre Tordre d'accélérer le mouvement de sa colonne, de la diriger sur Yoncq, et de là sur Mouzon. Or, le général Conseil, rencontré par le maréchal qui allait à Beaumont, avait déjà reçu de lui cet ordre. N'ayant pas encore pris, à ce moment, le chemin de la Besace, il avait préféré laisser ce village sur sa gauche et poursuivre sa marche sur la route de Beaumont jusqu'à Warniforèt. Là, il avait tourné à gauche et s'était engagé avec sa V brigade et une par» tie de son convoi sur la route de Toncq à Villers.

Par fatalité, le jalonneur, laissé par la 2* brigade au changement de direction, ayant disparu, la tète de colonne de la 1** brigade continua sur Beaumont. Elle avait dépassé Warniforèt de quelques centaines de mètres, lorsque le colonel Davenet arriva. S'apercevant de Terreur, il courut à la tète de colonne pour Tarrèter. Il venait de l'atteindre, quand éclata sur sa droite une terrible fusillade. G*était la 1** division du I*' bavarois ^ qui débouchait des bois sur la route de V^amiforèt à Beaumont.

Surpris pendant cette marche de flanc, le 3* et le %i* de li^e avaient fait tète à Tattaque pour donner à la queue du convoi le temps d'échapper; mais nos régiments, trop faioles en face d*un ennemi supérieur, à découvert contre un ennemi abrité par les bois, furent refoulés et finirent par se débander, malgré la mâle énergie des généraux de Bretteville et Morand^, tous deux blessés, ce dernier mortellement.

Sur la demande instante du lieutenant-colonel Davenet, une batterie d'artillerie (batterie Léon) avait été envoyée pour soutenir

1. Non pas la 1*^* division, mais la 2*, comme on l'a vu pins baat t. Fils de l'illustre général Morand, un des trois glorieux divisioni&ires du maréchal Davout, et l'auteur célèbre de VArmée êcU» te CàarU.

BATAILLE DB BEÀUMONT

DOt» i» brigade; elle s'clail battue avec une grande bravoure, nais, arrivée trop lard, oll«; avait été accablée et avait pordiideux pièces; un grand nombre do nos soldats furent faits prisonniers; wuxqui avaient échappés accouraient en ce moment sur la route (leYoncqà Raucourl. Parmi ceux-ci comme parmi coux-Ià, quelques-uns s'étaient mal battus ou ne s'i'luient pas battus : c^cMieiit ics soldats des bataillons de marche, versés dans nos ré^^inionts iTiQt notre départ de Reims. Quant au général Conseil-Dumesnil, 0 ivait continué son mouvement sur Vilïers et avait pu v franchir It Meuse, vers deux heures et demie, sans être inquiéte'^i.

Toutefois, à hauteur de Toncq, une ligne de bataille parvint à se reformer, et à arrêter par ses feux les progrès des Bavarois. Les débris de la malheureuse brigade Morand purent alors se dérober et gagner Raucourt ; mais la route de Stonne à Beaumont était occupée par Tennemi, et la Thibaudine tombait ainsi entre leurs

D. -— CoirnmjATiON db la bataille au nord de Beaumont.

Cependant Tartillerie allemande, qui s'était avancée

pir échelons, couronnait maintenant les Gloriettes et

h série de hauteurs qui s'étend au sud de Beaumont.

D y avait là 25 batteries, dont le feu ininterrompu

ivait presque éteint celui de nos pièces^. Sous leur

paissante protection, et grâce au point d'appui de la

Thibaudine, la 2* division bavaroise se porta sur la

Bamoterie, occupée, nous Tavons vu, par les débris

de la brigade de Fontanges, tandis que la 1'^ division,

eofin arrivée, marchait par la forêt de Sommauthe sur

la Besace qu'elle atteignait vers quatre heures. Le prince

royal de ^ax^. investi de la direction de la bataille,

l'&iî* transporté, à trois heures trois quarts, avec son

itat-major à Beaumont.

A ce moment, le IV' corps, ayant dépassé la ville, gravissait les hauteurs du nord pour s'y déployer ; le Zn* débouchait de Létanne, dans un terrain où il se