Quatre bataillons de mobiles

3. Le capitaine commandant l'escadron fit préparer h Saint-Just le logement pour 5,000 hommes et deux batteries qui, disait-il, devaient arriver le lendemain. II n'en fallut pas davantage pour décider à la retraite les troupes campées à Breteuil, qui s'empressèrent de regagner Amiens, et firent même sauter derrière elles le viaduc de Courcellcs, abandonnant dans leur précipitation tout le matériel qui se trouvait dans cette gare.

4. Un gardc-bnrrière, que les Prussiens trouvèrent caché dans sn cave, fut passé par les armes sous les yeux de sa femme, et sa maison brûlôe. Un paysan fut massacré ; les trois hameaux d'Héricourt, d'Armenijèrcs et de la Frenoye incendiés, et plusieurs habitants passés par les verbes. (L. Rolin, loc. dt., page 64.) Ces infamies. aussi atroces qu'mutiles, ont été commises par ordre du coloi.el de Slandfcst, dti 8* régiment do cavalerie saxonne, et du major t e Gicrnc, du 2» n''j^imcnt à pied de la garde prussienne.

• 5. La Guerre franco-allemande, il' partie, page 247.

AMimiS 11

défendre la ville % et réduisit sans grande difHculté Théloïque, mais vaine résistance, que tentèrent au nord de TEpte une trentaine de gardes nationaux de Bazincourt^ De son côté, la division de cavalerie saxonne poussa, le 10, jusqn*à Gournay, que nos troupes évacuèrent à son approche ; mais, trouvant la position trop en flèche, elle se borna à réquisitionner dans la ville et se retira sur Beauvais, d*où ses patrouilles inondèrent le pays.

Sur ces entrefaites, les Allemands apprirent que Breteuil avait été réoccupé par des troupes françaises, en nombre assez respectable*, dont la présence rapprochée pouvait constituer un danger. Aussitôt le général de Lippe lança contre elles, le 12 octobre, deux colonnes, parties respectivement de Clermont et de Beauvais* ; après un combat de plusieurs heures, nos mobiles furent refoulés sur la route d*Amiens et se réfugièrent à Ailly-sur-Noye ; nous perdions environ 70 hommes, parmi lesquels 54 prisonniers, ces derniers appartenant pour la plupart à des gardes nationaux ou volontaires des environs qui avaient été enveloppés, au moment où ils essayaient de rejoindre, à Breteuil, les mobiles de la Somme, par un escadron saxon jeté sur la rive gauche de la Noyé, à Test du bourg*. Quelques jours plus tard, le 17 octobre, une expédition analogue était faite par une colonne saxonne de trois escadrons, une compagnie et quatre pièces, contre Montdidier, où se trouvait, depuis le 12, outre la garde nationale, un

1. Environ 500 mobiles du 1*' bataillon des Landes et une section des francs-tireurs des Andelys; ces troupes avaient été envoyées à Gisors par le sous-préfet des Andolys, agissant de sa propre autorité et contrairement aux vues du général Gudin.

2. Cinq de ces malheureux, faits prisonniers, furent passés par les armes le lendemain ; trois autres en furent quittes pour une baston' nade, châtiment bien connu des soldats allemands.

S. Le 4* bataillon des mobiles de la Somme, soit 1,900 hommes environ.

4. La première comprenait un régiment de cavalerie, deux compagnies et quatre pièces ; la seconde, un bataillon, cinq escadrons et une batterie.

5. n est probable que nos pertes, surtout en prisonniers, eussent été beaucoup plus fortes, si les deux colonnes allemandes, si supérieures en cavalerie, n'avaient pas agi d'une façon indépendante, par suite de Fabeence d*an chef désigné de l'opération.

(1 tiK'hement de 350 mobiles du Gard. Partie de Clormont à six heures du matin, cette colonne, dont Tinfanterie était montée sur des voitures réquisitionnées, se présenta vers midi devant Montdidicr, qu'elle canonna ; les mobiles, qui étaient postés dans les rues même de la ville, lâchèrent pied incontinent et refluèrent sur la route d'Amiens, où la cavalerie allemande courut leur prendre 171 hommes et 4 officiers V Le commandant prussien pénétra alors dans Montdidier, se saisit de six otages, exigea une somme de 50,000 francs, puis se retira, emportant les armes de la garde nationale'.

Ainsi, pour Tinstant, la résistance locale, favorisée par les comités civils, ne produisait d'autres résultats que la dispersion des forces, l'exaspération de Tennemi et la mort d'un certain nombre de braves gens dont le dévouement eût pu être beaucoup mieux employé ailleurs. Pour être efficace, la guerre de guérillas a besoin d'une direction et d'un but ; or, l'un et l'autre manquaient à nos corps francs ; cependant, malgré tant d'exemples cruels et décisifs, cette stérile campagne d'escarmouches continuait, sans autre résultat que d'attirer sur les populations des représailles nouvelles. A Ecouis, le 14, un peloton de hussards français qui, cerné par un escadron de uhlans, avait courageusement tenté de se faire jour, était presque entièrement détruit^. Une réquisition ayant, le 19, été reçue à coups de fusil, aux environs d'Etrépagny, i)ar un détachement des tirailleurs havvais, le prince Albert arrivait le lendemain avec des forces imposantes, canonnait le château de la Brosse, où s'étaient réfugiés les francstireurs, et frappait le bourg d'Etrépagny d'une amende de 4,000 francs. Le 22, Vernon recevait une cinqtian-

1. Trois habilanls étaient tués; deux autres étaient blessés, ainsi que trois mobiles.

2. L'anarchie la plus complèlc régnait au sein de la municipalité. Le sous-préfet avait deslilué le maire et s'était substitué à lui. On comprona qu'au milieu de semblables tiraillements, la défense ait été à neu près nulle.

8. Celle aventure jeta l'alarme parmi les comités locaux. A Rouen, on commenf;a la conslrnclion de barricades, et le général Gudin envoya sur l'Andelle le dernier bataillon de mobiles qu'il avait 0OUS 1? maio. (L. Rolin, lœ, ctl., page 8i.)

taine d'obus lancés par une reconnaissance allemande, venue pour établir la liaison avec la 5*" division de cavalerie^, et sur qui un coup de feu avait été tiré. Deux jours après, Tennemi venait piller et frapper de lourdes réquisitions le village de Longchamps, en représailles d'une embuscade dressée te veille par les francs-tireurs contre des uhlans. Ces rencontres diverses coûtaient, il est vrai, pas mal d'hommes à la cavalerie ennemie, harcelée dans les bois qui couvrent la région* ; mais elles n'avançaient nullement nos affaires, car, en définitive, il ne restait à l'est de la ligne formée par l'Andélie et la forêt de Vernon que quelques groupes français isolés.

Exposer, par le menu, tous les petits combats qui furent livrés, à cette époque, entre les patrouilles allemandes et les troupes dispersées de la défense locale, serait absolument sans intérêt et demanderait un volume entier. Afin cependant de mettre un peu de clarté dans ces opérations décousues, et de permettre au lecteur de se rendre compte de la disposition générale des forces en présence, nous allons résumer brièvement les emplacements occupés, vers la mi-octobre, par les troupes improvisées, mobiles et francs-tireurs, dont nous pouvions disposer.

Nouveau groupement des forces en octobre, — Au point de vue du commandement, tout d'abord, la Délégation venait de prendre une série de mesures qui, si elles n'étaient pas toujours efficaces, ni toujours justifiées, indiquaient du moins une compréhension un peu plus nette des nécessités de la défense. Par décret du n octobre, la France était divisée, au point de vue militaire, en un certain nombre de grands commandements, dont la création devait apporter plus d'unité dans la constitution des forces et dans la résistance. Celui du Nord, comprenant la 3' division, le département de la Seine-Inférieure et l'arrondissement des Andelys, était dévolu au général Bourbaki, récemment