Ibid., paçe

5. Cette flottille se composait de . une corvette à roues, un Aviso à hélices, deux batteries flollanlos, quatre canonnières, quatre chaloupes à vapeur et deux ordinaires. Commandée par le capitaine de vaisseau Mouchez, elle était armée de 36 canons.

6. Le 12, il avait annoncé au général de Gœben qu'il ne lui restait plus assez de monde pour résister à une attaque décisive de Tennémi, et qu'il était obligé de songet* & évacuer ùtôikienlanèdÂDl

SAIMT-QUBMTIN 239

préféra ne point les utiliser, si ce n'est à garder UM place qui n*était nullement menacée et n'avait d'ailleurs pas besoin d'une garnison si forte. C'était, en vérité, trop de timidité.

L'immobilité de Varmée du Havre n'empêchait cependant pas les escarmouches de continuer devant son front entre colonnes mobiles et francs-tireurs ou avantpostes. Le 10 janvier, un détachement allemand, qui avait poussé jusqu'à Gainneville, s'y heurta à une compagnie de mobilisés de Rouen, placée là en grand'garde, qui se défendit assez énergiquement et ne se replia que parce qu'elle était violemment canonnée et que personne ne venait à son secou^s^ Le 14, une autre colonne, envoyée à Mirville pour faire sauter le viaduc, ont son avant-garde surprise à Bolbec par des tirailleurs havrais qui tuèrent l'ofRcier commandant les cavalière de pointe; elle pénétra dans la ville, qui dut subir toutes les représailles usitées en pareil cas et payer une somme de 100,000 francs. Tout cela ne signifiait pas grand'chose et n'aboutissait qu'à accumuler les ruines; il eût été infiniment plus profitable de mettre un frein à l'ardeur inconsidérée dés corps franfcs et de se servir mieux des éléments, bons ou mauvais, qu'on avait constitués à grand'peine. On laissa, au contraire, les premiers agir à peu près à leur guise en avant du camp retranché^ ; ils se battirent à tort et à travers, et ne surent pas empêcher les Allemands, auxquels ils étaient très supérieurs en nombre, de faire

Rouen. De son côté, Gœben Tavait autorisé le même jour (les deux dépêches se croisèrent) à évacuer Rouen s*il ne pouvait faire autrement et à se retirer sur Paris, pour arrêter, dans une position favorable, la marche de l'ennemi sur cotte ville. (Von Schbll, loe, cit., pages 91 et 96.)

1. La Rettttion allemande préienà que les mobilisés fVirent surpris» c'est une erreur. Canonnés de loin, ils se déployèrent aussitôt derrière les haies et les fossés, et firent fou. Les Allemands eurent un ofncicr blessé et doux hommes tués ; les mobilisés, deux hommes légèrement atteints. Une femme de Gainneville eut l'épaule traversée. Le détachement ennemi comprenait deux compagnies montées sur dos voitures, un escadron et doux pièces.

8. « Les corps fVancs avaient do la dilDculté à se subordonner non seulement à l'armée r^çulière, mais même entre eux, et ils continuèrent d'agir à leur fantaisie. » (L. Rolin, IfV. ïHt:, page 868.)

240 XJL 8BC0NDB OAMPAONB DB PRANOl

sauter les viaducs de Mîrville et de BoUevilIe, et de mettre ainsi complètement hors d'usage la voie ferrée du Havre à Rouea

Grâce à cette destruction, les Allemands étaient beaucoup plus tranquilles sur leur di*oite, car le chemin de fer aurait pu devenir un puissant auxiliaire pour les troupes du général Loysel. Du côté de leur aile gauche, la situation paraissait non moins rassurante, en sorte que, dans la nuit du 17 au 18, le général de Gœben n'avait pas hésité, en prévision de la lutte qu'il allait avoir à soutenir, à appeler encore, de Rouen sur Amiens, trois nouveaux bataillons et une batterie^ Sur la rive gauche, en effet, le général Saussier, successeur du général Roy, avait gardé aussi longtemps que possible, entre Pont-Audemer et Beaumont-le-Roger, ses positions de la Rille, escarmouchant avec les colonnes volantes qui venaient presque chaque jour le tâter. Le 12, il reçut du ministre Tordre de se replier sur Argentan, afin de se rapprocher de l'armée de la Loire; il mit donc le lendemain ses troupes en retraite sur trois colonnes, qui devaient converger sur Lisieux, mais il laissa en position des arrière-gardes pour donner le change à rennemi. L'une d'elles (3' bataillon de mobilisés du Calvados et quelques éclaireurs de Normandie), postée à Bonneville, à Test de Pont-Audemer, fut attaquée dans la matinée par une forte reconnaissance allemande, à laquelle elle tint tète assez longtemps pour masquer le départ de nos colonnes ; après quoi, elle se replia sur sa division. Grâce à cette résistance, Tennemi ne s'aperçut pas de l'abandon de la ligne de la Rille, et n'in-

1. Voici quelle était, au 15 Janvier, la répartition des forces

allemandes sur la basse Seine :

1* Rive droite: 4 balaillons, 10 escadrons et 4 batteries à Duclair, Bapcnlin, Pavilly et Clercs ;

2* Rive aauche : 4 balaillons, 4 escadrons et S batteries sur la ligne La Londe-Dourglhôrouldo-Bourgacbard, ayant en arrière un bataillon à Maison-Hrùléo el un à Sainl-Ouen.

Rouen était occupé par deux bataillons et demi, un escadron et une batterie. Enfln, la 5* division de cavalerie, établie avec quelques bataillons de landwohr de la Garde derrière l'Eure (à Vernon, Pacy, Houdan et Dreux), se reliait à la fois avec le général de Bentheim et avec les troupes d'étapes chargées de garder Gison.

quiéta pas la marche du général Saussier. Quand, le 16, ses patrouilles s'aperçurent enfin du départ du corps de TEure, celui-ci était déjà derrière la Toucques, à une distance où, avec ses faibles moyens, le général de Bentheim ne pouvait pas songer à aller Tinquiéter."

Cependant le XIII* corps d'armée, envoyé, on s'en souvient, d'Alençon sur Rouen, après le combat soutenu le 15 janvier contre le corps du général Lipowski, s'était mis en marche le 18^ N'ayant que des renseignements très vagues sur les forces françaises qu'il pouvait être appelé à rencontrer sur son parcours, il s'avançait avec des précautions très grandes, flanqué sur sa droite et sur sa gauche par des détachements, et appuyé à droite par la 5* division de cavalerie qui avait quitté la ligne de l'Eure pour se rapprocher de lui, vers VerneuiP. Jusqu'à Argentan, les troupes du grand-duc n'eurent affaire qu'à des francs-tireurs, ou à des paysans armés. Mais, en arrivant devant cette ville, elles apprirent qu'elle était occupée par des contingents assez considérables*. Ceux-ci ne tinrent pas d'ailleurs et se replièrent vers l'ouest à la première nouvelle de l'arrivée des Allemands ; ils auraient certes mieux fait de menacer, ne fût-ce qu'en restant sur place, le flanc gauche du grand-duc dont les forces défilaient devant eux. Mais la direction déjà si flottante de nos opérations militaires était complètement désorientée par un mouvement dont personne ne semblait avoir envisagé l'éventualité. Là encore, on laissa à quelques francstireurs ou gardes nationaux mal armés le soin de s'opposer aux progrès de ce nouvel adversaire, et ils s'en chargèrent, comme l'a dit l'historien de leurs luttes incohérentes, avec plus de courage que de chances de succès*