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comprit qae la lutte était, en tout état de cause, terminée dans le Nord. Le 18 février, il donnait Tordre au 22* corps de s'embarquer à Dunkerque pour Cherbourg, où une nouvelle armée était en formation. Puis, la paix étant survenue, l'armée du Nord fut, comme les autres, licenciée, et, dès le 7 mars, mobiles et mobilisés rejoignirent leurs foyers, tandis (|ue les survivants des bataillons de marche et des fusiliers marins étaient dirigés sur leurs anciennes garnisons.

La campagne du Nord avait duré trois mois, pendant lesquels nos jeunes troupes, soumises aux plus dures épreuves et à des fatigues inouïes, ont montré, pour la plupart, un stoïcisme véritablement héroïque. Elle n'a point donné, tant s'en faut, les résultats qu'on en avait espérés, et s'est même terminée, comme celle de là Loire, par un pénible désastre, dont la cause principale, pour ne pas dire unique, réside dans la plus illusoire des conceptions. La poursuite obstinée d'un but dont la réalisation était devenue impossible depuis la capitulation de Metz; l'idée fixe de faire lever directement le blocus de Paris alors que l'ennemi disposait de près de 200,000 hommes pour le protéger; la recherche persistante d'une concordance impraticable dans les opérations d'armées qui n'avaient entre elles aucune liaison et se trouvaient placées dans les conditions stratégiques les plus dissemblables; le système, en un mot, sur lequel reposaient les plans conçus à Tours et à Bordeaux, et dont le mouvement sur Saint-Quentin avait été une des plus déplorables manifestations, tout cela venait* de causer la perte de la meilleure armée que nous possédions encore. Il avait suffi cjue, vers le 15 janvier, le général Trochu annonçât l'intention de risquer une dernière tentative, sur la nécessité pas plus que sur l'issue de laquelle il ne se faisait d'ailleurs la moindre illusion/ pour que, dès lors, le concours de l'armée du Nord lui fût acquis. Et celle-ci alors, malgré l'état des communications et le sien propre, qui lui interdisaient d'avance tout espoir de réussite, s'était lancée dans la plus incertaine et la plus périlleuse des

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aventures, côtoyant à quelques kilomètres un ennemi aux aguets qu'elle savait prêt à fondre sur elle, et s'exposant à périr toute, sans même que le renom de son sacrifice ait chance d'arriver jusqu'à ceux pour qui il était fait! D'ailleurs, le temps était passé où elle pouvait obtenir un résultat décisif; ayant, pour des raisons assez complexes, mais dont la valeur ne semble pas incontestable, laissé échapper les deux occasions qui lui étaient offertes de percer la ligne longue et mince que formaient devant elle les troupes de Manteuffel, l'armée du Nord avait, depuis la retraite de Bapaume, perdu toute chance d'infliger à ses adversaires un échec définitif. Il n'en est pas moins vrai qu'elle a lutté avec courage et souffert avec résignation. A l'Hallue, elle ne s'est pas laissé entamer ; à Bapaume, elle a obtenu un succès qui, s'il a été stérile, n'en est pas moins réel ; à Saint-Quentin, elle a combattu vaillamment, bien que sans espoir. En dépit de certaines défaillances presque inévitables, elle s'est montrée partout dévouée et brave, frappant des coups imprévus et redoutables, dont l'ennemi était à la fois irrité et déconcerté. Commandée par un chef énergique, qui recherchait avant tout la bataille, elle a su répondre à sa confiance et mériter son estime. Elle est non moins digne de la nôtre, car elle aussi a contribué, dans la plus large mesure, à faire comprendre à l'Europe étonnée qu'avec ses ressources prodigieuses, la France, rendue à elle-même et régénérée par le malheur, ne devait pas tarder à réparer ses ruines et à fonder sur ses désastres mêmes un état militaire fait pour imposer le respect.

lY. — Dernières opérations sur la basse Seinb.

Pour en finir avec le théâtre d'opérations du Nord, il nous faut revenir maintenant une dernière fois vers la basse Seine, et voir quels événements s'y sont déroulés jusqu'à la fin des hostilités. On se rappelle qu'après le combat malheureux de Maison -Brûlée, le général Roy avait replié ses troupes derrière la Rille, tandis que, sur la rive droite, celles du général Peletingeas regagnaient

lA sboondI dâHpioMI im wblancm

le caiiib rëirâhché db ttavre. Dé leilr Éôi(» 1^ AlléiitàJidb| que rëhvbi de hotiveàUx renltbh& ftiir là ^ihitab Allait assez Sensiblemènl tëduire^ 8*ëlàieiit bbiikâft à oJDkiiipér Rouen et Ses abords, mais eil ehvbyàht tbatëtèië» )^tar maintehii^ le contact avec leurs debi ïdvérBaiAis, de petites colonnes oui, presque chaqiië jouir, aîlaiéht irêconnatttie kios {positions \

Les forœs du Bavrë, portées à bfbife diVisionJs pèt radjonction de cbrps de mobilisés, ftirënt, 4 oeUei^ioqttë (12 janvier), ^laôéès sous les ordrts dii gkhiM Lôysel, qui s'occupa avec un ^nd zèle, malhettr^séUlent trop tardif, dé leur donner uhe omnisaUbft Uldft éblidé . Ainsi le nombre des batteries rai àdginëntë par lé dé^ doublement de Celles de l'armée àcUve et i'àhbbmënt dé celles de la mobile' ; de même, deùt ëscâSHliis de cavalerie de là mobile (tarent cbnstitdés bt inobcés âv^ des chevaux dp r^ui8itibn^ L'àrthèé du.Hàvte aUâgnit, dès lors, TiçRcctif de âS.OOO rétidfanaii^ ëtiviroii, disposant de 6 batteries (34 piècâ, bbtasidrs oii inltrailleuses) ; dans ce chiffre sont coibpris ^bO biarind formant les éauipages de la ïlottillë* et ibO ttiéitierb marins ou soldats cPinfahterie de knarihë. Il i^i cëHAih

Sue c'était là un noyau de forces respectables àiii, 'si les eussent vigoureusement poussé db ravàUt, auraient vraisemblaDlement amené Tévàcuiatiôli dé RbUeh ; le général de Bentheim avait, du reste, pris sbii parti et semblait s'attendre à semblable éventualité^. Hais ob

1. Après le départ de ces renforts (partis dn 7 aa 13); le.ftôn6ral de Bentheim ne disposait plus à Rouen que de 18 bataillons et demi, 15 escadrons, 8 balleries et 2 compagnies de pionniers. {Le Guerre franco-altemande^ t^ partie, page 953.)

2. Une de ces divisions était commandée par le général Loysel, les deux autres par le général Peletingeas et le général Berthe, précédemment colonel du 86v