Voir, pour la conipositioD du XIV* corps, la pièce n

2. XIV» corps (37,000 hommes), 4» division de réserve (19,000 hommes) et !'• division de rteonre (15 ou 16,000 hommes), plus Iss troupes d'étapes.

UL QUBRRB DAN8 LB8 TOSOBS 256

soneé à profiter de la liberté d*allures que lui donnait la chute de Strasbourg pour en finir avec les bandes qui se montraient sur la Heurthe et qui venaient de repousser le détachement d'Elern. Le 2 octobre, il forma, sous les ordres du général de Degenfeld, un détachement mixte de la division badoise, auquel il donna pour mission de franchir les Vosges en deux colonnes et de se porter à la fois par Schirmeck sur Raon-l'Etape, et, par Sénoues, sur EtivaP. Ces troupes, en arrivant, le 4, devant les cols, les trouvèrent interceptés par des abatis et des coupures que le comité de défense des Vosges avait fait établir. Malheureusement, les contingents qui gardaient les passages étaient trop faibles pour résister longtemps ; nous n'avions là que le bataillon de la Meurthe et quelques firancs-tireurs'. Les Allemands n*eurent donc pas de peine à refouler nos postes de la Tronche et de Ghampenay, et débouchèrent à la fois devant Raon-rEtape et devant Etival. Le commandant du génie Perrin, mvesti du commandement supérieur de la défense des Vosges, ne se croyant pas en mesure de tenir sur ces deux points, donna Tordre à ses troupes de se replier sur la Bourgonce3; Tennemi entra dans Raon-TEtape après un simulacre de combat et quelques coups de canon, s'empara également d'Etival, puis se mit à i)our8uivre nos soldats en retraite, dont il atteignit l'arrière-garde à la Ghipotte. Là, les francs-tireurs essayèrent de contenir l'assaillant; mais, après une demi-heure de lutte, toute la colonne française se replia sur les positions indiquées par le commandant Perrin et qui étaient : pour le bataillon de la Heurthe et le 1** bataillon des Vosges, la

1. La colonne du Nord comprenait doux bataillons, un escadron et une batterie ; la colonne du Sud, quatre bataillons, cinq pelotons de cavalerie et une batterie.

2. La roule de Schirmeck était défendue par une compagnie de la Meurlbo; celle de Sénones par une aulro compagnie de la Meurthe, appuyée de 100 francs-tireurs de la Sciuo. En arriére, à Raon-l'Etape, se tenaient en réserve le reste du bataillon de la Meurthe et deux baUillons des Vosges (!•' et 3»).

3. Le commandant Perrin avait fait au préalable sauter le viaduo de Thionville, près de Baoeamt, sur le chemin de fer de LunévilU à Saint-Dié. .

256 LA SROONDB CAMPAONB DB WtJkSKm

Bourgonce; pour le 3* bataillon des Vosges, le Haut- Jacques ^ ; les avant-postes, jetés sur le nord, 8*étendirent entre la Salle et Nompatelize, en avant de la route de Rambervillcrs à Saint-Dié'.

Commandement du général Cambriels. — L'ennemi était donc maître de deux des principaux débouchés des Vosges; Taisance avec laquelle il s*en était emparé provenait surtout de la rapidité avec laquelle il avait agi, car à ce moment même, une organisation nouvelle du commandement allait donner aux groupes de forces éparses dans TEst un peu de la cohésion qui leur manquait, et imprimer à leurs efforts une impulsion

fklus méthodique qui devait, sous peu de jours, singuièrcment augmenter la tâche du général de Dq^nfdd. Dès les premiers jours de septembre, en effet, le général Le Flô s'était préoccupé de certains projets visant les communications allemandes, c'est-à-dire ayant pour objet la constitution, dans la région de l'Est encore libre, de plusieurs corps dont la mission serait de harceler sans relâche les flancs et les derrières de la longue ligne d'opérations de l'ennemi. L'idée était heureuse ; elle pouvait devenir féconde. En s'avancent chaque jour davantage vers Paris d'abord, vers la Loire et la Seine ensuite, les Allemands étaient obligés, pour maintenir les communications avec leur base d'opérations, d'exploiter des lignes de chemins de fer et d'étapes qui prenaient d'autant plus de développement ue leurs progrès s'accentuaient davantage. La garde e ces lignes était confiée à des détachements plus ou Rfioins importants, dont la majeure partie se composait de troupes de landwehr, venant au fur et à mesure relever celles de l'armée active qu'on ne pouvait, sans diminuer reffcctif des combattants, employer trop longtemps à un pareil service. Elle était donc souvent précaire, et certains points demeuraient même assez vulnérables pour qu'un coup de main dirigé sur eux

1. Sur la roulo de Bruyères à Saint-Dié, à la sortie orientale du massif dos Hoiiçcs-Eaux.