Ibid

3. Les Vosges en 1870 et dans la procfiaine campagne^ par un ancien oiTicier de chasseurs à pied ; Hennés, Hip*« Caillère, 1887, paRe 99.

4. La mairie lut incendiée et quatre habitants AisiUés. {IMâ,)

LA OtJERRE DANS LES VOSGES 271

gardés, eux aussi, par des troupes dont il ne fallait pas trop escompter la solidité. Le temps était détestable et la pluie ne cessait de tomber. Nos mobiles, à peine vêtus, souffraient cruellement; les cartouches, mal garanties, étaient trempées, le moral des hommes très abattu \ Dans de pareilles conditions, la résistance devenait problématique; des défaillances étaient à craindre, qui auraient livré à Tennemi une quelconque des voies d'accès du massif occupé, ou permis son enveloppement tactique. D'ailleurs, les Allemands possédaient maintenant une supériorité numérique telle que leur tenir tète ne semblait plus possible. Le général Cambriels, après en avoir conféré avec le général Thornton, le colonel Perrin et le commandant Varaigne, devenu son chef d'étatrmajor, jugea que le seul parti à prendre était d'évacuer au plus vite des positions aussi périlleuses, et d'éviter un désastre certain en allant en chercher d*autres moins exposées, tandis que les routes des Faucilles étaient encore libres'. Un instant il avait songé à appeler à lui tout ce que Belfort comptait de troupes disponibles, pour tenter de prolonger la résistance avec elles; la crainte très justifiée d'exposer à la destruction ou seulement à la dispersion les éléments encore fragiles qu'on avait constitué à si grand'peine lui dicta la seule résolution que pouvait comporter sa situation compromise, à savoir de gagner la vallée de la Haute-Saône et d'y continuer la campagne. Ajou-

1. Lettre adressée, le 11, au soir, par le colonel Perrin au général

Cambriels.

2. La route d'Épinal était d^à menacée par la brigade prussienne, dont ravantrgarde était à Sainte-Hélène. Celle de Kemiremont pouvait être coupée avant deux jours par les troupes badoises d*Anould; enûn, celle du Tillot se trouvait gravement menacée par la 4* division de réserve. « Rester dans mes positions vingt-quatre heures, douze heures de plus, a écrit le général Cambriels, c'était, à mon sens, une faute impardonnable: aétait entraîner à un désastre évident, à une ruine complète, cette petite colonne que je considérais comme le noyau d*une armée redoutable dans un avenir peu éloigné. Comment, en effet, eût-elle pu résister sans approvisionnements, sans réserves d'aucune espèce, dans un pays pauvre et pouvant à peine se suffire à lui-même ?.. Pour rien au monde, je n'aurais consenti è sacrifier à un intérêt local une armée sur laquelle la République avait le droit de compter à un moment donné. » (Lettre au miniitre de la Guerre, du 15 décembre 1870.)

'Ii2 ÎJi SECONDE CAMPAONB DC FRANCE

tons qu*ayec un sentiment très exact et malheareusemant trop rai'e alors des véritables principes de la guerre, le général Cambriels sut éviter la funeste attraction des places fortes, et passer à côté de Belfort sans aller s'y engouffrer. Il comprit combien était fallacieuse la protection momentanée qu'une armée battue va chercher à Tabri de remparts au pied desquels elle dépose toute liberté et toute espérance. Il ne voulut pas s'annihiler, et préféra Tindépendanoe, avec tous ses hasards, à une sécurité qui n'est qu'un suicide anticipé. Cette inspiration à la fois heureuse et sage conserva, avec les ressources précieuses accumulées dans le bassin de la Saône et désormais protégées, des troupes dont assurément la patrie avait grand besoin.

Retraite sur Besançon. — Le 11, dans Taprès-midi, les troupes se mettaient en retraite, celles de la Yologne sur Remiremont, celles de Gérardmer et des cols sur le Tillot. Deux jours après^ elles avaient atteint rOgnon, à Melizey et Lure, ayant une arrière-^rde à Faucogney. Leur mouvement s'était accompli avec toutes les précautions nécessaires \ mais dans des conditions extrêmement pénibles, à travers des routes coupées de tranchées et d'abatis, par un temps affreux, sans distributions régulières, sans repos même la nuit. Pour échapper à l'ennemi, il avait fallu parcourir les 70 kilomètres qui séparent la Vologne de TOgnon avec une rapidité exclusive de tout arrêt prolongé, en sorte que, quand elle arriva aux positions qui étaient pour elle le salut, la petite armée des Vosges présentait le plus triste spectacle. « Le froid et le besoin de sommeil s'étaient fait sentir d'une manière cruelle; à chaque halte, les officiers étaient contraints d'employer la force

1. c Dos feux de bivouac rcstaieut allumés pour tromper renncmi ot dissimuler le départ. Sur Tordre du général Cambriels, les ponts de la Volo^'ne avaient été minés par les soins du comité de la défense et sous la (iiroclion de M. de Fontangos, ingénieur en chef du di:partemcnl. Des mosur<*s analoi^ues avaient été prises pour détruire rapidement lus voi<.â de coinmunicalion conduisant dans le bassin de la Saône. La retraite allait donc ôtre protégée par les difQcultés créées ainsi à l'ennemi, et, aussitôt après le départ des derniers éléments français vers le sud, le viaduc de Bertraménil sautait. » (Capitaiot J.-U. Dumas, loc. cit., page 71.)

Lk GUERRE DANS LES VOSOBS 273

contre les hommes qui ne pouvaient résistera la fatigue et se couchaient à terre là où ils s'arrêtaient. Quelquesuns dormaient en marchant, tombant au moindre obstacle que leur pied rencontrait. Le général souffrait cruellement de sa blessure ; la neige accumulée sur son képi, et coulant en eau glacée sur sa tète, lui causait des douleurs tellement vives qu'au Tholy il fut obligé de s'arrêter et s'enferma pour pouvoir se plaindre sans témoins \ «Cependant, malgré des souffrances aussi terribles, le général dirigea cette retraite avec un admirable dévouement et une remarquable habileté. A Mélizey, certains de ses officiers songeaient à reprendre immédiatement l'oCTensive contre les tètes de colonnes ennemies qui s'avançaient, comme on va le voir, d'Ëpinal sur Luxeuil. Lui ne le voulut pas, pensant qu'il y avait mieux à faire que de s'user dans de petites opérations sans portée, et que la seule tactique était pour le moment de réorganiser un noyau de forces susceptibles d'agir ensuite avec ensemble et vigueur. L'échec qu'on venait de subir prouvait surabondamment, suivant lui, qu'il n'y a rien à espérer des actions éparses et des résistances laissées à la direction da hasard.

Cependant le général de Werder avait, dès le H octobre, donné ses ordres d'attaque pour le lendemain, Quand, dans la matinée du 12, il s'aperçut du départ de nos colonnes, il comprit que ce serait folie de se lancer à notre poursuite à travers un pays aussi coupé et aussi difficile, et que, puisque nous lui avions échappé, le mieux était, pour lui, de revenir à l'exécution pure et simple de ses instructions. En consé- 3uence, il dirigea ses forces sur Épinal, pour les porter e là vers la haute Seine. La 4* brigade (prussienne) se rendit droit à la ville par Girécourt, que la l" (badoise) vint occuper dans l'après-midi; les 2' et 3* gagnèrent Bruyères et Deycimont. Mais, en débouchant Je Deyvillers', les Prussiens trouvèrent embusqués