A 6 kilomètres d'Epinul, sur la route de Rambervillcrs

>ag<i 105.

srs.

274 LA 8BC0NDB CAMPAaNB DB PRANOB

devant eux quelques détachements de la garde nationale; ils les repoussèrent dans la ville, malgré une résistance des plus honorables ^ Ils mirent ensuite en batterie douze pièces qui canonnèrent le château et le cimetière, situé au débouché nord-ouest, et contraignirent les défenseurs à se retirer définitivement, laissant sur le terrain six tués, huit blessés et douze prisonniers'. Les Allemands, qui prétendent n'avoir perdu que quatre hommes', entrèrent en ville à quatre heures du soir, et y installèrent un préfet^. Quant aux braves gens qui avaient essayé de défendre leur cité, et tenu tète pendant près de quatre heures à toute une brigade ennemie, ils purent s'échapper à la faveur de divers déguisements, et gagner soit Besançon, soit Lamarche, où ils allèrent grossir un corps franc en formation, dont nous dirons plus tard les prouesses.

Dès le lendemain, le XIY* corps. tout entier se concentrait autour d*Epinal, couvert sur la rive gauche de la Moselle par une forte avant-garde, qui, pour gagner ses positions, eut encore à batailler contre des francstireurs, 300 environ, postés dans les bois de Louvroie. Elle les refoula à coups de canon, subit d'assez grosses pertes, mais n'en accomplit pas moins sa mission. Il semble que tant d'insuccès auraient dû faire comprendre enfin Tinutilité et le danger de cette lutte incohérente, qui n'amenait que représailles et pertes inutiles : malheureusement, la plupart de ces indépendants, dont certains n'avaient pris un fusil que pour échapper aux exigences de la vie militaire réelle, et se signalaient

1. n ne restait à Épinal aue cnielaues gardes nationaiix, pompiers, etc., au nombre de 250 à 800 ; le reste de la garde nationale, qui manquait absolument d'instruction militaire et constituait plutôt un embarras, avait été, dans la journée même, évacué par chemin de fer sur Lure.

2. Le sous-lieutenant Enard, de la garde nationale, était grièvement blessé. Le caporal Michel, notable commerçant, qui, avec une poignée d'hommes, s'était barricadé dans la ferme du Grand-Failloux, y dirigea la résistance jusqu'à la dernière extrémité. La ferme ayant été cernée, il voulut se frayer un passage, mais tomba frappé de

Slusieurs balles. Son corps, resté sur le terrain, fut retrouvé le leaemain, méconnaissable et horriblement mutilé. S. La Guerre franco-allemande^ supplément LXXXIII. 4« Le conseiller intime et supérieur Ritter.

LA OUBRRB DANS LES VOSOB8 275

beaucoup plus par leurs rapines ou leurs désordres que par autre chose, répugnaient à toute contrainte et se dérobaient à toute autorité. Combien il eût été préférable de les incorporer purement et simplement dans les régiments de marche ou de mobiles, où, du moins, le dévouement des uns et l'ardeur des autres auraient été certainement utilisés de façon plus correcte et dans un but moins incertain ! Combien surtout il eût été plus profitable aox intérêts des populations et de la défense nationale de mettre un frein à ces entreprises presque toujours irraisonnées, souvent stériles quand elles n*étaient pas funestes, qui parfois même se terminaient par des débandades d*un exemple absolument pernicieux. Sur les quatre cents et quelques corps francs que vit éclore la guerre de 4870-74, quelques-uns se sont bravement et régulièrement battus; le plus grand nombre n'a servi qu'à priver l'armée nationale de plusieurs milliers d'hommes dont les services; si tant est qu'ils en aient rendus, ont à coup sûreté fort onéreux\ Dans la circonstance présente, les francs-tireurs qui, au lieu d'aller rejoindre l'armée du général Gambriels, persistaient à vouloir battre l'estrade dans les massifs vosgiens, ne surent point empêcher le général de Werder d'établir, aussitôt son installation faite à Epinal, ses communications avec le gouverneur général de la Lorraine, d'une part, avec Lunéville, d'autre part, afin de se relier à la grande voie de communication des armées allemandes^. Ils ne gênèrent pas davantage la 4" brigade badoise, qui, le 44 au matin, poussa tranquillement jusqu'à Luxeuil, et y entra sans incidents. Werder, en effet, ayant reçu du grand quartier général l'ordre d'attaquer l'ennemi le plus à portée * avant de

1. Le chifTre des francs-tireurs levés en 1870-71 atteint S0,000 environ, soit la valeur de trois corps cTarmée,

2. Une route d'étapes fût constituée entre Epinal et Lunéville ; on rétablit le chemin de fer de Nancy, que nous avions détruit sur plusieurs points; enlln on remit en état la ligne télégraphique allant sur cette dernière ville par (Charmes. Epinal devint un magasin approvisionné par des trains arrivés à Rambervillers. La garde de ce point et des voies y aboutissant fut confiée à des troupes d'étapes envoyées par le gouverneur de Nancy.