LA RETRAITE SUR CHAQNT

depuis le 23, et disponibles pour un mouvement à opérer soit sur le flanc gauche des Badois, soit en faveur de Dijon. Les correspondances du général Cambriels, en signalant le danger auquel était exposée cette dernière ville, indiquaient au général italien, sinon d'une façon comminatoire, au moins avec une suffisante netteté, quel rôle il avait à jouer dans la circonstance. Hais Garibaldi, sous prétexte que les ponts de Pontail- 1er et de la Marche étaient détruits, avait fait la sourde oreille, en sorte que ses deux brigades demeurèrent inactives, tandis qu'en quelques heures de chemin de fer elles eussent pu se porter au secours du colonel Fauconnet^ . {Voir la note II à la fin duvolufne.)

Situation des forces de l'Est à la fin d'octobre. — La possession de Dijon, si facilement obtenue, consti tuait pour l'ennemi un avantage important. Par là, Werder allait pouvoir tout d'abord établir des communications avec les troupes d'étapes jetées sur les voies de communications allemandes, puis avec le VIP corps qui se dirigeait sur Auxerre. Il était maître de surveiller tous les mouvements et levées de troupes qui s'opéraient en Bourgogne et dans le Morvan ; il tenait sur un point la ligne Chagny-Dôle-Besançon, dont nous avions si grand besoin; enfm il pouvait, le cas échéant, s'interposer entre nos forces du centre et les rassemblements effectués à Lyon. C'était donc un événement extrêmement fâcheux, survenant au moment même où l'armée constituée à Besançon commençait à prendre une consistance plus sérieuse. Là, en efTet, Tactivité du général Cambriels, jointe à l'heureuse influence morale exercée par l'issue des combats de l'Ognon, avait porté des fruits appréciables, et le commandant supérieur entrevoyait déjà le moment où il pourrait passer à l'offensive'. En avant de lui, Belfort disposait tout pour

1. La destraction des ponts de Pontailler et de la Marche ne constituait même pas un obstacle à la marche sur Dijon du corps Garibaldi, car ceux d*Auxonne et de Saint- Jean-de-Losne étaient intacts •t à son entière disposition.

t. Dépêche du général Cambriels au ministre, en date du 2S octobre. On jf trouve exposés, d'une façoo très judicieuie, les avantages que

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se défendre et se préparait avec vigaear à an siège imminent^ ; Langres, occupée par une quinzaine de mille hommes, n'inspirait par soi-même aucune crainte, bien que le dénùment et Vinsuffisance militaire de la garnison fussent encore extrêmes. Enfin la marche de Tcnnemi vers la Saône avait donné on répit qu'on s'était h&té de mettre à profit. La situation était donc assez rassurante, d*autant plus que le général Gambriels, 'fidèle à ses principes de défense active, avait toujours combiné la réorganisation de ses forces avec une surveillance incessante qui forçait les hommes à se tenir en haleine et les aguerrissait peu à peu. Ainsi, des reconnaissances étaient lancées dans la direction de Gray par le corps franc des Vosges, qui gardait les ponts de l'Ognon. La colonne mobile du colonel Perrin marchait sur Beaume-les-Dames pour de là aller opérer vers le Tillot ; une seconde colonne, qui, sous les ordres du colonel Yaraigne, s'était portée vers Ougney, afin de soutenir Garibaldi qui se croyait menacé sur sa droite, était rentrée le 29 après, s'être assurée que rien n'était à craindre de ce côté*. Autour de Besançon, le gros des forces, réorganisées dans la limite du possible, se tenait prêt à agir.

Malheureusement, le chef énergique qui en si peu de temps avait réussi à amalgamer dans un ensemble respectable tant d'éléments disparates et manquant de tout, allait se voir forcé d'abandonner son commandement au moment même où il pourrait profiter du résultat de ses efforts. En proie à de cruelles souffrances ducs à sa blessure qui s'était rouverte, obligé de subir une douloureuse opération, le général Gambricls était hors d'état de résister plus longtemps à une vie de fatigues qui l'épuisait. Dès le 26 octobre, il demanda au gouvernement d'être relevé de ses fonctions, et celui-ci dut, quoique à regret, s'incliner devant une né-

présentail une action sur les communications de rennemi, de préférence à toutes les opérations ayant la capitale pour objectif.

1. Le siège de Beirort, dont on verra postérieurement le récit, commença le 4 novembre.

t. Corre$pondance entre le §énénU CamMeii et GaridaliU.