P. Lehautcourt, loe, cit.., pa^e

4. U n'est que juste de signaler ici la part qui revient au commissaire de la défense dans cette organisation. Sans doute, la nominal ion de M. Teslelin avait été vis-à-vis de Tautorité militaire un acte de défiance d'autant plus grave que son incompétence était plus absolue et plus notoire. U sut cependant, dans l'exercice des pouvoirs

{>resque illimités qu'il s'était attribués, apporter certaines réserv s, et aisser carte blanche à ceux de ses collaborateurs qui, comme le général Farre, assumaient la lourde tâche do faire quelque chose avec presque rien. Grâce à la confiance qu'il inspirait au gouvernement, la constitution de l'armée du Nord, ainsi que la direction des op(^.rations militaires, échappèrent presque complètement à l'ingérence trop souvent excessive et parfois si funeste de M. de Freycinet, et les généraux conservèrent leur indépendance. C'est là un r(!'sullnl qui doit faire oublier tout ce qu'avait d'anormal la mission rûvuiulionnaire dont la Délégation avait cru devoir l'investir.

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de la guerre, rappelés ou échappés de Sedan, et résidus pour ainsi dire des contingents déjà envoyés à Bourges ou à Nevers. Avec les bataillons de mobiles de la ré-

[ion, dont la majeure partie y était restée, cela pouvait onner de 40 à 48,000 soldats, si tant est qu*il soit permis de désigner ainsi des hommes ignorant jusqu*à la tenue dans le rangV Aucune ressource ou à peu près pour rhabillement et Téquipement des mobiles et surtout des mobilisés; un armement extrêmement varié, allant du fusil modèle 1866 (dont on possédait 1,887, en tout) au simple fusil à piston (qui n*était même que l*ancien fusil à silex transformé), en passant par le Rémi ngton, le Snider et le fusil à tabatière ; des cadres absolument nuls et qui fussent même restés i peu près vides, sans Tarrivée fortuite de nombreux ofuciers et sous-officiers évadés (le Metz' ; voilà quelle était la situation de rinfanterie.

En fait de cavalerie il ne restait que quatre dépôts de dragons, les autres ayant servi à créer les escadrons appelés sur la Loire ; on en forma deux escadrons qui, avec deux autres de gendarmes, constituèrent tout ce que l'armée du Nord eut d'abord de troupes à cheval.

L'artillerie fut un peu mieux partagée; grâce à une batterie venue de Mézières, à celles que fournirent les départements, à deux autres restées jusque-là à Douai et à Lille, enfin à des achats de canons raitsen Angle-

1. n y avait dans la région du Nord 25 bataillons de mobiles, y compris deux de la Marne et deux du Gard qui devaient primitivement se rendre au camp de Châlons, mais n'avaient pu l'atteindre. Aucun d'eux n'avait la moindre instruction militaire et ne possédait le nécessaire, soit comme é(|uipemont, soit comme vêtement. La plupart de leurs oftlciers n'avaient jamais servi, pas même en temps de paix.

2. c Plusieurs des ofûciers qui reprirent ainsi du service ont été condamnés par les conseils de gnerr» (plus exactement par les conseils d'enquête), pour avoir violé rengagement qu'ils avaient pris lors de la capitulation de Metz. Il convient de dire que la plupart d'enlrc eux n'avaient fuit qu'obéir à un arrêté de M. Tcstclin. La commission de la déiVni^e, sur l'avis, inexact du reste, do la violation par les Prussiens de certaines conciitions de la capitulation do Melz, avait pris sous sa responsabilité de déclarer nos oiiîciers relevés de leur engagement, les sommant de regagner le sol de la pairie qui les appelait à sa défense. » (H. Dalssy, loc. cit., page 34.)

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lerre\ on put mettre sur pied successivement jusc^u'è cent Dièces, dont chevaux et harnais furent réquisitionnes. Dans ce nombre se trouvaient une certaine quantité de batteries de 12, servies par des marins, et qui, ainsi qu'on le verra par la suite, rendirent les plus grands services.

Ce sont ces maigres éléments qu*il s'agissait d'amalgamer et de fondre en unités de guerre. Le général Farre y employa toute son activité. Il commença par former un bataillon de marche avec chaque dépôt d'infanterie, puis ramena uniformément à 800 hommes les bataillons de mobiles, dont certains en comptaient jusqu'à 1,500. Gela fait, il réunit en régiments les uns et les autres, puis constitua des brigades comprenant un régiment de chacune sorte avec un bataillon de chasseurs, ce qui était une manière d'encadrer le mieux possible les éléments sur lesquels on pouvait le moins compter. Une de ces brigades était déjà formée, sous les ordres du général Lecointe'; une autre allait l'être, ainsi que quatre batteries, quand, le 22 octobre, le général Bourbaki vint prendre le commandement du futur 22* corps.

Le général Bourbaki était sans contredit un des chefs les plus braves et les plus brillants que nous ait légués l'armée d'Afrique. D'une prestance remarquable, d'un admirable entrain au feu, d'une ardeur jamais chancelante, il exerçait sur le soldat un prestige absolu. Mais rien dans sa carrière, faite toute de triomphes et de succès, rien non plus, il faut bien le dire, dans son caractère, ne l'avait préparé à la mission redoutable qui allait lui échoir. Passer du commandement de la Garde impériale, troupe d'élite s'il en fut jamais, à celui d'une bande de conscrits déguenillés, ^ui ne savaient ni marcher, ni tirer, ni comnattre, était une transition trop

i. c Gm canoDB ne rendirent pas tous les services qu'on on nftnndait. Une batterie de pièces Armstrong, quicombaltitàFoDlNoyelIes, se détériora très promptement et dut êlrc remplacée avant la tin de la Journée. » (H. Daussy, loc. eU,, page 37.)

t. Ancien colonel d'un régiment de grenadiers de la Gai'de impériale, le général Lecointe s'était évadé de Metz.

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brutale pour un général habitué à toujours et partout être suivi par des troupiers aguerris. Il vit les soldats qu*on lui donnait et fut épouvanté de leur misère. Impuissant à les organiser, il se mit en déflance et perdit bien vite le peu de foi que la soudaineté des désastres lui avait laissée en Tavenir. Lui qui n*avait jamais hésité devant une batterie ennemie, se sentit tout à coup envahi par un découragement qui tua instantanément en son esprit toute hardiesse, et le conduisit bientôt jusqu'aux limites du désespoir. Au surplus, Taccueil qu'il reçut était bien fait pour troubler profondément son âme encore ulcérée au souvenir de la mystification d'Hastings. Sa loyauté souffrait d'autant plus des allusions inconvenantes faites par la presse à son rôle dans l'affaire Régnier qu'il devait regretter davantage de s'être laissé si aisément prendre pour dupe, et son patriotisme s'irritait des commentaires blessants avec lesquels était nippelée la fidélité de ses affections au souverain détrône qui avait fait sa fortune. Une inqualifiable maniiVstaiion, dirige contre lui, à son passade à Douai, . i !i('va de lui montrer à quel degré de malveillanceétaient ...ciiiiés certains cnergumènes, et dès lors il comprit «,iic l'épiihcte de traître serait probablement la seule l'écompense d'efforts que déjà il jugeait inutiles et vains. Aussi, quand, à son arrivée à Lille, il entendit M. Testelin parler d'offensive et de marche contre les troupes du blocus de Paris, fit-il à ce projet une opposition catégorique. U voulait d'abord et avant tout discipliner et militariser l'armée, qui en avait grand besoin^; il formerait ensuite un noyau relativement solide d'une quinzaine de mille hommes, avec lesquels il protégerait les places du Nord ; quant à attaquer, comme le demandaient et le Comité de défense et le ministre luimême, les troupes jetées par les Allemands sur l'Oise et l'Epte, il jugeait que c'était là courir à une défaite

1. Des actes d'indiscipline assez graves s'(^l aient pi oduits, entre iiulres à lii cilndclle d'Amiens que gardaient des compagnies du 43*; Id plu[»arl des nouvelles levées semljluienl i^Tioier, d'ailleurs, les >remiers principes do la subordination.

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certaine, qu'on ne manquerait pas plus tard de lui reprocher amèrement.

Le dissentiment, né ainsi entre le général Bourbaki et M. Testelin, ne fit que s'aggraver bientôt quand, ce dernier ayant eu vent de l'arrivée d'une nouvelle armée allemande et demandant impérieusement, le 18 novembre, qu'au moins la brigade Lecointe défendît Amiens, le général s'y refusa, disant qu'elle ne pouvait sans danger être ainsi exposée aux coups de toute l'armée de ManteufTel. Certes, cette brigade était bien faible pour subir un pareil choc; mais pourquof ne lui joignaitron pas les forces de la défense locale, réduites dans la Seine-Inférieure et l'Eure au rôle infécond que Ton connaît? Il ne paraît pas que personne ait songé à cette solution, la seule logique cependant. On en était plutôt, en ce moment, au grand projet de sortie par la basse Seine, que le général Ducrot se flattait de mener à bien, et après la réussite duquel on comptait réunir en Normandie les trois armées de Paris, de la Loire et du Nord, pour opposer à l'ennemi, une masse de 200,000 hommes. Le général Bourbaki devait donc, dans Tesprit de Gambetta, combiner son offensive avec celle du général Ducrot, et c'était dans ce sens que le ministre, appelé à départager les deux chefs de nos forces du Nord, venait de donner ses instructions. Sans insister de nouveau sur l'impraticabilité complète du plan dont il est question, nous ferons seulement remarquer que pour l'exécuter, en ce qui la concernait, l'armée du Nord était, avant toute chose, dans l'obligation de mettre hors de cause celle que le général de Manteuffel amenait déjà contre elle. L'étude des faits qui vont suivre prouvera surabondamment qu'elle en était incapable, absolument.

Quoi qu'il en soit, le général Bourbaki, après avoir jeté quelques troupes au sud et à l'est d'Amiens, s'en tint là. Bientôt fatigué d'ailleursde la lutte ouverte qu'il était obligé de soutenir avec les représentants du gouvernement, il demanda à être relevé de son commandement, et on pense que Gambetta ne fut pas long à lui donner satisfaction. Le 19 novembre, il était en*

26 ul seconds campagnb db franob

vo^é à Nevers et remplacé par le général Faidherbe^ ; mais en attendant Tarrivée de ce dernier, le commandement restait au général Farre, que Bourbaki avait conservé comme chef d'état-major. Le général Farre prit lui-même, pour chef d*état-msgor. Te colonel du génie Gosseron de Villenoisy'. A ce moment, Tarmée du Nord comptait trois brigades, fortes en tout de 26 bataillons (dont 15 de mobiles), et ayant avec elles 42 pièces. L'effectif général se montait à 23,000 hommes environ'. La garnison d'Amiens, aux ordres du général Paulze d'Ivoy, était formée de 6 bataillons de mobiles et de deux bataillons de marche.

n. — Marche db la r* ARHihe allbmaiidb nm

L'OlSB ET LA SOMMB.

Au milieu de tous ces tiraillements, de nouvelles forces ennemies s'étaient avancées jusqu'à l'Oise et menaçaient directement déjà la ligne de défense formée par le cours de la Somme. C'était une grosse fraction de la P armée, que la capitulation de Metz avait rendue disponible, et qui accourait, en conformité des instructions que M. de Molke lui avait adressées quelques jours, on s'en souvient, avant la fatale reddition ^

Placée sous les ordres du général delà cavalerie baron de Manteuffel, qui succédait au général de Steinmetz tout en conservant provisoirement le commandement

1. Le ffénéral PaidherbOf connu déjà par sa remarquable administration de notre colonie du Sénégal, était alors commandant de la subdivision de Bdne, en AI$i;érie. Il sortait de Tarme du eénie.

2. L'état-major du général Bourbaki Tayant suivi tout entier, le général Farre dut s'en consliluer un très rapidement, car l'armée de MantcuITel s'avançait à grands pas. 11 le composa en grande partie des ofQciers du génie employés dans les places du Nord.

S. 1'* brigade, général Leoointe, 4 bataillons de troupes, 8 de ma biles, i batteries.

2* brigade, général Derroja, 4 bataillons de troupes, S de mobiles, i batteries.

S* brigade, colonel Dufaure du Bossol, 3 batalUona de troupes, S^de mobiles, S batteries et 2 compagnies du génie. (Voir à l'appendice la pièce n* i.) 4. Voir tome rV, page 118

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de 8on corps d'armée, la P armée devait se diriger sur rOise, entre Gompiègne et Saint-Quentin ^ ; mais, avant de se mettre en route, il lui avait fallu faire des détachements nombreux. Tout d*abord, elle laissait en arrière le VU* corps et la 3* division de réserve, pour assiéger Thionville et Montmédy, occuper Metz et procéder à l'évacuation des prisonniers'. Puis, sur l'ordre du grand quartier général, elle avait envoyé un régiment et un bataillon de chasseurs renforcer, le 24 octobre, le corps de siège de Verdun ; le 3 novembre, elle dirigeait sur Hézières la l"* division d'infanterie tout entière, afin de soutenir les troupes de landwehr, appartenant au gouvernement général de Reims, qui investissaient cette place'. Le 5, la 4* brigade d'infanterie s'embarauait en chemin de fer à Pont-à-Mousson, avec un escadron et une batterie, et se rendait à Soissons, d'où elle allait assiéger La Fère, afin d'assurer aux troupes allemandes la possession de l'importante gare de Tergnier. Enfin la 3* division de cavalerie, accompagnée d'un régiment d'infanterie et de deux batteries,

i. La général de Manteoffel était l'anden commandant de l'armée de Mein pendant la guerre de 18S6. U est devenu feld-maréchal, sUlthalter d* Alsace-Lorraine et est mort en 1885. C'était un homme d'une énergie inOstigable, malgré ses 62 ans (il était né en 1809). — • Quelques jours après la bataille de Noisseville, il avait fait une chute de cheval et il s'était fracturé le pied. Il fallait lui renouveler le bandage tous les jours; il était obligé de s'appuyer sur un bfilon pour marcher et ne pouvait mentor à cheval sans aide. C'est dans ces conditions au*il fit cette pénible campagne d'hiver. > (H. Oausst, lœ, cit., page 7.^

2. La S* division de réserre était disloquée. Les troupes de landwehr qui en faisaient partie restèrent exclusivement chargées dorénavant de conduire en Allemagne et d'y garder les prisonniers de Metz. Le reste, c'est-à-dire la brigade de ligne, la brigade de cavalerie et les trois batteries, sous les ordres du général Scbuler de Senden, dut aller, aussitôt que le départ des prisonniers le rendit disponible, taire le siège de Mézières.

S. Le grand état-major avait décidé de faire partout remplacer par des troupes actives les contingenta de landwehr encore employés directement devant l'ennemi, et de ne plus employer ceux-ci qu'au service des étapes et des garnisons. Quant & la 1'* division d'infanterie, elle ne devait rester devant Mézières que jusqu'au moment oii les troupes du général da Senden viendraient l'y relever. Celles-ci arrivèrent devant la place le 2i novembre et la 1" division fut alors acheminée sur l'Oise par voies ferrées. Mais l'exploitation des chemins de fer était encora ai précaire que ses derniers éléments ne poraiit attaindrt rOita, antrt La Fera et Noyon, avant le 17.

SB Là 8B00NDB OAMPJkONB DB PRANCB

avait été lancée en avant, dès le 28 octobre, pour purger TArgonne des francs-tireurs qui s'y trouvaient. Il ne restait donc au général de Manteuffel, au moment où, le 7 novembre, il se mit en route, que cinq brigades d*infanterie, deux régiments de cavalerie^ et 23 batteries. Le commandant de la V* armée comptait cependant que ses nombreux détachements le rejoindraient au plus tard à son arrivée sur TOise, et qu*il aurait alors sous la main la totalité des I*, VIII* corps et 3* division de cavalerie, le VII* corps étant laissé à sa mission spéciale. L'effectif de ces forces devait se monter, en ne comptant que les combattants, au chiffre de 38,244 fantassins et 4,433 cavaliers, avec 180 bouches à feu*.

La marche de la V* armée allemande débuta dans des conditions d'aisance et de facilité réelles. Déployées sur un front très large, entre la route de Briey à Laon par Rethel, et celle d'Etain à Reims par Glermont-en-Argonne, les troupes étaient spacieusement cantonnées et recevaient chez l'habitant une nourriture abondante'. Sûres de ne point rencontrer de résistance, elles accomplissaient de véritables étapes du temps de paix, réparant ainsi les fatigues et les souffrances que les dernières semaines du blocus de Metz leur avaient imposées. Le 18 novembre, après avoir rallié les divers détachements envoyés devant Verdun* et en Argonne, elles atteignirent la ligne Reîms-Rethel*; mais en l'absence de sa 1"* division, toujours devant Mézières, le général de Manteuffel crut devoir aborder l'Oise sur un front plus étroit, et, au lieu de s'étendre jusqu'à Saint- Quentin au nord, ne pas dépasser Guiscard. En con-