Voir & Tappendice la pièce n

2. Ce titre est régulièrement réservô au clief d'élal-majop d'un groupe d'armées. Sous le second Empire, il avait, il est vrai, ô.U' attribué au chef d'élat-major de Tannée d'Italie, que le souverain commandait en personne.

3. H. Daubsy, Ioc. cU,<t pa^ 12i. — Général Faidhkrbb, loc, cit.^ ptge34.

ftOUBN BT L'HALLUH d3

malgré la prise de (juelques mesures préliminaires*; mais, sachant très bien que, s'il n'attaquait pas Tennemi, celui-ci, qui avait renoncé à sa marche sur le Havre et se rassemblait vers Montdîdier et Breteuil, viendrait très certainement lui offrir la bataille, il s'occupa de trouver à ses jeunes troupes une position assez forte pour compenser leur infériorité professionnelle et leur permettre de résister avec quelques chances de succès. Une victoire, même improductive immédiatement, pouvait avoir de trop grandes conséquences, pour que, au lieu de se retirer sans combattre, on n'essayât pas de robtenir

Au moment où le général Faidherbe prenait cette détermination, le n décembre, son armée était échelonnée sur la route de Péronne, entre Villers-Bretonneux et Foucaucourt*. Il la fit passer sur la rive droite de la Somme, par les ponts de Corbie et de Lamotte-Brébière (pont de chemin de fer), qui furent coupés derrière elle, et vint l'établir à l'est de THallue, petit affluent de la Somme, sur des hauteurs qui lui paraissaient favorables à une longue résistance et à un sérieux établissement. Il ne semblait pas cependant renoncer définitivement à toute tentative sur Amiens, car, dans l'après-midi, il alla en personne, accompagné de son chef d'état-major, reconnaître les abords de la ville du côté de Saint- Acheul*.

La rivière de l'Hallue, large de quatre ou cinq mètres,

1. L'armée devait envelopper Amiens par les deux rives de la Somme en franchissant, en amont le pont de Lamotte-Brébière, en aval celui de Montières que le service des ponts et chaussées avait construit le 16 et le 17.

2. Il est i remarquer qu'en même temps, le VIII* corps prussien exécutait i quelque distance un mouvement exactement en sens inverse de la marche de l'armée du Nord, en se portant de Conty sur Montdidier et Roye. Aucun des deux adversaires ne soupçonnait cette situation. Si cependant le général von der Grœben avait exécuté à la lettre, le 10, les prescriptions de ManleulTel, et marché d'Amiens sur Rove au lieu de se replier sur Ailly, il est probable qu'il serait venu ou lier dans les têtes de colonnes de l'armée du Nord, arrivées déjà i Villers-Bretonneux, et que, étant donnée son infériorité numérique, il aurait pu courir quelque risque.

S. U avait m0me fait préparer à Arras un parc de pièces de 2), dan^ l'intention d'attaquer la citadelle d'Amiens. Les évcnemonls rendirent inutile cette précaution.

94 LA SBCONDB CAMPAGNB DB FRANCB

descend presque perpendiculairement sur la Somme à travers une vallée assez étroite, en partie très marécageuse, et bordée de hauteurs sensiblement plus élevées sur la rive gauche que sur la rive droite. Traversant de nombreux villages, qui offrent autant de points d'appui, elle présentait donc, pour des troupes établies sur ses berges orientales, une bonne ligne de défense, appuyée à gauche à la Somme, alors infranchissable, puisque tous ses ponts étaient détruits. Faidherbe entendait défendre les hauteurs de Test; mais il avait au préalable cantonné ses soldats dans les villages mêmes de la vallée, desquels il voulait faire des postes avancés que Tennemi serait obligé d'enlever avant d'aborder la position principale. Par suite, dès le 19, il installa son armée de la façon suivante : à droite, la 1'* division occupait Vadencourt, Bavelincourt, Beaucourt et Béhancourt, gardant ainsi la route d'Arras ; au centre, la 2* division tenait Fréchcncourt, Querrieux et Pont-Noyelles, Bussy et Daours-Vecquemont, à cheval sur les deux routes d'Albert et de Corbie. En arrière, à Corbie, se trouvait la 1"* brigade delà S"* division, destinée au besoin à renforcer la V division ; la 2* brigade dô cette même S'' division gardait la Somme, à Corbie etFouilloy, détachant un régiment à la Houssoye, pour former réserve. La ligne d'avantrpostes passait par les bois de Saint-Gratien, de Mai et d'AUonville. C'est dans ces positions que Tarmée acheva de s'organiser, se scinda en deux corps d'armée, et reçut la division Robin, qui fut placée en réserve à Corbie. Les forces du général Faidherbe se montaient à 43,000 hommes environ, en supposant les effectifs au complet*.

Retour de Manleuffel à Amiens, — Sur ces entrefaites, le général de Manteuffel, toujours aussi peu fixé sur la position exacte de l'armée française, s'était empressé d'accourir; parti de Rouen le 11, il arriva à Amiens le 20, en même temps que le général de G(cl)on, qui y amenait la 32' brigade^ Ce jour-là, la 34'brigadc