La Guerre franco-aile m amie y 2» partie, page

3. « La population d'Amiens éiait resir-e fort calme aprôs lo df'piit des Allemands; devant la ciladelle soulcm<;nl dos ouvriers s'étaient rassemblés en groupes menaçants, et la garnison pi-ussiennc avitit dû les disperser à coups do fusil. « (Ibid., page 70:i.)

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joints aux renseignements déjà possédés par l*ennenii, devaient le fixer sur nos intentions ; selon tonte probabilité, Tarméedu Nord, renonçant à marcher par la ligne de rOise, se portait dans la direction d'Amiens. Du moins, Hantenffel le pensa-t-il, car le 19, il ordonna au général de Gœben de concentrer sous cette ville tout ' ce que la I** armée avait de monde sur la Somme, et d'en renforcer la garnison par une brigade entière. La mesure était prudente, ainsi qu'on va le voir.

n. — Mouvements de l'armée du Nord vers l'Hallue

Constitution de Vannée du Nord. — Tandis que la majeure partie de la P armée allemande exécutait ainsi, afin de se masser, une série de marches assez compliquées, le général Faidherbe reportait de La Fère vers Amiens les.troupes du général Lecointe, et se faisait rejoindre pendant la route par celles des généraux Paulze d'Ivoy et Moulac. Ces dernières transportées par voies ferrées d'Arras, de DouUens et de Douai sur Bapaume, avaient ensuite gagné Péronne, et de là Nesles et Ghaulnes. Le 16 décembre, le 22* corps se trouvait au complet, autour de Corbie, et bien que son organisation fût loin d'être parfaite, la série des marches

au'il venait d'accomplir ne l'avait point trop éprouvéV I est vrai que la température s'était montrée assez clémente, et que le général Faidherbe, proscrivant absolument la tente-abri, avait partout et toujours fait cantonner ses soldats.

Aux trois divisions qui, nous l'avons vu, composaient son armée, allait s'en ajouter une quatrième, dont il est nécessaire de dire quelques mots. Formée de 14 bataillons de gardes nationaux mobilisés du Nord^, qui.

1. Le 16, le n* corps avait deux divisions (Leoointe et Paulze d'Ivoy) à Corbie, Villere-Bretonneux et Foucaucourt, la troisième (Moulac) à Pertain. Le quartier général était à Corbie.

2. On sait que les mobilisés compreDaient les célibataires ou veufs sans enfants de vinet et un à quarante ans. (Décret du 2 novembre 1870.) — La division de mooilisés affectée à l'année du Nord eommença à «niver à Albert le 16 décembre.

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Îas plus que œux dont nous avons eu antérieurement nous occuper, n*étaient convenablement armés, équipés ou instruits, elle avait pour chef un certain générai Robin, officier d'infanterie de marine en retrait d'emploi, qui était certainement un des spécimens les plus surprenants de cette armée auxiliaire, par laquelle on avait espéré obvier à la disette de commandement. Absolument inférieur à sa situation, sous tous les rapports sans exception, ce général fantaisiste qui entendait la guerre à la façon d'un condottiere, ne remplissait habituellement de sa mission que ce qui ne lui coûtait ni peine ni effort, et n'agissait guère qu'au hasard des aventures. Fort mal doublé d'ailleurs, car à part ses deux commandants de brigade, capitaines de l'armée active évadés de Metz, il ne disposait presque

3ue d'officiers nommés à l'élection et généralement épourvus de toute espèce de titre à cette distinction, il ne se préoccupait nullement de plier ses troupes à une discipline à laquelle il était fort peu rompu lui-même, on sorte que sa division ressemblait beaucoup plus à une bande d'aventuriers indociles qu'à une troupe organisée. Aussi, bien que forte de 13 à 14,000 hommes, et de deux, puis trois batteries de montagne, servies par la

rrde mobile, fut-elle en général plus gênante qu'utile Tarmée du Nord. Dès son arrivée à Albert, les 16, 11 et 18 décembre, elle se signala par des actes de désordre et de maraude, compliqués de ce fait que beaucoup d'hommes jetèrent leurs cartouches et que d'autres s'enfuirent. Les bataillons ne comptaient déjà plus que 600 hommes, au lieu de 800 qu'ils auraient dû avoirV Cet exemple, ajouté à tant d'autres, montre quelle faute c'avait été de ne ps verser tout simplement dans les régiments de marche, ou tout au moins dans les grandes unités constituées, les bataillons fournis par la garde

1. p. Lbhautcoort, loc. oit,, pago 106. — La division Robin devait se compléter d'un certain nombre de cavaliers, montt*$ $t équipée à leurt fraii. Elle ne réunit, et encore k la Un de la cam-

Eagne, qu'un demi-escadron; ce qui s'expliaue, sans qu'il soit esoin d insister sur le mode de recrutement singulier qu'on avait cru devoir adopter. (Voir P. I^uautcourt, 1m. dl., pages 106 el 107.)

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nationale mobilisée. Encadrés dans des corps relativement plus militarisés, ceux-ci auraient peut-être fini par faire comme tout le monde ; réunis par brigades et divisions qui n'avaient point et ne pouvaient avoir de chefs dignes de ce nom, ils aboutissaient à la plus lamentable impuissance, n'apportaient dans les marches ou sur les champs de bataille ni valeur, ni discipline, ni force morale, et, non contents de donner le plus mauvais exemple, compromettaient parfois comme au Mans, le Balut de toute une armée.

Fort heureusement, les éléments dont disposait le général Faidherbe, s'ils n'étaient pas tous parfaits, ne méritaient en aucune façon de se trouver accolés à une aussi triste cohorte. A vrai dire, la garde mobile s'était montrée à la bataille d'Amiens sous un jour assez fâcheux ; elle aussi nommait ses officiers à l'élection <.t avait besoin d'avoir à sa tète des chefs plus qualifiés que ceux qu'elle s'était donnés^ Mais, grâce à la présence dans leurs rangs de près de 250 officiers évadés de Metz, les régiments de marche faisaient déjà presque figure de vieilles troupes, et les fusiliers marins de la division Moulac formaient un noyau très solide. Malheureusement, notre artillerie restait numériquement bien faible et la cavalerie presque nulle^. Pour ne plus être exposé à manquer de munitions, comme au 27 novembre, on avait doté chaque batterie de neuf caissons et chaque bataillon d'un coffre à* munitions ; l'armée disposait en plus d'an petit parc*. Les progrès accomplis étaient, en

1. Ici, comme ailleurs, les résultats de la mesure incroyable qu'avait cru devoir prendre le ffouvernement furent peu avantageux. « Quelques bons ofQciera qui n'avaient pas été réélus, précisément parce qu'ils prenaient le service au sérieux, Airent nommés adjudantsmajors. On fut bientôt obligé de révoquer un certain nombre des nouveaux élus ; on les remplaça par des omciers de l'armée et les choses marchèrent atsea bien. » (Général Faidherbe, loe. cit., note F.)

2. L'artillerie comptait 78 pièces, dont 12 de montagne. — La cavalerie, bien que fort peu nombreuse, rendit quelques services pendant la marche de l'armée; elle captura môme a Qucrrieux un«> ambulance prussienne, dont le personnel était armé, conlrairemenl à la convention de Genève. CP. Lehautcourt, loc. c^^.,P^e 100. — Général Paidhbrbb, lœ. eit.f page 'SS.)

S. P. LaSAOtaouÉT, lôe. Ht,, page laS.

somme, considérables, et Tarmée du Nord devenait une force avec laquelle il fallait compter. Trouvant avec raison trop lourd le maniement de quatre divisions par one main unique, le général Faidherbe fit décider la scission de l'armée en deux corps, portant les numéros 22 et 23. Le 22* fut confié au général Lecointe, promu général de division ; il comprenait les divisions Derroja et du Bessol ; le 23*, qui avait à sa tète le général Paulze d'Ivoy, était formé des divisions Payen et Robin \ Le général Farre conservait les fonctions de chef d'étatmajor général, avec le titre insolite de major gén.^^nl^ et gardait comme sous-chef le colonel Cosseron t!'3 Villenoisy.

Prise de position derrière rilalltie, — Le projet primitif du général en chef était d'essayer do n^preinhe Amiens; mais, le il au matin, il apprit que, par une proclamation datée de la veille, le capiuiine llabi ii, commandant la petite garnison de la citadelle, avait prévenu la population qu'à la moindre tentative faite par l'armée française, il bombarderait la villeà outrance. Déjà même ces menaces avaient reçu un commencement d'exécution^ car, dans la journée du 16, les sentinelles avaient fusillé une voiture publique où se montrait une femme couverte d'une capeline rouge *, et cinq ou six obus avaient été lancés sur le faubourg Saint- Roch, en manière d'intimidation. Le général Faidherbe fut pris de scrupules à la pensée qu'une ville française lui devrait peut-être sa destruction. D'ailleurs, maître d'Amiens, il lui faudrait aussi attaquer la citadelle, car il ne pouvait, avec celle-ci à dos, tenir tète aux forces que Manteuffel ne manquerait certainement pas de diriger contre la ville; or, son artillerie était manifestement insuffisante pour espérer réussir. Après réflexion, il renonça donc à son dessein,