Un bataillon, un escudion et une ballcrie

S. 18* bataiUoa de chasseurs et un bataillon du 8S*«

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tnés oa blessés ; nous comptions, nous, 7 morts et 20 blessés.

L*affaire avait donc été assez chaude; elle indiq^uait, en tous cas, que du côté de THallue les Français se trouvaient en force. D'autre part, le grand quartier général, assez porté à s'exagérer nos ressources, faisait prévenir Manteuffel qu'ilavait devant lui 62,000 hommes s'apprètant à marcher sur Amiens ^ A toute éventualité, celui-ci fît occuper par le général de Mirus, le 21, les faubourgs qui bordent la citadelle, et disposa ses deux divisions Tune en amont, l'autre en aval de la ville;

[)uis il envoya sa cavalerie reconnaître du côté de Corbie a rive gauche de la Somme. Le soir, il apprenait par elle que, derrière les passages détruits, nos troupes gardaient partout la rivière. Ses derniers doutes, relativement à la présence d'une armée française à quelques kilomètres de là, tombaient donc définitivement; mais il n'était nullement pour cela éclairé sur les intentions d'un adversaire dont l'établissement avait été trop imparfaitement reconnu pour qu'on sût exactement à quoi il voulait en venir. Manteuffel comprenait néanmoins que, du seul fait d'une proximité semblable, résultait pour ses propres troupes un danger à la fois effectif et moral, en ce sens que, d'une part, celles-ci pouvaient ne plus se sentir en sécurité à Amiens, et que, d'autre

[)art, l'apparition de l'armée française relevait singuièrement les espérances des populations, en exerçant sur leur attitude une influence qui se faisait sentir, il s'en était aperçu déjà, jusqu'au delà de Rouen*. La nécessité s'imposait donc pour lui d'éloigner nos forces; mais le fâcheux était qu'il n'avait pas encore sous la main des renforts importants annoncés par M. de Moltke et qui consistaient tout d'abord dans la 3* division de réserve, relevée devant Mézières par la 14* division, puis dans une brigade de cavalerie de la Garde, amenée par le prince Albert. Ces troupes, demandées depuis le 18, devaient arriver le 24, la première à Saint-Quentin, la

1. H. Daussy; Wartenslbbbn, loc. cit. — M. de MoIUm m trompait de 20,000 hommes.

i. La Guirre francQ-allemande, 2* partie, page 704.

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seconde à Amiens ^ et ManteufTel ne les jugeait pas encore suffisantes, paraît-il, puisque, le 21, il envoyait au général de Bentheim, à Rouen, Tordre d'expédier, par voie ferrée, six de ses bataillons sur Amiens^. La question était maintenant de savoir si Ton devait attendre, pour agir, l'arrivée de ces divers contingents. Assez perplexe, le commandant de la V* armée demanda l'avis de ses généraux, qui opinèrent pour une offensive immédiate'; lui-même était couvert par des instructions récentes du grand état-major, qui prescrivaient aux I** et II* armées de se porter à la rencontre de toute force française qui se présenterait en rase campagne*; il comptait d'ailleurs sur la valeur de ses troupes, supérieure incontestablement à celle de nos jeunes levées. Pour toutes ces raisons, il prit donc le parti d'attaquer, avec seulement ce qu'il avait sous la main. Les bataillons arrivant de Rouen resteraient en seconde ligne;

3uant à la 3* division de réserve, elle se porterait le 24, bs son arrivée à Saint-Quentin, directement vers Péronne, pour menacer la gauche des Français.

Ged admis, restait à déterminer la direction de l'offensive; question assez délicate, étant donné qu'on ignorait si l'armée du Nord était postée face à l'ouest ou face au sud. Hais comme, en tout état de cause, une marche par la rive gauche de la Somme aurait obligé

1. ManteufTel avait même demandé qu*on lui envoyât la 14* division tout entière, en abandonnant momentanément le siège de Mézières. M. de Moltke ne le voulut pas. II promit cependant de renvoyer à la 3* division de réserve les 8 bataillons de landwehr qui en avalent été précédemment détachés pour la conduite des prisonniers de Metz. Par suite des circonstances, cette promesse resta sans effet,

2. Le ^néral de Bentheim était même autorisé & évacuer Rouen, s'il y était forcé, et à se replier sur le gros de la I** armée.

3. C'étaient les généraux de Gœben, de Sperling, chef d'étatmajor, et le colonel de Wartensleben, quartier-maître général (souschef d'élat-major).

4. Aux termes des instructions du 17 décembre, les I'* et II* armées devaient < prendre position avec le gros de leurs forces sur dos points convenablement choisis, en déga^^or les abords immédiats do foutes troupes enneraics et attendre ainsi que l adversaire apparaisse eti rase campagne pour se porter à sa rencontre par une ofTensive hardie et énergique ». (Im Guerre franco-allemande, 2* partie, page &:\S et supplément CVIil.)

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Tarmée prassienne à franchir la rivière de vive force, et à découvrir Amiens, l'hésitation ne fut pas de longue durée, et il fût décidé qu'on se porterait droit sur l'Hallue, tout simplement. En conséquence, dès le 22, on remit en état les passages de la Somme à la Neuville et à Gamon; puis Tordre fut donné au VIIP corps de porter, le lendemain, dès huit heures du matin, la 45* division sur les routes de Gorbie et d'Albert, pour contenir Tennemi de front, tandis que la 46* chercherait à déborder notre droite, en s'avançant par les chemins au nord de la route d*Arras^ Manteunel, instruit par Texpérience du 27 novembre, conservait cette fois à sa disposition, comme réserve générale, la 3* brigade d'infanterie (moins un bataillon laissé à la garnison d'Amiens)', deux batteries et un régiment de la 3* division de cavalerie. Ces troupes, commandées par le général de Mirus, devaient, à quatre heures du matin, se porter d'Amiens sur Querrieux ; quant aux bataillons attendus de Rouen, ils étaient chargés de la garde du pont de Lamotte-Brébière, où ils devaient se trouver, dès dix heures, avec un escadron et une batterie*. Enfin, la 3* division de cavalerie, réduite à six escadrons avec une batterie à cheval, avait mission de relier les deux fractions du VIII* corps*. Avis de ces dispositions était donné au comte de Lippe, commandant à Beauvais la cavalerie saxonne, avec prière de dessiner une pointe du côté de Ham, de façon à arriver sur ce point le 24 au plus tard'.

Du côté des Français, les cantonnements étaient restés

i. La Guerre franeo-allemanAe^ S* partie, paçe 705.

i. Cette garnison comprenait donc an bataillon d'ioftinterie, ane compagnie d'artillerie à pied, ane de pionniers, qui gardaient la eitaoello. Dans la ville même, il n'y avait que deux compagnies de landwehr des étapes, et un bataillon forme avec tous les éclopés. Mais trois des bataillons venus de Rouen devaient y rester.

8. Par suite de l'insuffisance du matériel de chemin de fer, deux bataillons seulement purent arriver le 22 ; deux autres débarquèrent le tS au soir, les deux derniers seulement le 24.

4. Un de ses ré^ments (5* ublans) était à la réserve; un autre (?• uhlans) patrouillait depuis le 22 dans la direction d'AbbeviUe; enfin, deux escadrons du 14* uhlans éclairaient vers Ghaulnes.

6. La division de cavalerie saxonne dépendait toujours do l'armée ée la MouM.

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à peo près tels que nous les avons indiqués. Pendant les deux journées précédentes, le général Faidherbe, accompagné de ses généraux, avait procédé à une reconnaissance détaillée de la position, et fixé à chacun son rôle; tous étaient en costumes civils et voyageaient dans une charrette de paysan ^ A la suite de cette inspection détaillée, les positions suivantes furent définitivement assignées aux troupes des 22* et 23* corps. A droite, de Bavelincourt à Pont-Noyelles, devait se tenir la brigade Pittié, avec une batterie, ayant derrière sa droite la brigade Aynës accompagnée de deux batteries ; au centre, la brigade de Gislain occuperait Querrieux et Pont- Noyelles, ayant à sa gauche la brigade Fœrster, déployée jusqu'à Bussy; entre les deux brigades se tiendraient les trois batteries divisionnaires du général du Bessol. Voilà pour le 22* corps. Quant au 23*, il devait avoir à Daours la brigade Payen, appuyée à droite par les trois batteries du général Moulac, et à Gorbie la brigade de Lagrange. Enfin la division Robin, formant réserve, viendrait se masser derrière Béhencourt, moins UD de ses régiments, envoyé à Test de Gorbie pour garder les passages de la Somme.